第58話 繰り返される結末
いきなりの攻略はさすがに無理であったが、俺たちは少しずつ力を付けていき、一ヶ月後には遂にニヴルヘイムの女神『ヘル』を打ち倒すことに成功した。
また、マーダーライセンスを壊滅させたことによりPK騒ぎは収束を見せた。
大手PKギルドが壊滅したというのもあるが、もしかするとクリスたちに作ってもらったオブジェが抑止力を発揮してくれたのかもしれない。
俺はPKたちから剥ぎ取った装備の数々を使ってマーダーライセンスを討ち取ったことが分かる『石碑のようなもの』を作って欲しいとお願いしたのだ。
すると出来上がったものは何と俺の彫像。それも鬼のような形相で怯えるPKに止めを刺す様子が的確に表現されているものであった。
そして台座にはあの日、俺たちに殺されたPK全員の名前が刻み込まれ、全ての名前が横線で消されている。それも日付つきで。
その下には『次はお前の番だ』という血文字。
そんなものが街のど真ん中に配置されているのだから、それを見て今更PKになろうと思う人間はそうそういないだろう。
それにしてもあの表情はもう少しどうにかならなかったものだろうか。
自分のことなのに夢に出てきそうだ……。
そして後顧の憂いを断った俺たちは再びミッドガルドへと戻り、ビフレストを攻略の攻略へと乗り出した。
ビフレストは神話通り、天に向かって伸びる虹の架け橋であり、上空から見渡す地上の景色はまさに絶景とも言えるものだった。
そしてビフレストを抜けると、俺たちは遂に神々の住む大地『アースガルド』へと足を踏み入れた。
しかしここから俺たちは極端に攻略速度を緩め、ひたすらレベル上げや装備の更新に勤しむことにした。
アースガルドに入ってから敵が全て神族となり、格段に戦いがきつくなってきたというのもあるが、最大の理由は俺たちの攻略速度が速すぎたからだ。
アースガルドに到着した時点でまだ一年と少し。最短での攻略を目指せば、一年半くらいでゲームクリアしてしまえるかもしれない。
そうなってしまえば誰かを生き返らしたいという人いたとしても、間に合わない可能性が高くなる。
だから神話同盟は二年半が経過するまで攻略速度を緩め、じっくりと確実にオーディンの住まう宮殿『ヴァーラスキャルヴ』を目指すことを表明した。
それから長い時が経ち、三年目に入った辺りから続々と掲示板上で復活報告が上がってくるようになった。
攻略ギルドではないプレイヤーたちも二年目にしてようやく貢献度が貯まってきたようだ。
そして約束の二年半が来る頃には、俺たちは主神オーディンの住まうヴァーラスキャルヴ宮殿にまで辿り着いていた。
本来であれば敗北条件である三年が来るギリギリのところまで待つべきなのかもしれないが、もしかすると女神『ヘル』が侵攻してきたときのようなアクシデントが起こらないとも限らない。だから日数に余裕を見て、デスゲームに囚われてから二年半の節目とされる912日目にヴァーラスキャルヴ宮殿への攻略が開始された。
ひたすら戦いに明け暮れ、過剰にレベルを上げ続けて、プレイヤースキルも磨き抜かれた俺たちにとって、ヴァーラスキャルヴ宮殿は決して攻略不可能な難易度ではなくなっていた。
一ヶ月をかけて雷神トール、狡知の神ロキ、そしてオーディンの妻であり愛と豊穣を司る最高位の女神フリッグを討伐し、俺たちは遂にオーディンのいる『主神の座する天上の間』へと辿り着いた。
しかしオーディンとのラストバトルは熾烈を極めることとなる。
オーディンはグングニルという名の凄まじい力を秘めた武器と、今まで類を見ない次元を操る魔法を使い、まさに物語のラストを飾るに相応しい強さで以って俺たちの前に立ち塞がった。
だが俺たちの連携は、この二年半という長い年月によって恐ろしいほどに洗練され、死人を出しながらも冷静に復活させつつ、陣形を何とか保ちながら、オーディンを徐々に追い詰めていった。
そして俺たちは長い戦いを経て、遂にオーディンを打ち果たすことに成功したのである。
オリハルコンによって強化された俺の魔剣がオーディンの身体を貫き、最後の抵抗を見せていたオーディンのHPゲージがようやくその役目を終えた。
「はぁ……はぁ……はぁ……終わった……」
「終わった……のね」
オーディンの身体から光が立ち昇り、維持できなくなった身体が次第に崩れ去っていく。
誰も何も言わない。
言葉に出さなくてもみんなの想いが伝わってくる。
俺たちは……やり遂げたんだ。
みんな満足そうな笑みを浮かべ、達成感が身体に染み渡っていく。
姫も、師匠も、委員長も、美羽も、ギルドのみんなも、同盟のみんなも。
俺たちは遂にこのデスゲームに打ち勝ったんだ。
オーディンが光に包まれやがて……。
崩れていた身体が制止したかと思うと、一瞬耳にザザッとノイズが走った。
そして目の前では巻き戻しの映像でも見ているかのようにオーディンの身体が再生されていく。
それを目の前にして俺たちは動くこともできない。
身体は完全に再生され、HPゲージが瞬く間に回復していき、マックスとなって、今度は俺たちの周りの景色が移り変わり始めた。
まるで入ってきた道のりを遡るかのように。
時間にするとほんの十分程。
そう、たったの十分で俺たちは討伐に出る直前の状態……街でパーティー編成が完了した状態にまで戻ってきていた。
「い、一体何が……？」
「エンディング……ではないようだな」
何が起こったのか分からない。
ギルドのみんな、いや、神話同盟全員が今の状況に混乱している。
「これはまさか……巻き戻ったっていうの？」
姫が慌ててシステムウィンドウを操作し、ステータス画面を呼び出した。
「ま、巻き戻り？」
俺は姫に続いてステータス画面を呼び出す。
名前 忍
種族 ダークエルフ
性別 女性
職業 神殺しのベルセルクLv302
HP 2668/2668
SP 2668/2668
MP 3366/3366
筋力 23（+15）
体力 6（+1）
器用 11
敏捷 14（+4）
魔力 13
精神 12
魅力 5
スキル 覇王剣Lv305 神脚Lv294 武人の太刀Lv287 舞姫Lv308 ダッシュLv331 Exチェンジウェポン Cs鬼神化
ストックスキル Ex死を司る女神の慟哭 Exヘルブレス 回復魔法Lv4 心眼Lv120 神隠れLv120
装備
両手１ 魔剣ダインスレイヴ [攻撃力253闇攻撃力50耐久力1240/1240必要筋力38]
両手２ ワールドデストロイ [攻撃力444耐久2100/2100必要筋力65]
頭 漆黒のダマスカスサークレット [防御力43耐久度40/40]
シャツ 雷神の襯衣 [防御力10耐久度60/60筋力+3雷耐性+30]
体 漆黒のダマスカスブレストプレート [防御力72耐久度40/40]
腕 漆黒のダマスカスライトガントレット [防御力48耐久度40/40]
足 漆黒のダマスカスライトプレートブーツ [防御力48耐久度40/40雪上移動可能]
マント ギルドマント [防御力6耐久度40/40防寒]
リング 闘神のリング [筋力+3敏捷+2]
リング 雷神のリング [筋力+3体力+1雷攻撃・耐性+20%]
イヤリング 闘神のイヤリング [筋力+3敏捷+2]
ネックレス 煉獄のネックレス [筋力+3炎攻撃・耐性+20%]
ファッションアバター１ 海賊の眼帯
ファッションアバター２ 漆黒のガーターベルト
ファッションアバター３ 煉獄の剣気
ファッションアバター４ 死神の装身具
ファッションアバター５ 大悪魔の角
ファッションアバター６ 真紅の魔眼
ファッションアバター７ 地獄の足枷
ファッションアバター８ 堕天使の翼
ファッションアバター９ 呪印の刺青
所持金 71,645,821G
貢献ポイント 27653P
所持アイテム
最上級キャンプセット
エリクシール×18
フルスタミナポーション×63
万能薬×29
レベルもスキルレベルも道中で上がったものが反映されている。消耗品もオーディン戦で使った数だけ減っているようだ。
どうやらステータスまで巻き戻ったわけじゃないらしい。
「ステータスはボスを倒した状態のままだ。もしかしてボスを倒したって結果だけ巻き戻ったのか？」
「GMコールもできないし……とりあえずこのまま待ちましょう」
俺たちは不安に駆られながらもその日一日街の広場で待機した。
しかし、その結果何も起きることはなかった。
掲示板を覗いてみたが、ワールド中で巻き戻しが発生していたらしく、混乱するばかりで実のある情報は得られなかった。
だから俺たちは姫たちが現在進行形で開いている神話会議の結果をただ待つことしかできなかった。
そして神話会議の結果、もう一度だけオーディンに挑んでみようということになった。
既にオーディンの行動パターンを把握している俺たちは、確実に前回よりも楽に倒すことができた。
しかしそれでも結果が変わることはなかった。
やはり街中まで巻き戻ってしまう。
こうなってくると嫌でも自覚させられる。もしこれがバグでないとすれば運営は俺たちをこの世界から出すつもりがないということだ。
そして運営側からの連絡は全くない。
ふとマーダーライセンスのレッドラムの言っていた言葉が頭を中を過ぎった。
クリアさえすれば現実世界にプレイヤーたちを戻すだなんてどんな馬鹿だそいつは！夢物語にもほどがある！
もしかして運営は俺たちを現実世界に還すつもりがないのか────。
その事実に気付かされた俺のところへ思わぬ人物から連絡が入ってきた。
《『零』があなたにプライベートコールの申請をしています。承諾しますか？（ YES / NO ）》
零？一体こんなときに何の用だ？
いや、こんなときだからこそ今の状況を詳しく知りたいのかもしれない。
イエスを押すと、零と通話状態に入った。
「掲示板を見た。『巻き戻り現象』はこちらでも確認されている。オーディンを倒してもエンディングを迎えないという話は本当か？」
「ああ、オーディンを倒しても消滅する寸前に『巻き戻り現象』が発生する。でも『巻き戻り現象』はワールド中で起こっているんだよな？」
「そうだ。だが大凡の理由は検討がついているんだろう？」
零は冷静な声で聞いてきた。
「……運営は俺たちをこの世界から還す気がない……ということか？」
「恐らくそれで間違いはない」
「やっぱりそうなのか……って何かその口ぶり俺よりも詳しくないか？」
「そうだな……俺はお前たちより少しは現状を把握しているかもしれない」
「本当か！？」
てっきり今の状況が知りたくてコールしてきたのかと思ってたけど、そうじゃなかったのか？
「じゃあ、もしかして打開策も分かってるのか？」
「俺が打開策を持っているわけではないが、恐らくヒントを与えることができるだろう」
「ちょ、ちょっと待ってくれ！どうせならその話はみんなの前でしてくれないか？」
何かの方法があったとしてもさすがに俺の意見だけで同盟を動かすのは難しい。
「前に言ったはずだ。俺が力を貸すのはお前個人だと」
そういえばそうだった。でもこればっかりは俺だけ話を聞いても……残念ながら俺は頭脳派じゃないし……。
「頼む！さすがに俺だけで聞くには荷が重過ぎる！」
こうなったらひたすら拝み倒すしかない！
………………………………………………………………。
そして交渉？すること三十分。
「仕方がないな……。だが大勢で押しかけて来るのは勘弁してくれ」
「よしっ！だったら神話同盟のギルドマスターにだけに声を掛けてみるよ」
「セシリアが入っているのが気に食わないが……まぁいいだろう。分かった、そっちの都合のいいように手配してくれ」
それから俺は姫に頼んでアースガルドにあるヴァルハラの街でギルドホールを借りてもらい、黎明のネームレスさん（ギルドマスターではないが）、そしてローゼンクロイツのローズさんを集めて零を呼び出した。
姫はもちろんではあるが、ネームレスさんとローズさんも現状を打開する方法が見つからず途方に暮れていたため、今回の話を聞いて是非にと集まってくれた。
「零……」
「君が零か。話には聞いている。初めまして、だね？」
ネームレスさんは零に向かって手を差し出したが、零はそれを一瞥すると無視して話を始めた。
「お前たちと馴れ合うつもりはない。今回忍に頼まれたからここへ来ただけだ」
おいおい、何で初対面の相手にそんなにツンツンなの？
そして何で俺にはデレデレなの？
「あらら、振られちゃったかな」
だがそんな零の態度を気にもとめず、ネームレスさんは両手を広げておどけてみせた。
「それで……あなたは一体何を知っているとおっしゃるのかしら？」
ローズさんが単刀直入に零へと尋ねた。
「現状……といったところだ」
「現状なら私たちだって理解していますわ」
「果たしてそうかな？」
「私たちが現状を理解していないとでも？」
「ではまず、なぜ『巻き戻り』が起こっているか分かるか？」
「それは……運営が私たちをここから出すつもりがないから『巻き戻り現象』を起こしてクリアを阻止しているのでしょう？」
「そうだ。運営が意図的に『巻き戻り現象』を引き起こしているという前提を頭に入れてくれ」
「ああ」
「『巻き戻り現象』と一口に言っても巻き戻っているものが何だか分かるか？」
「オーディンを倒したっていう結果……いや、オーディンに限らずモンスターを倒したという結果と……プレイヤーの位置情報か？」
「そうだ。キャラクター情報やプレイヤーの記憶などプレイヤーと直接リンクされている情報は巻き戻らない。いや、巻き戻すことができないんだ」
「なぜだ？記憶はともかく、キャラクター情報は普通に書き換えれば済む話じゃないのか？」
「それはできない。このゲームにおけるレベルはただの数値じゃない。一つ一つの行動の積み重ねの結果が数値として表されているだけなんだ」
それって一体何の違いがあるんだ？
「それはつまり……自分の取った行動が全て記録されていて、常にその記録から再計算が行われているってことなのかしら？でもちょっと待ってもらえる？全てのプレイヤーの行動記録なんて膨大なデータをサーバーに保存できるものなの？」
「無理だな。保存されているのはサーバーじゃない。俺たちのここだ」
そう言って零は自分の頭を指さした。
「脳……記憶ですって！？」
「そうだ。無意識下に保存されたゲーム内の記憶からキャラクターデータが随時再計算されている。だから運営はキャラクターデータを弄る事ができないし、この世界ではチートも不可能となっている。記憶は嘘をつけないからな」
「それは……すごい技術ですわね。でもそれと『巻き戻り現象』を阻止することにどういう関係がおありになるのかしら？」
「このことと『巻き戻り現象』を阻止することに直接的な関係はない。ただ、『巻き戻し現象』を阻止するためにはもう一度オーディンを倒す必要があり、そのための力を失うことがないということを理解してもらえればいい」
「それで……どうすれば『巻き戻り現象』を阻止できるって言うんだい？」
「まず『巻き戻り現象』はワールド規模で発生している。これはこれがどれだけサーバーに負荷をかけているか想像が付くか？本来であれば、クリア前にステータスや位置情報のバックアップのみを取り、そのデータを上書きすれば済むだけの作業だ。しかし運営はその手段を取ることができない。このゲームは例えゲームマスターであろうと、ゲームの上に敷かれたルールを破ることができないのだ」
「それは運営にこのゲームの開発者が協力しているわけじゃないってことかい？」
「恐らくそういうことだろう。だからこその『巻き戻り現象』になるわけだ。ルールに沿ってクリア前の状態にまで持っていくにはそれしかないからな。そしてサーバーはマイクロ秒毎に全ての事象記録及びプログラム群を遡らせている。恐らくスーパーコンピューターを使っても簡単にいく作業ではないだろう。つまりその『巻き戻り現象』が発生している時間だけはサーバーが限りなく無防備な状態になる」
「もしかしてその時間にゲーム内からハッキングしろとでも？」
「その通りだ」
「無理よ……ゲーム内からどうやってサーバーにアクセスするっていうの？」
「忍、お前ならできるだろう？」
「お、俺！？」
いきなり話を振られて動転してしまう。
何でそこでいきなり俺の話になるんだ？
「そうだ。お前だ。よく自分の記憶を辿ってみるんだ。お前にはそれだけの技能、技術があるはずだ」
「自分の記憶って言われても……」
俺引篭もりだし、仕事とかしてないし、得意なことと言えばゲームとコンピューター……コンピューター？そういえばゲームばっかりしてて忘れてたけど、プログラミングとか結構やってたような気がする。いや、ちょっと待て。それ以上に大事なことが……。
「そんな……いくら忍でも企業のサーバーにゲーム内からアクセスするなんてそんなことできるわけないわ……」
「できる。忍ならできる。いや、忍にしかできない。いいか、思い出せ。これ以上現実から目を背けるな。今日は……俺たちがこのゲームにログインしたのは二×××年八月七日だ」
八月……七日……？
…………おかしい。
そんな…………だって俺は……。
「姫、嘘……だよね……。今日が二×××年の八月七日だなんて……」
縋る想いで姫を見ると、姫は不思議そうな顔で答えた。
「い、一体どうしたの？なんでそんな不安そうな顔を……」
「今日は、二×××年の八月七日なの？」
「それは…………間違ってはない……けど……」
だったら俺は…………………………………………ははっ、そうか。そういうことか。
ゲームに夢中でそんなことにも気づかなかったなんて。
確かに俺ならアクセスできる。
「…………できる」
「え？」
「アクセス……できるよ。全部、分かったから。でも、どうして零が”そのこと”を知っているんだ？零のことだけは思い出せないんだけど」
「そういう仕様だ」
都合の悪いことは全部仕様ですってお前は運営かよ！
仕様って言えば全てが許されるわけじゃないんですよ？
「とはいえ恐らく次は、今までのように簡単にオーディンを倒すことはできないだろうな」
「どういうことですの？私たちは既に二度オーディンを倒していますのよ？」
「運営が今の僕たちの会話を聞いて対策を取っている……ということだね。確かに普通のMMOなら運営はプレイヤーの会話を聞くことができるだろうし、そのログも保存されているはずだからね」
「だが幸いにも、サーバーを動かしながらMOBのステータスを変更することはできない。だから恐らくオーディンにはAI面の強化と補助魔法またはアイテムによる強化が為されていることだろう」
「ボスに補助魔法か……反則的だな」
「そうだ。攻撃力と防御力とスピード、そして自然回復速度が上昇していることだろう」
「そうすると忍君が『武人の太刀』を使っても範囲攻撃を防げない可能性が高いね……。他の敵を大量に召喚してくる可能性は？」
「それは恐らくないだろう。各フィールドは上限出現数が設定されている。そしてオーディンのいる『主神の座する天上の間』の上限出現数は1のはずだ。この辺りは開発者の拘りだろうな」
「そうなのか？でも俺たちをここから出したくないんだったら、ラスボスの部屋に上限出現数なんて設定してないと思うんだけど」
「さっきそこの男が言っていただろう。ゲーム開発者と俺たちを閉じ込めている奴は別……ということだ」
「そういえばそんなことも言ってたな。というかどうしてそこまで知っているんだ？もしかして零は開発者の一人なのか？」
「いや……俺は少し開発者と話す機会があっただけの一プレイヤーに過ぎない」
「なるほど。これだけプレイヤーがいたらそんな人も何人かいるんだろうな」
「話を整理すると、『巻き戻り現象』が発生すれば忍君がサーバーにハッキングすることができる。そして『巻き戻り現象』を発生させるためには、発生せざるを得ない状況……つまりオーディンを倒してエンディングへとゲームを進ませる必要がある。その状況で『巻き戻り現象』が起こされなかったとしてもこのゲームはエンディングを迎え、全員解放される。こういうことでいいのかな？」
「でも、今の話を全部信じて大丈夫なのかしら？」
「私は……忍の言うことは信じられる。忍ができるって言うならきっとできる」
「姫……ありがとう」
「そうだね。忍君は今までずっと共に戦ってきた仲間だ。なら最後くらいは信じてみてもいいかもしれないね」
ちょっ！今まで信じてなかったのかよ！
「私も忍様のことなら信じられますわ」
うぅ……ローズさんの信頼が胸に染みる。
