リメイク版でデスゲーム

第55話 戦士の誇り

「今ので襲撃がバレているはずだ。スパイは赤いマスクをしているから手を出すなよ。急ぐぞ」

「了解」

（（『ステルス迷彩』））

　俺たちは再び姿を消すと、洞窟の奥へと足を踏み入れた。

　洞窟といってもそれほど広さがあるわけではなく、幅五メートルほどの廊下がずっと続いているようだ。

　そして奥に辿り着くとそこにはドーム状の部屋が広がっていた。

　中には14人の犯罪者プレイヤーたち。赤いマスクをしているプレイヤーは…………いた。

　お、女キャラだったのか！？

　その事実に少しだけ救われた気がする。

「やはり来たな。見えているぞ」

　次の瞬間俺と零のステルスが暴《あば》かれ、姿を現すことになってしまった。

　どうやら、『ディテクトイリュージョン』のスキルを使って部屋の入り口を見張られていたらしい。

「やはり狂刃か。最近必死になって俺たちの邪魔をしようとしてくれていたらしいな」

　軽装備をしたドラゴンハーフの男が話しかけてきた。こいつがリーダーか？

　視線を向けてターゲットすると名前が浮かび上がってきた。

　レッドラム……赤ネームだ。

　確かMurderの逆さ読みがRedrumだったか？典型的な名前だ。どうやらこいつが『マーダーライセンス』のギルドマスターと見て間違いはないだろう。

「邪魔？邪魔をしているのはお前たちだろ。おかげ様で攻略は停滞……お前たちの私利私欲の所為でな。それともお前たちは外に出たくないってのか？」

「ああ、そんなことも昔は考えたな。でも気づいたんだよ。意味がないことに。この世界で死んだら現実世界《リアル》でも死ぬ。だったらここと現実世界《リアル》の違いはなんだ？腐りきった現実世界《リアル》に戻る意味がどこにある！？」

「今の発言でお前がリア充でないことだけは分かった」

「黙れ……お前は考えたことがあるのか。なぜ俺たちがこの世界へと閉じ込められたのかを！」

「なぜってそんなの……」

　誰だって考えることだ。でもそんなもの中にいる俺たちには知りようがないだろう。

「ゲームマスターが言ったようにこれがただのイベントだとでも言うつもりか？この何ヶ月も閉じ込められている状況が！」

「それは……」

「奴らは俺たちを殺したいのか？違うだろ？ただ殺したいだけなら当に殺している！なら俺たちが生かされている理由なんだ？」

「人質……とか……」

「何に対してだ？国か？宗教か？それとも金目当てか？ハッ！ありえないな！こんなゲーマー共を人質に取ったところで大儀名分もなければテロとも言えるこの行為を犯すだけのメリットもない！今のこの国がテロリストを相手に妥協するはずもない！そんなことは子供ですら知っている事実だ！」

「だったらお前には何でこの世界がデスゲームになんてなってるのか分かるってのかよ」

「なぜお前たちには分からない……無意識のうちに考えないようにしているのか！？気付け！お前たちはいつまで自分を騙している！この世界が、ゲームマスターたちに現実世界《リアル》の生殺与奪さえも支配されているこの状況が、ゲームで済まされるわけがないだろう！ここまでやっておいてクリアさえすれば現実世界《リアル》にプレイヤーたちを戻すだなんてどんな馬鹿だそいつは！夢物語にもほどがある！」

「……まさかネット小説でもあるまいしここはもう異世界だとか言い出すんじゃないだろうな」

「そんなものだったらどれほど良かったことか……。いいだろう。教えてやるよ。俺たちの出した結論を。この世界はな。俺たちVRユーザーたちをモルモッ……」

　しかしレッドラムの言葉は零によってそこで遮られた。

「大したご高説だな。だがお前たちの妄想など聞かせてくれるな。今にも耳が腐り落ちそうだ」

　零がレッドラムに向かって吐き捨てるように言う。

「貴様ッ……！」

「それで……その妄想とお前たちが外道に堕ちた事に何の関係がある？」

「俺たちは悟ったんだよ。ゲームクリアなんて意味がない。この命すらもいつまで続くか分からない。だったら今を面白おかしく生きていくのが賢いやり方だってな」

「他者の尊厳を踏みにじってか」

「ハッ！関係ないな！どうせ俺たちはみんな死ぬんだ！だったらこの世界を満喫しようじゃないか！この世界では力さえあれば自由以外の全てが手に入る！酒も！女も！」

「お前！まさか！」

　力ずくで女の子を……絶対に許せない……！

「街に行けば金のために娼婦の真似事をしているプレイヤーは大勢いる」

「え、マジで？」

「危険な狩りをせずに金を得ようなんて考える奴は少なくない」

「ちょ、ちょっと待って、それどこでやってるの？い、今メモるからこっそり教えてくれない？」

　俺は神速の早さでシステムウィンドウからメモ帳機能を呼び出した。

「忍…………」

「お兄様…………」

　零とニーフェの冷たい目が突き刺さる。でもそんなものでこの迸る欲望は……。

「その女がネカマだったらどうするんだ？」

「アーーーーッですね」

　しぼんでいった。

「ハッ！どうせそんなこったろうと思った！ネットゲーマーほどのディープなゲーマーが初対面の女を無理やりどうこうなんて大逸れたことできるわけがないからせこせことお金稼いでネカマ買い！何か色々と偉そうなこと言ってたけど結局は現実世界《リアル》だとモテないし、お金がなくてそういうお店に行けないからずっとこの世界に引き篭もっていたいってだけなんだろう！」

「お兄様……その発言はブーメランです……なにもそこまで自虐なさらなくても……」

「いや、俺の話じゃないからね！？」

（※『ブーメラン』とは自分の発言が自分に返ってくる現象のことです）

「……愚かな。せっかくお前に合わせたこの世界の楽しみ方をレクチャーしてやったというのに」

「そこまで言うなら参考にさせてもらおう！」

「忍……」

　チクッ。

　零がいい加減にしろとばかりに背後から斧槍を突きつけてきた。

「い、いや、冗談だって」

　うぅ、せっかくのチャンスだったのに……。

「……それにしても大したものだよお前は。お前がPKと思われるように仕向けたのは俺たちだが、それがまさか立派なPKになって俺たちの前に姿を現すとはな」

　零の言った通り俺がPKだと思われるように仕向けたのはマーダーライセンスだったのか。

　だが……。

「俺は、PKじゃない……」

「PKじゃないだって？現に入り口を見張っていたプレイヤーを殺したんだろう？もう人殺しに罪悪感はないんじゃないか？」

「…………」

「ハハッ！なら俺たちと同じ立派な殺人鬼じゃないか。どうだ？今からでも遅くはない。俺たちと組んで思う存分この世界を楽しまないか？」

「………がう」

「……何だ？」

「俺はお前たちとは違う！」

　認めない。認められない。俺が、俺たちがこんな奴らと同じだなんて！

「お前たちにとってはPKとはなんだ？」

「知れたこと。俺たちのような特別な人間にのみ許された神にも等しい行為だ」

　そうか、今分かった。こいつらにとってはPKが唯一のアイデンティティー。PKをすることでしか自分の存在理由を確かめることができないんだ。

　確信を持っていえる。やはり俺たちはこんな奴らとは違う！

「PKが特別？違うな。お前たちは死ぬのが怖いだけだ。だから殺す側に立って安心したいだけなんだ！死ぬのが怖いのなら一人で怯えていろ！俺が……俺たち攻略ギルドがどれだけ長い間死と隣り合わせで戦い続けてきたと思っているんだ！来る日も来る日も安全マージンも置かずに明日死ぬかもしれないという覚悟を持って最前線の戦場で戦い続けてきた！毎日のように自分の命を削って戦ってきたんだ！」

　そんな俺が、俺たちがこんな奴らと同じだと？巫山戯《ふざけ》るな！

「恐怖などは当の昔に戦いの中へ捨ててきた！殺さなければ殺される。俺たちはずっとそういう環境に身を置いてきたんだ！……だがそれでも俺たちは逃げない。目の前のことから目を逸《そ》らさない！なぜなら俺たちは、仲間のために戦っているからだ！」

　そうだ。俺たちは仲間がいるからこそ戦い続けることができる。

　こいつらが死の恐怖とさえも。

　俺たちにとって仲間とは……ギルドとはそういうものなんだ！

「忍……」

「お兄様……」

「ははっ！あははははははははははははははははははっ！笑わせてくれる！いいだろう。盲目なお前と現実を知る俺。どちらが特別か今この場で試《ため》してやろう！トラップスキル発動『シャドードア』」

　背後から聞こえた異音に振り返ると、部屋の入り口が半透明の黒い膜で覆われていた。

「『シャドードア』か。どうやら閉じ込められたらしいな。しかし、これではどちらが袋の鼠か分かったものではないな」

　零が挑発するように言う。

「いつまで余裕でいられるかな。トラップスキル発動『ポイズンミスト』」

　レッドラムが再びスキルを発動すると部屋中を緑色の霧が覆った。

　そしてレッドラムを中心に重装備のタンカーたちが方円陣を組んでいく。

「なるほど。多少は頭が働くわけか。DOT（持続）ダメージを利用して時間を稼いでHPの低い忍から殺すつもりなのだろう」

「解毒薬は？」

「使ってもまたすぐに毒にかかるから意味がない。使うならヒーリング系のポーションだが……」

　零の言葉を遮ってレッドラムが再びスキルを発動する。

「トラップスキル発動『アイテムディセーブル』」

「だろうな。これでこのエリアでアイテムが使えなくなったというわけだ」

　厄介だな……これが罠《トラップ》スキルというものなのか。

　まさかエリア全体に作用するようなものだったとは……。

「つまりHPがなくなる前にレッドラムを倒さないといけないというわけだな」

「「「『ファランクス』」」」

　敵のタンカーがガードスキルを発動して完全に守りへと入った。

　話している間にもHPが徐々に減少していく。

　どうやら、ゆっくり話をしている暇もないようだ。

「そうだ。確かに俺たちのようにHPが低く回復手段を持たない者を相手にするのに適した策だと言える」

　俺は『ダッシュ』を発動して壁に向かって駆け出した。

「『八艘飛び！』」

　壁を駆け上がってタンカーの頭上を越え、方円陣を組んだ真っ只中へ向かって天井を蹴る。

「尤も……敵対しているプレイヤーが忍でなければの話だが」

「『アースウェイブ！』」

　スキルを発動すると落下速度にシステムアシストが加わり、地面に向けて剣が突き立てられた。

　すると突き立った地点を中心に大きく地面が波打ち、周囲へと衝撃波が走る。

　衝撃波は仲間である零をすり抜けるが、周りにいたマーダーライセンスのギルドメンバーたちへと直撃し、頭上に星が散るエフェクトが表示される。

　『アースウェイブ』はダメージがない代わりに敵を数秒間スタンさせて行動不能にする範囲スキルだ。

　スパイさんに当たらないよう注意しながら魔剣を大きく薙ぎ払うと、身動きが取れずに密集していた敵がノックバックして散らばっていく。

「三次元戦闘が可能な忍に方円陣は悪手だろう？」

　零がこちらを見て哂っている。

　俺は『ダッシュ』を発動して一歩踏み込み、ノックバックしたタンカーの背中を袈裟懸けに斬りつけた。

「ダッスラ……フィニッシュ！」

　そして返し刀で首の付け根を断ち切るとクリティカル判定が発生し、赤いエフェクトを咲かせながら一人が消滅していった。

「『スカルインペイル！』」

　零もアクティブスキルを発動して敵タンカーの頭部を貫くと、それを見ていた敵アーチャーがスタンから立ち直って反撃してきた。

「クソッ！『アローレイン！』」

　弓の範囲スキルである『アローレイン』を発動する。

「やめろッ！」

　レッドラムが仲間の行動を止めようとするが既に遅い。『アローレイン』が発動し、俺たちに向かって矢の雨が降り注いでくる。

「見切ったッ！」