リメイク版でデスゲーム

第53話 PKキラー

　俺たちは酒場を出ると、ミッドガルドに向けて転移門を潜《くぐ》った。

　ミッドガルドと一口に言ってもかなり広大だ。

　だが元攻略ギルドって言うくらいだからビフレストの手前くらいを拠点に活動しているに違いない。

　メールで『円卓騎士団』のギルドマスターに連絡してみてもよかったが、万が一が『マーダーライセンス』と繋がっていた場合、何か対策を取られるかもしれないと考え、直接フィールド上で押しかけてみることにしたのだ。

　ビフレストの手前の街『バルセイム』を中心に周辺のフィールドを巡回していく。

　すると、『バルバロイフォレスト』という亜人種のアクティブモンスターが多く出る森の中で『心眼』のレーダーがステルススキルの反応をキャッチした。

　いきなり白い点が6つも表れ、赤い点がいくつか消失したのだ。

　これはもしかすると『円卓騎士団』のギルドメンバーたちがステルスを使ってアクティブモンスターを倒したところかもしれない。

　いや、それにしても六人全員がステルススキルを持っているというのもおかしな話だ。

　本来であればアサシンタイプのアタッカーにしか必要がないのだから。

　俺は疑念を抱きながらもまその反応があったところへ向かって走り出した。

　駆けつける間にも赤い点が消えたり現れたりする。

　一体何が起こっているというんだ……？

　そしてその場所に駆けつけると信じられない光景が広がっていた。

　なんとプレイヤー同士が戦っていたのだ。

　既にプレイヤーが死亡したことを告げる青い魂がいくつかぼんやりとした輝きを放っていた。

「なんなんだお前たちは！」

　騎士風の男が叫び声を上げる。

「下種《げす》が。死ね」

　そして斧槍を持ったダークエルフが白ネームのプレイヤーたちに目掛けて襲い掛かっていく。

　っ強い！？

　凄まじいプレイヤースキルだ。動きが……何となくだが俺と似ているような気がする。もしかすると俺と同じように『傀儡《くぐつ》』を使っているのか？

　そしてそのダークエルフの男には見覚えがあった。

　零だ。

　赤ネームとなった零が白ネームのプレイヤーたちに襲い掛かっている。そして零を援護する一時的犯罪者であることを示すイエローネーム（一時的な赤ネーム状態）のプレイヤーたち。

　本来ならすぐにでも一般プレイヤーを守るべく動くところだろう……しかしこれでは手が出せない！

　なぜなら零が襲い掛かっているプレイヤーたちの中には白ネーム以外にも赤ネームが混ざっているからだ。

「……一体どうなっているんだ？」

　やっぱり零はPKだったのか？

　これはPK同士で仲間割れでも起こしているのか？

「分かりません。ですが零たちの方が優勢なのは確かなようです」

　ニーフェの言うとおりだ。

　零が圧倒的プレイヤースキルで以って敵対している白ネームや赤ネームプレイヤーたちの命を刈り取っていく。

　今の俺ならさすがに負ける気はしないが、このデスゲームにログインしたばかりの頃の俺とならいい勝負かもしれない。

「リーダー、そこです」

　零の仲間の女プレイヤーが指をさすと、赤ネームのプレイヤーが何もないところから姿を現した。

　どうやらディテクトイリュージョンを使ってステルススキルを見破ったようだ。

「『エンタングル』」

　そしてそこへ別の仲間が拘束魔法を使って敵対プレイヤーの逃亡を阻害し、逃げようとする敵に向かって零が斧槍を振り下ろしていく。

「大将、お客さんですぜ」

　こいつも見覚えがある！確かにあのとき俺に殺されたはずのオークのプレイヤーだ！？

　もしかして生き返ったのか！？

「忍か」

　零がちらりとこちらを一瞥するも、すぐに視線を前へと戻した。

「今は捨て置け。目の前の敵に集中しろ」

「了解！」

　十人近くいたプレイヤーたちが次々とその命を散らし、青い魂へと姿を変えていく。

　そしてついには白ネームの男プレイヤー一人になった。

　名前を見ると『ランスロット』と表示されていた。

　確かその名前は円卓騎士団のギルドマスターだったはずだ。

「畜生！一体何の恨みがあってこんなことを！」

　ランスロットが零に向かって声を荒げる。

「イージスの楯という名前に聞き覚えは？」

「こ、攻略ギルドだろ！それが何だって言うんだ！」

「前作でその名前を聞いた覚えは？」

「…………？」

「覚えてないだろうな。所詮はお前たちのエゴが潰した数あるギルドのひとつだ」

「そ、そのときの恨みだっていうのかよ！そんなの昔の話だろ！」

「尤も……恨みがあろうがなかろうがやることに変わりはないがな。俺たちはただマーダーライセンスなどというクズ共と手を組んだ下種《げす》を処理するだけ。目的はお前たちと同じだよ」

「こ、この人殺しどもが！」

「そうだな。お前たちはPK（プレイヤーキラー）をして強くなろうとした。そして俺たちはPKK（プレイヤーキラー殺し）をして強くなる。ただそれだけだ」

　そう言って零はランスロットに斧槍を向けた。

「ひっ！」

　ランスロットの顔が恐怖で歪む。

「死ぬ前に一つ良いことを教えてやろう。一般プレイヤーをPKして手に入るのは全所持アイテムの20%だが、犯罪者プレイヤーをPKして手に入るのは50%だ。強くなるための一番の近道はPKじゃなくてPKKだったんだよ。しかしお前は残念ながら白ネーム……一般プレイヤーというわけだ。実に残念だよ」

「か、金なら全部やる！だから……」

　そこでランスロットの言葉は途切れた。

　零が斧槍を振り下ろしたからだ。

　そしてランスロットは死亡エフェクトを散らせながら魂となった。

「零……これは一体どういうことなんだ」

　戦闘が終わったのを確認すると俺は零に声を掛けた。

「円卓騎士団はマーダーライセンスと繋がっていた。お前たち神話同盟の所為でな」

「俺たちの……所為？」

　どういうことだ？

「世の中には色んな奴がいる。戦いに明け暮れる奴、この世界からの解放を望み攻略を目指す奴、人を支援することに喜びを見出す奴、そして…………頂点に立ちたい奴だ。特に攻略ギルドにはそういったプライドの高い奴が多いのだろう。しかしお前の強さについていける者などいはしない。置いていかれたことが余程ショックだったんだろうな。それこそPKに身を落とすほどに」

「そんな……」

「だからこいつらは『マーダーライセンス』と手を組んだ。再びトップ集団へと返り咲くことを夢見てな。だがそれはお前が気にすることではない。それは結局理由でしかないのだから。PKになることを決定したのは”理由”ではない。こいつらの”意思”だ」

　そういって零は魂の点在しているフィールドを見渡した。

　……もしかしてこれは気を使ってくれているのか？

　理由は分からないが、何となくそんな気がする。

「それで、零たちは何をやっているんだ？」

「見ての通りPKKだ。うちはそういうギルドだからな」

　PKK……プレイヤーキラーキラー。つまり犯罪者プレイヤーを殺す者ということか。

「……ということは俺とも戦うつもりか？」

「そんなつもりはない。お前がPKをしていないことなど最初から分かっていたのだからな」

「………………………………………………………………は？」

　最初から分かって……え！？

「で、でもそっちのオークの人……前に会ったときは人を殺せそうな目を俺に向けてたぞ？」

　そう言って死んだはずのオークの男を見た。

「ははっ、あの時はすまねぇな。大将にすっかり騙されてたんだわ」

　軽っ！謝り方軽っ！

　しかも全然意味が分からないし！

　零が自分のギルドメンバーを騙してただって？

「つまり、俺はマーダーライセンスがそこにいるオーク『液体メガネ』の妹『ダンジェ』を殺したことは分かっていた。そしてそれを忍がやったように見せかけていたことも。だが俺は全部を知った上で『液体メガネ』の復讐心を利用してお前に殺させて赤ネームにしたと言うわけだ」

　ちょっとまて！今色々と聞き捨てならないことを言わなかったか！？

　マーダーライセンスが俺をPKに仕立てあげようとした？

　しかもそれを知って零は俺を赤ネームに……なんで……？

「そういうことだ。うちの大将も全く人が悪いぜ」

「兄が迷惑をかけたみたいですいません！ほら、兄貴もちゃんと謝って！」

　オークの後ろにいたダークエルフの女の子が膝に頭が付きそうおな勢いで謝ってきた。この子がどうやらダンジェって子らしい。そして隣にいるオークの頭を無理やり下げさせている。

　しかし……。

「は！？え……ちょ！？意味分からないんですけど！？なんでそんなことしたの？！」

「理由を語るつもりはない。尤も、結局俺の計画は失敗したがな。さらに言えばセシリアが死ぬところまでは計画になかった。あのときは死んだほうが計画に好都合かとも思ったが、今にして思えばアレが失敗の原因だったのかもしれないな」

「ま、ますます意味が分からん……」

「それでどうする？マーダーライセンスを叩くなら協力してやっても構わないが」

「な、なんで？」

　俺を嵌めて赤ネームにまでした奴がどうしていきなり協力とか……何か裏でもあるのか？

「信じられないかもしれないが、俺は全プレイヤーの中で最もお前のことを大切に……いや、愛しているといっても過言ではない。だから協力してやってもいいと言っているんだ」

「へ……………………あ、あい！？」