リメイク版でデスゲーム

第52話 自称妻

　防衛戦を終えると俺はすぐに巡回へと戻った。

「うおおおおおおおおおおおお！！！！（『鬼神化(覚醒せよ！)！』）」

　街と街の間を瞬時に移動することができる転移門では、マーダーライセンスの見張り役が俺の転移先を見張っている可能性があるため、捜索場所の変更は迅速かつ変則的に行わなければ相手にプレッシャーをかけることもできないだろう。だから俺は『鬼神化』を発動することでSP消費を無くし、『ダッシュ』と『ソニックドライブ』を駆使して出来得る限り素早く各地を駆け回った。

　それでもPKは見つからない。

　だが探索を続けているうちにおかしな点に気が付いた。

　『心眼』を装備していると、視界の右上に半透明の丸いレーダーウィンドウが展開され、プレイヤー又はMOBの存在情報が点で表示されるようになっている。

　パーティーメンバー、ギルドメンバーは青色。NPCや一般プレイヤーは緑色。ノンアクティブモンスターは白色。そしてアクティブモンスター、赤ネームプレイヤー、敵対ギルドプレイヤーは赤色の点で表示されることとなる。

　さらに赤色の点が自分にある程度近づくと、耳元で警鐘を鳴らしてくれるようになっている。

　そしてレーダーを意識しながらフィールドを駆け巡っていると、敵対存在であることを示す赤い点が突然消失することがあったのだ。

　しかしながらそれは別段おかしな話ではない。

　プレイヤーがアクティブモンスターを倒せば赤い点は消えるのだから。

　だがそれは周囲に狩りをしているプレイヤーがいたとしたらの話。

　そう、周囲にプレイヤーもいないのに突然姿を消すのだ。明らかに怪しい。

　そう思ってその周辺を捜索するも、何も出てこない。

「これはどういうことだ？」

「恐らくステルススキルを発動しているんだと思います」

「ステルススキルを発動していたとしたら、俺からはどう見えるんだ？」

「基本的にステルススキルを使っているプレイヤーはかなり近づかないことと見ることはできません。しかしお兄様は心眼をもっていますから、そのレベル分だけ遠くからでも見えるようになっています。つまりお兄様の心眼と相手のステルスのレベルによって視界に捕らえることができる距離が決まるんです」

「ということは、高レベルのステルススキル持ちはかなり近づかないと見つけることもできなのか」

「そういうことになります」

　なるほど、だとしたら闇雲に走っても見つけ出すのは難しいかもしれない。恐らく相手は『索敵』で警戒しながら俺の接近を察知してからステルスを使って視認範囲外に逃げているんだろう。

「まいったな。そんなのどうやって探せばいいんだ」

「ステルスも万能じゃないですよ。攻撃やアクティブスキルといった能動的行動を取ればステルス効果は切れますし、性能が高い分再使用時間も長めに設定されています。ただ、それを使って逃げにまわられると見つけ出すのは非常に困難になりますが」

　そうだよな。こっちからは見えないのに相手からは見えるんだから。

　相手からは……見える？

　もしかして……。

「俺がステルスを使ったら相手に見つからずに探せるんじゃないのか？」

「それはそうですが、走っただけでステルス効果は切れてしまいますよ」

「そんなに制約の厳しいのか……」

「はい。何と言っても相手に気付かれずに背中を取ることができるスキルですからね。扱いも非常にピーキーです」

「なるほどなぁ。ちなみにステルススキルにはどんなアクティブスキルがあるんだ？」

「お兄様、勘違いしてもらっては困ります。私は眼鏡キャラではなく解説キャラですよ？」

「え？」

「つまりは知らないということです」

「ちょっと待て。解説キャラなのに何で解説できないんだよ」

「何を言っていますかお兄様。解説キャラにできるのは理由や事象の解説だけ。攻略本に載っているような無駄なうんちくまで知っているのは眼鏡キャラだけですよ」

「なるほど、つまりこれから眼鏡を買いに行けばいいんだな」

「お兄様の子供を授かることができれば私の職業が『勇者の母』に変わって眼鏡を装備できるようになるかもしれませんね。うふん」

　俺は手早くシステムウィンドウを操作して姫にコールする。

「何をしていますかお兄様」

「姫にステルスのことを聞こうかと思って」

「うぅ、私の一体何がダメだと言うんですか……」

　だから爬虫類なところだと何度言えば……。

　とぅるるるるん。とぅるるるるん。がちゃ。

「どうしたの？」

「姫、実は……」

　姫に先ほどの事情を説明して、ステルススキルについて聞いた。

「というわけで、ステルススキルについて詳しいことが知りたいんだけど分かるかな？」

「ステルススキルって攻略向きじゃないからうちのギルドでも持ってる人はほとんどいないと思うわよ」

「え、そうなの？じゃあ分からないのかな」

「いいえ、多分分かると思うわ。忍が持ってる『心眼』を売ってくれたスキルトレーナーの話は覚えてる？」

「ああ、確か非戦闘用スキルを育ててそれを商売にしてる人がいるって……あ、もしかして」

「そう、その人がステルススキルを育てていた可能性は十分にあるわ。私から連絡を入れておくから、直接話を聞いてきなさい」

「了解。ありがとう」

「いいわよこのくらい。また後で連絡するわ。巡回の方頑張ってね」

「イエス、マム！」

　頑張ってね、だって…………でへ。うん、ぼく頑張る！姫のために！

　それでPK問題を解決して姫に……………………にへら。

「お兄様。何を考えているのか分からなくもありませんが、顔が朽《く》ちていますよ」

「そこはせめて崩れていると言ってくれないか……」

　それから程なくして姫から連絡が入った。

　何でもそのスキルトレーナーの名前は『土方香澄』という名前らしい。

　土方ってあの新撰組の土方から取っているんだろうか。

　そして『土方香澄』さんとはニヴルヘイムの酒場で落ち合うこととなった。

　指定された時間に酒場の前まで行くと、なぜかジーパンジージャンに赤いハチマキとサングラスをしたが女の人らしき人が立っていた。背中には日本刀を差しているようだ。

「待て待てちょっとなんでトッ○ー！？」

「お宅がリアル狂刃氏でござるか」

「ござる！？というか狂刃は名前じゃないから！」

「ではリアル忍氏と呼ばせていただくでござる。上から読んでも忍氏、下から読んでも忍氏でござるな」

「いやいやいやいや！一緒じゃないから！下から読んだら『しぶのし』だから！」

「さすが噂に違わぬ神速のツッコミ師でござるな」

「え、何その噂。俺全然知らないんだけど……」

「てへぺろ☆」

　ニーフェが舌を出してウィンクする。

「お前か！」

「ツッコミと妄想の展開速度はヴァルキリーヘイム一だという嘘偽りのない情報を狂刃スレに書き込んでおきました」

「誰もいらないからそんな情報！」

「そうなんですよね。みんなにそんな情報イラネって総スカン食らってしまいました」

「……………………」

　えぇ…………俺の個人情報ってそんなにいらないですか…………。

「それにしてもリアル忍氏のそれは凄いコスプレでござるな」

「こ、コスプレ！？いやいや、これはコスプレじゃないから！」

「魔王のコスプレではないのでござるか？」

「これはコスプレじゃなくてその……性へ……じゃなくて、趣味？」

「変態でござるな」

「あんたに言われたくねぇよ！」

「これでござるか？実は拙者何を隠そう土方歳三ことトシ様が大好きなのでござる」

「全然隠れてないから！一目瞭然だから！」

「だからこれはトシ様の妻という設定なのでござる。ちなみに香澄は拙者の実名でござるよ」

「そこまで聞いてないから！しかもそれ歳三じゃなくてトッ○ーだから！妻どころか本人になっちゃってるから！」

「ダメなトシ様も好きなのでござる。そして相思相愛のペアルックという設定でござる」

「ハァ……ハァ……駄目だこいつ……早くなんとかしないと……」

「お兄様怒涛のツッコミお疲れ様です。ですがこのままだと話が進まないでござるよ。お兄様の所為で」

「え、俺の所為？俺が悪いの？」

「なるほど、リアル忍氏はうっかりキャラでござったか」

　何この流れ……納得できない。凄く納得できないよ……。

「ちなみにそちらのNPCはリアル忍氏の嫁でござるか？」

「イエス！お兄様、凄くいい人ですよこの人」

「ああ、コレはイージスで飼ってるペットです。置き物とでも思って気にしないでください」

「酷いですお兄様！いつもベッドを中にいるときみたいに優しくしてください！」

「誤解しないでくれ。このNPCちょっと頭にバグがあるだけだから」

「うぅ……ニーフェの蜥蜴《おとめ》心はズタズタです。でもそんなつれないお兄様にニーフェは濡れてしまいました。ぽっ」

　日々こいつの変態さに磨きがかかっているのは気のせいだろうか……。気のせいだと信じたい。

「こいつは放っておいて、とりあえず中に入ろうか」

「分かったでござる」

「そんな……”中に入る”だなんてワイルド過ぎますお兄様。でもでも、ニーフェにはそんな野性味溢れるお兄様を受け入れる準備はいつでも……」

「お前も大概だな……」

「お兄様の妹ですから」

「俺でもそこまで酷くないぞ」

「くぷぷっ、今のギャグは最高でしたよ。きっと画面の前ではお兄様の勘違いっぷりに爆笑の嵐です。大・爆・笑。まさに最近流行している『勘違いもの』と言うニーズを満たしていますね」

　画面の前とか言うなよ……。そもそも勘違いものってのは自分が凄くないって勘違いしているジャンルであって、馬鹿な勘違い野郎が出る話じゃないから。

　……断っておくがもちろん俺は馬鹿な勘違い野郎じゃない。

　それから俺たちは香澄さんと共に酒場のインスタントエリアを借りて席に付き、それぞれが飲み物を注文した。ちなみに俺はグレープフルーツジュースで、ニーフェはりんごジュース。香澄さんは日本酒だ。

　店員がそれぞれの飲み物を持ってくると、さっそく俺たちは本題に入った。

「それで、何が知りたいでござるか？」

「ステルススキルって育てたことあるのか？」

「もちろんでござる」

「ならステルススキルの最上位スキルについて教えてくれないか？」

「『神隠れ』でござるな」

「神隠れって名前なのか」

「そうでござる。ちなみに『神隠れ』になるまでに三つのアクティブスキルを覚えるでござるよ」

　そこから香澄さんは『神隠れ』について語ってくれた。

　まず最初に覚えるアクティブスキルが『ハイドインシャドー』。これは敵対存在の視界に入っていない状態でないと発動できないらしい。そして発動するとプレイヤーから見えなくなり、走ったりドアを開けたりするだけでも効果が切れる。

　次に覚えるのが『インビジビリティ』。これは敵対存在の視界に入っている状態でも発動できるらしい。しかしこれも『ハイドインシャドー』と同じように能動的動作を行うことで効果が切れる。

　そしてレベル100で覚えるのが『ステルス迷彩』。これは『ハイドインシャドー』と同じく敵対存在の視界に入っていない状態でないと発動できないが、敵対存在の視界の外で攻撃以外の能動的行動を取っても効果が切れないという。特にダンボールを利用されてしまったら『心眼』を以ってしても発見は非常に困難になるらしい。

　ダンボールを使ったステルスってまさか……いや、これ以上考えるのはやめよう。

　この思考は危険すぎる。

　そしてこれら三つのスキルは効果時間一分、再使用時間一分であるが、再使用時間がステルススキル全体で共有されるため、途中で『ステルス迷彩』が切れたからと言ってすぐに『インビジビリティ』を使ったりはできないということだ。

「なるほどな。どおりでPKが見つからないわけだ。ステルススキルには弱点とかないのか？」

「あるでござるよ。例えば『心眼』のアクティブスキル『ディテクトイリュージョン』を使うことでステルス状態を解除できるでござる」

「ディテクトイリュージョン？ええっと……何だっけそれ？」

「お兄様……」

　ニーフェが残念そうな顔でこっちを見る。

「いや、あの、ほら、まだ『心眼』覚えたばっかりだから……」

「思ったんですけど、お兄様って説得力のない言い訳が得意ですよね。もしかしてエクストラスキルに『二枚舌（破損）』でも付いているんじゃないですか？」

「な・い・よ！」

　説得力のないってこれでも一生懸命考えているのに！

　そりゃあ言い訳は言い訳だけど………………うん、自重しよう……。

「と、とにかくそれはどういうスキルなんだ？」

「実際に使って見たほうがよく分かるでござるよ」

　そうなのか。では、さっそく……。

「『ディテクトイリュゥゥゥゥゥゥジョン』マジック！」

　スキルを発動した直後、世界が緑色に染まり、視野が二分の一くらいまで狭まってしまった。

「うお！？なんだこれ！？」

　香澄さんを見るとまるでナメクジ星人のようだ。

　目が痛い。そして視界がめちゃくちゃ狭い。これは弱化魔法《デバフ》か？

「その状態で味方以外の『ステルス』状態の人を視界内に捕らえると相手の『ステルス』が切れるのでござる」

「すげぇ……でも戦いにくい……」

「任意で解除することもできるでござるよ」

「『ディテクトイリュージョン・キャンセル！』」

　視界に色が戻り、視野も元通りに広がった。普通に見えるって素晴らしいな……。

「もちろん相手のスキルレベルとリアル忍氏のスキルレベルで見破ることのできる距離が変化するのでござるよ」

「つまり高レベルのステルス持ちを遠目で発見するのは難しいってことか。ところで”香澄さん”が育てた『神隠れ』っていうのは誰かに売れたりしたのか？」

　何気なく言葉を発した瞬間首と鷲掴みにされ、超至近距離で睨み付けられた。

「土《・》方《・》香澄だ」

　そう言った香澄さ……いや、土方香澄の目は本気だった。

　暗い情念を宿した目。

　こ、これは冗談でも逆らっちゃいけない目だ……。

「あ、は、はい。土方香澄……さん……ですね」

「話が分かる御仁で助かったでござる。拙者も攻略に貢献している人を廃人にはしたくないでござるよ」

　俺の言葉に納得してくれたのか、土方香澄さんに笑顔が戻った。

　今理解した。この人に大事なのは『香澄』という名前じゃない。『土方』という姓であることこそが大事なんだ……。

　き、気をつけよう……。

「で、『神隠れ』の話でござったな。今まで二回ほど『神隠れ』になるまで育てたことがあるでござるが、もしかして……」

「ああ、もしかするとそれを買った奴がPKの可能性もある」

「まさか拙者の育てた『神隠れ』がPKに使われていようとは……」

「『マーダーライセンス』は小さなギルドじゃない。土方香澄さんが作った『神隠れ』が『マーダーライセンス』の手に渡っていたとしてもそれがPKの直接原因になっていることは考えられない。『神隠れ』は奴らの取っている手段の一つに過ぎないだろうから」

「もしかして慰めてくれているのでござるか？リアル忍氏はいい奴でござるなぁ」

「よせやい。照れるぜ」

「でも拙者人妻でござる」

「口説いてるわけじゃないからね！？」

「本来ならお客の個人情報は漏らさないのでござるが、今回ばかりは事情が事情でござるな……。できればここから先は他言無用ということにして欲しいのでござる」

「それはもちろんだ」

「一人は『円卓騎士団』のギルドマスター『ランスロット』」

　聞き覚えのある名前だ。確か俺たち神話同盟とは別の攻略ギルドだったはず。

「もう一人が『ゼロディバイド』のギルドマスター『零』でござる」

「零！？」

「知っているでござるか？」

「知ってるのも何も俺が赤ネームになるように嵌めた張本人だ」

「そうだったでござるか。それはすまないことをしたでござるな」

「い、いや。これは知られていないことだし仕方がない」

　俺たちは結局零の名前を公表することはなかった。

　姫がそう決めたからだ。

「しかし零が……PKをしているのか？」

　なぜだ？

　確かにギルドクエストをやっていたときに零たちは襲い掛かってきた。

　しかし、それは俺がPKだと勘違いしていたからじゃなかったのか？

　俺が殺してしまった男の目……あれは確かに俺を怨んでいる目をしていた。

　それが今や『マーダーライセンス』としてPKに成り下がってしまったとでもいうのか？

　確かにあれから数ヶ月は経過している。その間何があったとしてもおかしくはない。

　それとももしかして今回の件とは無関係なのか？

　分からない……。

　零……お前は今一体どこで何をやっているんだ。

「零の消息は……？」

「さすがに拙者もそこまでは分からないでござる」

「そうか……」

　結局手掛かりなしか。……いや、待てよ。

「『円卓騎士団』はどうなんだ？確かあそこも攻略ギルドだったはずだろう？」

「ですがお兄様。現状神話同盟の攻略速度に付いて来られているギルドは存在しませんよ。なので恐らくそのギルドはミッドガルドを中心に活動しているはずです」

「そうなのか。とは言えさすがにそこまで有名なギルドがPKなんてしてたら目立って仕方がないだろう」

「ですがお兄様。年増ナイトも言っていたではありませんか。ステルススキルは攻略向きではないと」

「なるほど。怪しいといえば怪しいのか。ならダメ元で訪ねてみるか」

　俺は土方香澄さんの方へ向き直って改めてお礼を言った。

「ありがとう。できるだけ早くPK問題が解決できるように頑張ってみるよ」

「無理と言って申し訳ないでござるが、もし拙者の育てたスキルが悪用されているなら止めてもらいたいでござる」

「ああ、任せろ！」

　そう言って俺たちは最後に熱い握手を交わした。

「でも拙者人妻でござる」

「口説いてないからね！？」