第37話 ギルドクエスト
「さてと、それじゃあ遅刻してきた人がいるから改めて説明するけど、今日の目標は『封印された宝珠』の入手。『封印された宝珠』をザイール遺跡の『失われた祭壇』から持ち帰って、NPCであるハイエロファント『ヨルハン』に封印を解除してもらったらクエスト達成よ。ヨルハンの話によると、まずギルド全員でザイール遺跡に入り、1PTが封印の間へ、残りのメンバーは試練の間へと向かい、それぞれの広間で古の英霊に力を示す必要があるとらしいわ。ここで注意しないといけないのが、封印の間へは1PTしか入っていけないという点。もし仮に1PT以外のメンバーが入ってくるようなことがあれば、英霊の怒りを買うことになるという話ね。何が起こるのか分からないけれど、そうはならないように編成は注意しましょう。事前情報によると、封印の間ではボス戦、試練の間では雑魚の殲滅戦になるらしいから、それを想定したPT編成を始めましょう」
姫がそこまで説明を終えると続いて師匠がPT編成について説明を始めた。
「封印の間には対ボス戦を想定して、セシリア（ロードナイト）・忍（ソードマスター）・アリスクイーン（アークメイジ）・おはぎ（スナイパー）・シノ（ハイプリースト）・美月（アクセラレータ）で行ってもらう」
そして試練の間の方は師匠が一班、美羽が二班に入り、さらに三班までもが構成されて、全24人で今回のクエストに挑むことになるらしい。
今回美羽とは別PTになるのか。
確かに一班に二人もタンカーを付けられるような余裕はうちのギルドにはないから当然と言えば当然だが、いつも組んでいるメンバーがいなくなることにどことなく不安を覚える。
それだけ俺は美羽のことを信頼していたんだろうな。
「あーあ、今回は別々になっちゃったね」
「そうだな。でも姫よりお前の方が対多数戦に向いているんだから仕方がないさ」
「冷たいなぁ。お前と一緒にいられなくて淋しいよ……くらい言っても罰は当たらないと思うよ？」
「ふっふっふ、美羽さん。残念ながら私がいる限りお兄様に淋しいなんて感情が芽生えることなんてありえません」
「そうだよね。忍ってば巨乳好きだからマスターやお姉ちゃんがいればそれで満足だもんね」
失礼な。確かに俺は巨乳が断トツで好きだが、微乳だって好きだぞ？
しかし胸とは実に不思議なものである。どんなに大きくても関取の胸には微塵も感じるものがないというのに、どんなに小さくてもそれが女の子に憑いているというだけでこの世のどんな宝石よりも魅力的に感じてしまう。
それが世界の選択か……！ラ・ヨダソウ・スティアーナ。
余談ではあるがニーフェの胸は関取の胸とイコールで結ぶことができる。
「それは私に対する挑戦ですか？これでも脱いだら凄いんですよ？」
お前それ脱いだら筋肉が剥き出しになるだけなんじゃないか？どう考えてもエロよりグロだろ。いや、それとも実は背中にチャックがあって正体不明の生物でも中に入っているとか……。
さすがにそれは考えすぎか。チャックなんてなかったし。
そんなことを考えているとニーフェがこちらを向いて不敵な笑みを浮かべた。
何だその思わせぶりな笑いは。どうせ何もないくせに、がっかりドラゴンめ。
「ほら、無駄話してないで出るわよ」
「イエス、マム！」
俺は無駄話を止め、姫の胸……ごほんっ、姫に向かって敬礼するとギルドホールを出て行こうとする姫の後ろを三歩下がってついていった。
「さすがですお兄様。完璧に調教済みとは」
「あはっ、餌を見るとすぐに暴走しちゃうけどね」
うるさいよ。男の子はそれでいいんだよ。
それから俺たちは街を出発し、雑魚を倒しながら雪原を抜け、『ザイール遺跡』へと足を踏み入れた。
室内までもが完全に凍りついている。
しかしこんな寒そうな場所でもギルドマントの効果により寒さを感じることはなかった。
耐寒装備とはいえ、ギルドマントは身体を覆い包んでいるわけではないので、耐寒効果は宝石装飾による特殊効果なのかもしれない。
『ザイール遺跡』に入ると敵が全く存在していなかった。
だから俺たちは簡単に奥へ奥へと進んでいくことができ、遂に封印の間と試練の間の分岐路にまで辿り着いた。
ここで美羽たちとは別れる事になるのか。
「それじゃあそっちも頑張れよ」
「そっちこそ失敗しないでよね」
軽口を叩きながら俺と美羽は拳を突き合せた。
「任せろ。俺の辞書に失敗の二文字はない」
「あはっ、勢い余って剣聖殺しちゃったけどね」
「ちがっ！あ、あれはそう！実験だ！NPCを殺してしまったらどうなるのか実験してみただけなんだ！」
「などと意味不明な供述を続けており」
「ちょ！？」
くっ！美羽め！容赦なく他人のトラウマを抉りやがって！
「まぁそっちのメンバーならボスも楽勝だろう。さっさと片付けて楽させてくれよ」
師匠がそんな俺たちを見て苦笑いを浮かべながら言った。
「ははっ、ソニックドライブで一刀両断してやりますよ！」
「それはただの自殺じゃないか？」
「「「…………」」」
「……なーんちゃって。ウィットに富んだジョークってやつですよ」
「絶対本気だったろう……。まぁいい、油断するなよ」
「イエッサー！」
美羽や師匠との挨拶もそこそこに別れ、俺たちのPTは封印の間を目指して進み続けた。
別れてからも敵が出てくるようなことはなく、俺たちは十分もしないうちに封印の間へと辿り着いた。
中に入るとこの部屋だけ氷が全く張っておらず、異質な匂いがぷんぷんと漂ってきた。
壁から天井にかけて赤く彩られ、今までのような角ばった意匠から丸みを帯びた生物的な意匠へと変わり、中央には如何にも何か起きそうな祭壇があからさまに建てられている。
部屋の広さは二十メートルほど。天井も十分高いため戦う分には問題なさそうだ。
「ここか……」
「そうよ。大丈夫。私たちなら問題なく勝てるはずだわ」
俺たちは祭壇の手前で陣取った。
「ちょっと待ってて。晶とプライベートコールを繋いでそのままクエストを進行するから」
姫が左手でシステムウィンドウを操作しはじめる。
プライベートコールは戦闘状態に入っても、操作して切らない限りは接続が切れるようなことはない。
「晶、聞こえるかしら？」
とは言え、大勢で同時に接続すると多くの声にまぎれて大事な指示が聞き取れない可能性も出てくるので、今回はこっちと向こうの指揮官である姫と師匠だけで繋ぐようだ。
「こちらは準備完了。いつでも開始できるわ。…………そう、そっちも準備できてるのね。それならクエストを進めるわ。みんな備えて」
姫は振り返って俺たちが準備を終えたのを確認すると、祭壇の前へ進み出た。
すると部屋全体を薄い霧が包み込みはじめ、それとともに祭壇の上に甲冑に身を包んだ騎士がまるでゴーストのように姿を現した。
薄っすらと透けて見えるその姿からは生命が全く感じられない。
「数多なる縁に縛られし者よ。我を目覚めさせたのは汝か？」
「そうよ」
姫が答える。
「ここはオーディンに敗れし者たちの集いし場所。汝は我に何を求む」
「オーディンを打ち砕くための力を」
「我が司るは友を守りし絆の力。汝の友は守るに足る存在か？」
騎士の問いかけに姫は一呼吸終えて力強く、そしてはっきりと答えた。
「ここまで背中を預けてきた大切な仲間たち。誰一人としてその信頼と力を疑う者はいないわ！」
「姫……」
例えクエスト進行のための返答であったとしても、きっとその言葉に嘘はない。
姫の信頼を受けた心が熱く燃え滾る。
姫ためにならこの命、捧げても惜しくはないッ！
「ならば示すがいい！汝の持つ絆の力を！」
騎士が剣を振り上げると激しく身体が燃え上がりやがて消えていった。
「……試練の間で戦闘が始まったようね。向こうの戦闘は私たちがボスを倒すまで続くわ。みんな！来るわよ！」
姫の声を受けて俺は背中から剣を抜き放った。
次の瞬間祭壇から地面まで亀裂が走り、激しく破砕音を上げて砕け散る。
そして床の割れ目を押し広げるように巨大なスケルトンが地中から這い上がってきた。
俺たちの二倍はありそうなそのスケルトンの身体は次第に青い光を帯びはじめ、やがてその光が骸骨を覆う霊気の鎧、そして巨大な霊気の剣へと姿を変えていった。
「弱者に用はない！力が欲しいければ奪え！！！」
低く濁った声が俺たちの頭の中へ直接響き渡った。
恐らく目の前のスケルトンナイト、古の英霊によるものだろう。
「『タウント《かかってきなさい》！』」
姫が先陣を切って『挑発』を発動した。
「『オーバードライブ！』」
剣に力が集束してくるのを感じる。
１、２、３、４、５秒！
「委員長！」
「はい！」
俺は『ダッシュ』を発動してボスに向かって走り出した。
「『オーガパワー！』」「『チェンジウェポン！』」
俺たちはもうたった一声掛け合うだけでお互いのタイミングを計れるようにまでなっていた。
エクスキューションがドラゴンデストロイへと姿を変えていく。
マイスタークリスによって新しく打たれた『暴虐のドラゴンデストロイ』は刃がギロチンのように逆に向かって反り返っている。
そのため先が太く、重心の位置も離れているため、より遠心力を利用することができるようになっている。
「破っ！」
姫の横を通りすぎたところで『ムーンウォーク』を発動し、ボスとすれ違った瞬間に身体を反転させ、ボスを背中から横一文字に斬り裂いた。
オーバードライブとバック補正によりボスのHPを五パーセントほど削り取った
そこでボスの狙いが俺へと移るが……。
「『ヘイトバインド！』」
姫が『ヘイトバインド』を発動することで再び敵の注意が姫へと戻った。
『ヘイトバインド』とは自分への敵愾値を10秒間強制的に最大にするヘイトのアクティブスキルだ。
つまり今から10秒間何が起ころうとも姫から狙いが移ることはない。
俺は『ダッシュ』による慣性を『剛脚』で殺して、再び『ダッシュ』を発動して敵の背中に向けて斬りかかった。
「ブレイクッ！！！ハッ！たぁっ！『ローリングストォォム』！！！」
左右へと切り払って後、剣を振りぬいた勢いに『ムーンウォーク』による回転力を加え、多段ヒットの範囲スキル『ローリングストーム』を発動した。
極大まで強化された攻撃力による多段ヒットによりボスのHPが凄まじい勢いで減少していく。
スキルが発動を終え、硬直に入る頃にはボスのHPが半分以下に突入していた。
よしっ！いけるぞっ！
オーガパワーの効果が切れ、手にずしりと武器の重さが加わってくる。
ここはでは作戦通り。
しかし次の瞬間委員長が焦ったような声をあげた。
「皆さん！こちらへ向かって高速で近づいてくるパーティーがいます！」
「何ですって！？」
は？ちょっと待て！今俺たち以外の誰かが部屋に入ってきたら大変なことになるんじゃないのか！？
「私が外へ出て説明してきます！」
アークメイジであるアリスクイーンが慌てて外へ出ようとするが、姫がそれを制止した。
「ダメよ！このタイミングにこんなところへパーティーが来るなんておかしいわ！全員PKだと思って備えなさい！」
姫はボスの攻撃を盾で凌ぎつつも側面へと回り込み、入り口から入ってくるであろう侵入者へと備えた。
正体不明の相手に背中を見せることはできないってことか。
確かにクエストモンスター以外存在しないこの場所へ狩りに来るような者は十中八九存在しない。
さらに言えば、その事実を知らない者がデスゲームであるこの世界で警戒もせずにダンジョンの中を駆けてくるなんてことはありえない。
「ハッ、笑わせてくれる。PKなのは貴様たちだろう？」
声と共に6人のプレイヤーたちが封印の間へと入り込んできた。
その先頭に立つのは斧槍を持ったダークエルフの男……。
「セシリア！そして狂刃の忍！」
「あなたは……零！？」
