第35話 お兄様って呼ばないで！
数手打ち合ってみて一つだけ分かったことがある。それは敵の動きが完璧すぎるということだ。
高性能AIと言っていたが、俺と同様キャラクターの能力をフルに発揮し、まるで機械のような精密な動きで危なげなく攻撃を防いでくる。
はっきり言って反則だ。そんな超弾幕シューティングをコマ送りにしてプレイして倍速再生したような動き、普通の人間にはできないぞ。
これがAIの本気ってわけか……くくっ、いいな！面白いじゃないか！
ならば攻撃の方はどこまでできる？
俺は構えたまま左手の手のひらを上に向けて差し出し、くいくいっと手招きをした。
「さぁこい！次はお前の番だ！」
俺の言葉に反応したのか、再びドッペルゲンガーが至近距離で『ダッシュ』を発動させ、袈裟懸けに斬り込んできた。
『ダッシュ』レベルが高い所為で、その斬撃を目で捉えるのは困難を極める。
これで移動速度にペナルティがかかっているっていうんだから、本来のダッシュスラッシュの何と理不尽なことか。
とは言え、『傀儡』をもってすれば攻撃を目で捉える必要は無い。
来るタイミングが分かっている攻撃なんていくら速かろうが無駄無駄無駄のザ・ワールドというもの！
ドッペルゲンガーの初撃をひらりと避けると、そこから即座に切り返してくる。まさに理想的な太刀筋と言だろう。
対モンスターならば素晴らしいダメージ効率を叩きだせるだろうが、こんな分かりやすい攻撃俺には……。
「ぬるすぎるぜッ！」
二撃目を剣で弾くと、その反動を利用して回転斬りで返してくる。速い！
身体を捻って再び避ける。そして弾く、避ける、弾く、避ける、弾く、避けるをひたすらに繰り返していく。
相手の手が止まる気配は全くといっていいほどない。
僅かでもミスれば負けてしまうというギリギリの緊張感が際限なく俺の集中力を高めていく。
死闘こそ人類が、いや！生命が産まれて以来存在する世界最高のエンターテイメントだ！
お前は一体どこまで俺を追い詰められる！
どこまで俺を高みへと連れて行ってくれる！
集中力に合わせてどんどん気持ちも昂ぶっていく。
対人戦でしか味わえないボス狩りとはまた違った面白さ。懐かしい。そして今この瞬間が最高に楽しい。
いや、あえて楽しかったと言い替えさせてもらおう。
「その単調な攻撃にも飽きてきたぞ！そろそろ締めさせてもらう！」
上級者同士の対人戦で最も重要となってくるのが敵の癖を見抜くこと。
もうこいつの行動パターンは完全に読めている！
相手の剣を右に弾き、袈裟懸斬りを誘導する。
そしてこちらの思惑通り袈裟懸に剣を振り下ろそしてきたところへ、『ダッシュ』を発動して相手の脇腹を通り抜けながら『ターンステップ』とアクティブスキルを同時に発動した。
「『満月斬り！』」
アクティブスキルのシステムアシストにターンステップの回転力が加わり、ジルバーブレードが銀円を描く。
『月輪』の言葉を受け、自分の周囲を満月状に斬り裂く両手剣スキル『満月斬り』が発動したのだ。
同じような範囲攻撃である『サイクロンスラッシュ』と異なる点は、多段ヒットしない代わりに一発の威力が高く（とはいえ、範囲攻撃なので単体攻撃よりは威力が低い）、技の出が速いことである。
そこにターンステップの回転力が加わるため、その一撃はまさに瞬撃。
そして攻撃の合間を縫った絶妙なタイミング。
剣を止めてから『ガードインパクト』を発動するのでは、俺のキャラクターステータスを以ってしてもとても間に合うものじゃない。
敵を斬り裂く感触が手に伝わり、剣先がエフェクトを迸らせながら銀色の満月が描かれる。
スキルを使い終えた俺は剣を振り切った体勢のまま敵を背に二秒間の硬直に入った。
斬心……とされるこの技後硬直は戦闘中には大きな隙となってしまうが、俺は嫌いじゃない。
一番やってはいけないのが隙を恐れて手数が狭め、消極的な戦いをやってしまうことだ。
フィニッシュスキルは強力なノックバック性能を持っていることが多い。だからガードや回避さえされなければ、1対１の対人戦においてそれは隙ではなくなるのだ。
尤も『鮮血のコロッセウム』をプレイしていた頃は、キャラクターの性能差がありすぎてフィニッシュスキルを使える場面がほとんどなかったことは悔やましい。
だが今はあの頃とは違う。俺にはクリスの作ってくれた剣があるのだから。
硬直が解け、後ろに振り返ると黒い霧が今にも消え掛かっていた。
さすが俺のコピーだけあってHPが雀の涙ほどしかない。いくら俺の攻撃力が高いからって威力の低い範囲攻撃で即死とは…………うん、これから気を付けよう。
「凄いです！さすがお兄様！」
ブラックドラゴンの幼生が意味不明なことを言いながらパタパタと翼を羽ばたかせながら寄ってきた。
「お兄様？俺はトカゲに兄貴呼ばわれされる憶えはないんだが……」
「トカゲなんて酷いです！これでも立派なブラックドラゴンなんですよ！」
「あ、やっぱりそうなんだ？」
「大丈夫でしたか！忍さん！」
黒い結界が解け、委員長たちも駆け寄ってくる。
「ああ、なんとかな」
「あはっ、ほんと凄かったよ！あらかじめどこを攻撃するか打合せでもしてるんじゃないかって思っちゃった。ほんとよく勝てたもんだね！」
クリスもコクコクと頷いて美羽に同意している。
「凄かったのです！」
「だよな！ふふっ、自分でもリプレイ撮っておきたかったくらいの出来だ」
「もう……死ぬかもしれなかったのに何を能天気なことを……」
あれ？もしかして心配してくれているのか？口ではなんだかんだ言いつつもやっぱり俺のことを気にかけて……やばい！嬉しいかも！
あれ？でも……。
「委員長ってデスゲームを信じてないんじゃなかったっけ？」
「忍さんがいなくなったら一体どれだけゲームクリアが伸びると思っているんですか。それに借金もまだ返してもらってないのに今死なれたら困ります。本当に」
え……それって心配……してくれてるんだよね？……あれ？
「皆さん何を言っているんですか！お兄様があんな紛い物に負けるわけがありませんよ！」
ブラックドラゴン（小）がバタバタと翼を羽ばたかせながらわめき立てる。
いや、だから爬虫類の妹をもった憶えはないんだって。
なぜ妹だと判断したかというと声が女の子だから。
声は可愛い！すっごく可愛い！というかこんな爬虫類に豪華声優なんて使って正気かここの開発は！？
こんな爬虫類にまで声を入れるなんて……声優様大変お疲れ様でございます！
そんなことを考えていると委員長たちがこちらを見てひそひそと話はじめた。
「忍さんついに爬虫類に手を……ヒソヒソ」
「いくら人間に相手にされないからって……ヒソヒソ」
「いきなりお兄様って呼ばせるなんてマニアックなのです……ヒソヒソ」
「おいいいいいいい！！！違うから！こいつが勝手に言ってきてるだけだから！というかお前！なんで俺のことをお兄様なんて呼ぶんだよ！？」
ビシッっとブラックドラゴンの幼生を指差す。
「なぜってそういう設定だからですけど？」
そうか。設定か。設定ならば仕方ない。
「って納得するわけないだろう！何でNPCが自分で設定とか言っちゃってんの！？世界観ぶち壊しじゃね！？」
「あ、じゃあこういうのはどうですか？実は生き別れになった妹という設定で」
「お前……もしかして美也なのか？」
「そうです！やっと思い出してもらえましたかお兄様！」
「ってんなわけねぇ！俺には妹も義妹もいないし、兄貴なんて慕ってくれる従妹も友達もいねぇよ！」
ちなみに美也っていうのは昔やったエロゲの妹キャラである。
あれ、なんだろう。目から汗が……。
「さすがですお兄様！ナイスノリツッコミ！」
「あはっ、お兄ちゃんがツッコミに回るなんて珍しいこともあるもんだね」
「いや、だってこいつ言ってること色々おかしいし」
「「「？？？？？？？」」」
三人が不思議そうに顔を見合わせる。
「なんですかその疑問符は……」
「普段の忍さんより」
「全然まとも」
「なのであります」
「ぐはっ！」
な、何その連携？そこまで言われるほど俺って酷いのか……？
ま、まさか冗談だよね？
「お兄様のポジションがよーっく分かりました。これからも強く生きていきましょう？ね？」
「お前に言われたくないよ！はぁ……もういいよ。助けてやったんだからどこへなりとも行ってくれ」
「何を言っていますかお兄様。これからはお兄様の後ろを三歩下がって三つ指ついてついていきますよ」
「いや、それは妹じゃなくて嫁だから。そして委員長は俺の嫁」
「孤独死したいんですか？」
「調子にマジすいませんでした……」
孤独死とか現実的過ぎて怖い……。
「それでえっと、ブラックドラゴンさんがクエスト達成報酬としてついてくることになるんですか？」
「私のことはニーズヘッグのニーフェちゃんとでも気軽に呼んでください。そして後者の質問はその通りです」
「ニーズヘッグ……確か別名『嘲笑する虐殺者』とも呼ばれる北欧神話に出てくる伝説的黒竜だっはずなのであります」
「物騒な名前だなおい。それが一緒に戦ってくれるのか？」
「いいえ戦いません。というか戦えません」
「おい……」
それって自分の存在全否定で完全に名前負けじゃないか。
「私には戦闘機能は備わっていませんから。もしそんなものが備わっていたら今頃ドッペルゲンガーなんてちょちょいのちょいの粉砕玉砕大喝采です」
「だったら何の役に立つんだ？凄いアイテムの在り処を教えてくれるとか、次のクエストの発生条件になってるとか、成長したら俺たちを乗せて飛べるようになるとかか？」
「そんな設定は一ミリたりとも存在しませんが、独りで淋しい夜を過ごすお兄様のために話を聞いてあげたり添い寝してあげたりできますよ？」
「もしかしてよくあるパターンで人型の女の子の姿になれるとか？」
「お兄様はもう少し夢と現実の区別をつけた方がいいんじゃないですか？」
「余計なお世話だ！それにしても…………はぁ……」
ニースヘッグを見てため息をつく。
「なんですかその顔は」
「いや、がっかりだなって」
「酷い！人に向かってがっかりなんて！蜥蜴ごころが傷つきましたよ！」
「ぶっちゃけ、いらないという」
「ぶっちゃけすぎです！」
「声は可愛いのに……。よしお前のことはこれから残念ドラゴンと呼ぶことにしよう」
「お兄ちゃん」
「何だ？」
「残念なのはお兄ちゃんの発言とその絶望的なネーミングセンスだと思うな」
マジでか……確かに自分でもちょっとどうかと思ったけど。
「うん、ニーフェだな。分かった」
ということで俺はなかったことにした。
「さすがお兄様！変わり身の早さまで神速です！」
うるさいよ。
「それにしてもさすが忍さんですね。安定の気持ち悪さです」
「うぐっ」
いや、だって漢なら誰しも助けた動物が擬人化して可愛い女の子になって来てくれることを心のどこかで望んでいると思うんですよ？
そう、コーラを飲んだらゲップが出るくらいは確実に。
「はぁ……これじゃあ子連れ狼ならぬ子竜連れ狼だ」
「狼は狼でも一匹狼ですけどね、お兄様は」
なぜお前がそのことを知っている……。
「というか、まずそのお兄様っていうのをやめてくれ」
「無理です」
「設定だから？」
「さすがはお兄様、理解が早くて助かります！」
「このまま街に帰ったらまた変態扱いされてしまうぢゃないか……」
「その心配はないと思いますよ？」
「何でだよ」
「掲示板で確認しましたが、お兄様の評価はこれ以上下がりようがないところまで来ています。もしお兄様が街中で幼い女の子10人や20人に罵倒されながらにやにや顔でふみふみされていたとしても、みんな『あぁ、やっぱりな』くらいにしか思わないでしょう」
「どんだけだよ俺の評判！」
というかお前掲示板見れるのか。
「詳しく聞きたいですか？」
「き、聞きたくないです」
真実は時として人を傷つけるということを俺は知っている。
「それではお兄様ともどもこれからよろしくお願いしますね」
「何しれっと妹のように振舞ってるんだよ」
爬虫類にお兄様って言われても全く冗談にしか思えない。
「はい、こちらこそお願いします。ニーフェさん」
「あはっ、よろしくね」
「よろしくなのであります」
「え、何？みんなそんなに簡単に認めちゃうの？」
「はい、忍さんの話相手を受け持つのは非常に重要な役割ですから」
あの、それ暗に俺と話をするのが苦痛だって言ってないですか……。
「そうと決まれば皆さんシステムウィンドウでNoを押してください。間違ってYesでも押してしまった日にはまたドッペルゲンガーVer1.00と戦うことになってしまいますよ。ちょっとした腕自慢くらいだとけちょんけちょんです」
「そうですか。例えばこれを他の人が受注してクリアすることができたら別のニーフェさんがその人に取り憑くんですか？」
「いえそうはなりません。これはユニーククエスト扱いですから最初の一人しかクエスト報酬は貰えませんよ」
「クエスト報酬（笑）」
「む、何か言いたいことでもあるんですかお兄様？」
「どっちかって言うとキングビンボーみたいな感じじゃないか？」
「どうして私にはそんなことばっかり言うんですか！あれですか！好きな蜥蜴には意地悪したくなるという思春期特有のあれですか！私も委員長さんたちみたいにマザーボードにCPUを入れるかの如く繊細に扱ってください！」
また微妙な例えを持ち出すんだな……。
「そんなことを言ってはいけませんよ、ニーフェさん。私たちの扱いが繊細だなんて言ってたら、繊細という言葉がびっくりして逃げ出してしまいます」
「それもそうでしたね。てへぺろ」
……どうやら俺の味方はいないらしい。
「私はいつだってお兄様の味方です！」
「心を読むな！」
言っていることは可愛い。外見が禍々しい黒竜の子供でさえなければ……はぁ……まじはぁだよ。
