第29話 ヘルガイズ討伐③
「目が光ったわ！範囲攻撃、来るわよ！」
「了解！もうその攻撃は完全に見切った！『ガードインパクト！』『弐連！』『参連！』『肆連！』『伍連！』『陸連！』『漆連！『捌連！！』。フッ、いいことを教えてやろう。俺には二度同じ技は通用しない！」
タイミングさえ分かっていればこの程度のこと造作もない。ゲーマーを舐めるな！
「どこの聖なる闘士よそれ……」
むしろ元ネタを知っている姫の年代が……いや、これ以上の詮索は命に関わる。
「忍君！止めを頼む！」
ついにネームレスさんからゴーサインが来た。ボスのHPを見ると既に三分の一を切っている。このままボスの攻撃パターンが変化する前に倒し切る！
「分かった！姫、あとは任せた！」
「言われなくても！そのつもりよ！」
片手剣でボスを突き刺しながらもそう答えてくれた。
俺は『ダッシュ』を発動して委員長の下へと駆け寄り、再びスタミナポーションを飲んでSPを回復した。
「忍さん、『アレ』を使うんですね」
「ああ、一気に決めるなら『アレ』しかない」
「失敗してもマスターがまた三分間耐えてくれますよ」
「うぅ……そのときは死ぬほど怒られるだろうな。よし！それじゃあ合わせてくれ」
「分かりました」
「神をも葬る力をこの手に……『オーバードライブ！』」
俺は剣を掲げ、力を溜め始める。
１……２……３……４……５秒！
赤い波紋を放つシルバーブレードを肩に抱え直してスキルを発動する。
「絶望という言葉の意味をその身に刻め！『チェンジウェポン！』」
「『オーガパワー！』」
俺の手元に再びドラゴンデストロイが戻り、オーガパワーにより筋力が跳ね上がる。
そして俺は”スキル”を解放した。
「神討滅殺！『ダイン』『スレイブ』ッ！！！」
『両手剣』にアクティブスキルがあるように、『ダッシュ』にもアクティブスキルはある。
それがダッシュレベル50になってようやく覚えることのできた『ソニックドライブ』だ。
しかしこのスキルは非常に使い勝手が悪い。簡単に説明すると物凄く早いダッシュスキルなのだが、三秒も発動を続ければSPは空になるし、『傀儡』を以ってしても自分の位置が認識できなくなるほど速いのである。ソニックというくらいだから音速くらいのスピードは出ているのかもしれない。そしてフィニッシュスキルではないので技後硬直はない。
だから俺は何とかこのスキルを利用できないものかと考えた。
まず最初に試したのが当然ルーティーンを組むことである。
しかしそこで問題が発生した。なんと『ソニックドライブ』中は早すぎて両手剣のアクティブスキルを発動する暇がなかったのだ。ならばと普通の斬撃を試してみたが、そのためにはまず敵との距離を大きく取る必要があり、さらにルーティーンを組んでしまうと一定の距離からしか当てることができなくなり、その上強いには強かったが普通の剣技スキルとそれほど大差があるわけではなかった。
一番いいのは範囲スキルを『ソニックドライブ』と組み合わせることだ。それならば攻撃範囲が広がり、タイミングを合わせる必要もなくなる。
そこで思いついたのが両手剣のアクティブスキルを発動させてから『ソニックドライブ』を使って加速する方法である。
ここでネックとなったのが長い技名である。
ヴァルキリーヘイムでは『両手剣』『ダッシュ』『ターンステップ』などスキルが持つ基本動作はプレイヤーの思考を読み取ることにより無言でも発動することができるのに対し、アクティブスキルの発動には”言葉”が引き金となる。これは技術的な問題ではなく、ゲームの仕様上そう設定されているだけだ。そしてその言葉は三音以上をという縛りを除けば無制限に登録することができるようになっている。もちろん卑猥な言葉などのNGワードは登録できない。
例えば姫や美羽は『ヘイト』のアクティブスキルである『挑発』に『かかってきなさい』や『こっちだよ』などと言った言葉を登録している。当然発動にはスキルの基本動作と同じく、スキルを発動させるための確固たる意思が必要となるため、会話中にその言葉を発したとしても発動するようなことはない。
そして意思を以って登録した言葉を発しはじめたところからスキルの発動が始まる。ここもし言葉が途中で途切れるようなことがあれば、スキルはキャンセルされ、SPやMPを消費し、再使用時間のカウントが始まり、フィニッシュスキルは技後硬直が発生してしまう。
ゆえに両手剣スキルを発動するための言葉が長ければ、両手剣スキルが中途半端なところまで発動した時点で『ソニックドライブ』が発動してしまうという情けない結果になってしまう。というか実際になってしまった。
だから俺は先に発動する両手剣スキルを最短の３音で登録することにした。
『ラインブレイカー』を『ダイン』。
『ソニックドライブ』を『スレイブ』
『ダイン』の言葉で『ラインスラッシュ』を発動し、ダメージ判定が発生する直前に『スレイブ』で『ソニックダッシュ』を発動する。
このタイミングが本当にシビアで、昔やった格闘ゲームでのフレーム単位での攻防を彷彿とさせられた。
そして俺はそれを組み合わせてルーティーンを組んだのだ。
俺の言葉と意思に反応して『ラインブレイカー』が発動してシステムアシストにより身体が勝手に動き始める。
そして範囲攻撃のダメージ判定が発生しはじめる瞬間に『ソニックドライブ』が発動し、世界が急速に後ろへと流れ始める。
既にボスの位置など認識できていない。
凄まじい速度から繰り出される剣速によって、ドラゴンデストロイから真紅の斬撃エフェクトが迸る。
ヘルガイズを切り裂いたであろうと思われる後に『ソニックドライブ』の発動を停止するも、身体は止まる気配も見せない。
なぜならこのスキルは『縮地』と違ってスキルの発動を終えたとしても、自分の足でブレーキをかけない限り勢いが止まることはないのだ。
そしてアクティブスキルを発動中である今、『剛脚』を発動して急制動をかけることはできない。
しかし次の瞬間信じられないことが起こった。
剣を持っていた腕に突然物凄い負荷が掛かったかと思うと、一瞬にして視界が暗闇に包まれ、身体中に凄まじい衝撃が走ったのだ。
ぐっ！まさか『ソニックドライブ』にカウンターを合わされたっていうのか！？
俺は空中を舞いながらもあわてて自分のHPを確認すると、HPゲージはみるみるうちに減少し、その色は緑から黄色へ、黄色から赤へと変わり、残り僅か一ミリというところでようやく止まった。
ヤバイッ！次はかすっただけでも死ぬ！神様！
俺は祈るような思いで目を閉じ、技後硬直の時間をじっと耐え忍んだ。
攻撃は……まだこない！
硬直が解けた瞬間目を開けて起き上がると、すぐさま回避スキルを発動した。
「ターンステップ！」
回る視界の中周囲を確認すると…………あれ？
周りにはヘルガイズどころか人ひとりいない。
討伐隊のみんなは…………いた。遠く離れたところに。
そしてその傍にヘルガイズのものと思わしき巨大な死亡エフェクトが今にも消え去ろうとしていた。
もしかして…………倒した……のか？
HPゲージは見る見 るうちに減少していき、その色を緑から黄色、黄色から赤へと変化させ、残り1ミリといったところでようやく止まった。
やばい…ここで追い討ちをかけられたら死ぬ！？
俺はそのまま地面へと打ちつけられたが、直ぐに起き上がって回避スキルを発動する。
《レイドモンスタートロールボス『ヘルガイズ』を倒した》
《トロールボス『ヘルガイズ』討伐に参加したメンバー全員に貢献度100ポイントが与えられます》
《トロールボス『ヘルガイズ』討伐に参加したメンバー全員に『怪力殺しの』の称号が与えられます》
《トロールボス『ヘルガイズ』討伐のMVPである『忍』には貢献度500ポイントが与えられます》
討伐成功のシステムログが流れる。
いよッしゃああああああああああああああ！！！
しっかし随分遠くまで吹っ飛ばされたもんだな。今回ばかりはマジで死ぬかと思った。
とりあえずみんなのところへ戻ろう。
ん？あれ？なぜかみんな俺を見てポカーンとしている。なんでだ？一人だけ遠くにいるから変に目立っちゃったのかな？
頭をポリポリと掻きながらみんなと合流する。
「いやー、まさか最後の最後でボスの直撃を受けるとは思わなかったよ」
「何を言ってるの忍……あなたボスの攻撃なんて受けてないわよ……」
「え？」
でも現に俺のHPは物凄く減っているわけで。
「忍さん。音速で飛んできた巨大な岩の塊が人に当たったらどうなると思いますか？」
「突然何を言ってるんだ委員長。そんなの死ぬに決まってるだろ？」
「ならどうしてあなたは生きているんですか……」
「え？」
「ぷっ、くくくっ、あははははっ！あんなに見事なカミカゼは見たことないよ！お兄ちゃんは日本人の鑑だね！」
「防具と補助魔法と壁に剣を突き立てたことによる急制動のおかげ……なのでしょうか。普通であれば死んでしまったとしてもおかしくはありません……」
「な、何を言ってるんだ二人とも……」
「ぷぷっ、だからお兄ちゃん。お兄ちゃんはね、壁にドッカーーンッって激突して、くくっ、地形ダメージを受けちゃったんだよ。ぷくく……もうだめ」
美羽がお腹を抱えてついに大笑いしはじめた。
ち、地形ダメージ……だと……！？
「そ、そうだったのか。俺からは忍に何が起こったのかさっぱり分からなかったんだが」
そう言って師匠はほっと息をついた。
「あれは予め知っていないと見えるものではありませんから」
そうだった……完全に失念してたよ……。こんな密閉したダンジョンなんかで『ソニックドライブ』を使ったりしたらそりゃあ壁に当たらない方がおかしいってもんだ。
それにしても地形ダメージってそもそも高いところから飛び降りたりすると食らうものだろ？自分からぶつかっていっても食らっちゃうのかよ。
実戦で使ったのは初めてだが、これはますます使いどころを考えないとな。
「というかあの化け物みたいな剣は何！？最後のアレは何！？一発でボスの残りHPが全部消し飛んだわよ！」
「ええっと……その話をする前に回復をかけて欲しいなぁと」
マジで瀕死ですから。
「「「「「「『エクストラヒール』」」」」」」
この場にいたヒーラー全員から『ヒール』をかけられる。
うお！？エフェクトが重なりすぎて前が見えんぞ！
「さて、話は後にして先に次の町へ抜けてしまおう。ほら、みんなあと一踏ん張りだ」
そしてネームレスさんの指示で俺の話は後回しにされてしまった。
うぅ……語りたかったのに。自慢したかったのに！
ともあれ俺たちはヘルガイズを倒すことでようやくボスの間を抜けることができた。
敵のいない通路をずっと進んでいくと、やがて坑道を抜けて待ちに待った新フィールドへと足を踏み出した。
ゴォォォォォォォォォォ。
寒過ぎる！
見渡す限り雪雪雪。
しかも吹雪いている。
それはもう視界に影響が出るほど吹雪いている。
いくら仮想世界だからって寒さとか表現しなくていいから！
一応現実世界より寒さは緩和されてるだろうけど、目に飛び込んでくる視界だけで気分的に寒すぎるわ！
「なるほど。次は雪原フィールドってわけね。立っているだけで移動速度とSP減少のペナルティーが発生しているわ」
うおっ！？マジだ……ちょっとずつだけどSPが減っていってる。これはかなり厳しい戦いになりそうだ。
吹雪く視界の向こう側にうっすらと都市のようなものが見える。
「街は目の前か。ブルブル……早く行こう」
「待ってください、忍さん！後方より追跡してくる集団があります！この反応は……プレイヤーです！」
プレイヤー！？
「ネームレスさん！後ろからプレイヤーの集団がついてきてるらしい！」
俺はネームレスさんたちがいる方へと向かって注意を呼びかけた。
「何だって！？バッファーは念のためすぐに全員へ補助魔法をかけなおせ！総員、戦闘準備！」
ネームレスさんの指示に従い全員に補助魔法がかけなおされていく。
「今の話は本当なのかい、忍君」
「ああ、委員長がスキルで察知したらしい」
委員長は頷いて答えた。
「はい、私たちが止まったことで向こうも足を止めているみたいです。数は確認できるだけで50名以上。グリーンによって示されているマークは間違いなくプレイヤーです。犯罪者プレイヤーは含まれていないようですが、『ステルス』が使われていた場合この距離から発見することは不可能です」
「他の連合の者たちかもしくは……」
「ハイエナってわけね。向こうが接触する気がないというのならこのまま後方を警戒しつつ街へ入ってしまいましょう」
結局そのプレイヤーたちは街の中に入るまで接触して来ることはなかった。
いや、それどころかそのまま街に入ってくることもなく、正体が分からないまま終わってしまったのだった。
街へ入るとシステムログが流れ始める。
《『ニヴルヘイム』の女神『ヘル』により入国が許可されました》
《今後全てのプレイヤーが転移門を使用して『ニヴルヘイム』へ転移することが可能となります》
「ここがニヴルヘイムか。確か北欧神話に出てくる氷の国……だったっけ？」
「そうね。とうとう北欧神話に出てくる国にまで辿り着くことができたというわけね」
「ここに来るまでまだ二ヶ月も経過していない。つまりここからがようやく本番ってことになるのかな」
ネームレスさんの言う通り、恐らくここまでが序盤。つまり操作やシステムに慣れるための初心者用エリアだったんだろう。
「それにしても寒いな」
うぅ、冷え性にこの寒さは辛い。
「よし、みんな新しい街を観光したいのは山々だろうけど先に恒例のオークションといこう」
みんなも辛かったのかネームレスさんの声に賛同して、ギルドホールを探すこととなった。
