第20話 ばかりょく
それから俺たちは相談して先のリザードマンジェネラル『ベルーガ』のいたザルツベルグの沼に向かうこととなった。
今はそこが二人の狩場となっているらしい。
到着してみると周りには俺たちと同じようにパーティー狩りをしている人たちがちらほらと見受けられる。
「さてと、とりあえず到着したけど俺は何をすればいいんだ？」
「基本は補助魔法をかけて美羽が弓で先制攻撃をして敵をこちらまで引き寄せます。そして近づいてきたところを美羽が片手剣に持ち替えてヘイトを取りつつ全員で敵を攻撃します。とりあえずやってみましょう。『ファイアウェポン！』『アーマーブレス！』『ファイアウェポン！』『アーマーブレス！』『ファイアウェポン！』」
美月が魔法を唱えると俺の持つグレートソードの刀身を炎が包み込み、鎧がほのかに光を放ち始めた。恐らく剣に炎の属性を宿らせる魔法と鎧の防御力を上げる魔法だろう。
炎の剣とかロマン過ぎるぜ。それにしても……。
「美月は自分に『アーマーブレス』をかけなくていいのか？」
ヒーラー兼バッファーってことは防御力が低いんじゃないのか？
「はい。私が攻撃を受けるよりも、美羽に攻撃を集中させてヒールで回復した方が効率がいいですから」
「えっ！？こんなちっちゃい子を盾にするのか！？」
「ちっちゃい言うな！これでもドラゴンハーフなんだからお兄ちゃんよりはずっと硬いんだからね！ちなみにそんな考え方だとボクたちのPTメンバーとしては失格だよ？タンカーのボクを無理に守ろうとする奴が一番足手まといなんだからね！」
「そ、そうか。つまり美羽のことを屈強な戦士だと思えばいいわけなんだな」
このくりっとした目の可愛らしい男の娘が屈強な戦士か……む、難しそうだ。
「そうそう、分かってるじゃない！」
美羽が気をよくして答える。
屈強の戦士って言われるのがそんなに嬉しいのか。
「無駄話はこれくらいにしましょう。いつまでも話してると補助魔法が無駄になるわ」
「了解。それじゃあ引くね」
そういって美羽は弓に矢をつがえた。その瞬間矢の先を炎が包み込む。恐らく『ファイアウェポン』の効果だろう。
慣れているのか美羽が弓を引く姿はとても様になっている。
「『ロングショット！』」
美羽が『弓』のアクティブスキルを発動すると矢が甲高い音を立ててリザードマンへと一直線に放たれた。
すごい……。ここからだと50mは開いているだろうに、確かに敵のHPゲージは減少した。
そこから立て続けに3射放ち、敵が近くまで来る頃には既にHPゲージを三分の二にまで減らしていた。
「『チェンジウェポン！』」
さらにそこから美羽がスキルを発動すると一瞬にして装備が弓から片手槍と盾に摩り替わっていた。なるほど、戦闘中に装備を一瞬で切り替えるのが『チェンジウェポン』ってスキルなのか。
よし、もう攻撃していいんだよな。
武器が変わって補助魔法までかかっている。これで斬ったら一体どれだけの火力が出ることだろう？やばい！わくわくが止まらなくなってきた！
俺は『ダッシュ』を瞬間発動させ、左足を一歩踏み出した。
『ダッシュ』の最大の特徴はスキルの発動して最初の一歩を踏み出したところでほぼトップスピードにまで加速していることだ。
そしてそのまま勢い任せ、味方を巻き込まないようにして袈裟懸けに敵を叩き切る。
「真・ダッシュスラッシュッ！！！」
俺の十八番『ダッシュスラッシュ』が炸裂し、リザードマンの身体を切裂いたのを確認すると、続いてノックバックしたであろうリザードマンに目掛けて逆袈裟懸けに剣を振り上げた。
「ハッ！…ってあれ？」
しかし攻撃がヒットした感触の手応えが伝わってこない。
目の前を赤い光の粉が舞い散っている。それは確かに敵の死亡エフェクトだった。
「「「は？」」」
振り返ると２人が唖然としながらこっちを見ている。
俺も唖然としている。
え、一撃？HP半分以上も残ってたのに？いや！いやいやいやいや！
ゲームバランスおかしいだろ！
と、とにかく今はこの止まった空気を動かさないと！
「えーーーーっと、さ、さすがマイスターの作った武器だなっ！……なんて」
「ば、馬鹿力だ……」
美羽が驚愕の表情を浮かべている。
やっべぇ……もしかしていきなり微妙な空気作っちゃった？
「い、いくら補助魔法をかけたからってありえません！もしかして今のは高レベルのアクティブスキルか何かですか！？」
「いや、あの、ダッシュスラッシュって言って、『ダッシュ』スキルを使って勢いをつけたただの攻撃なんですけど…」
「それこそありえません！『ダッシュアタック』は歴とした『アクティブスキル』のはずです！『ダッシュ』スキルを完全に制御した上でシステムアシストもなしにスキルと同じような動きをするなんて！あなたは剣術の達人だとでも言うんですか！？」
「ええっと、どっちかっていうとゲームの達人？」
いや、俺なんかが達人を名乗るのはおこがましいな。
ゲームの世界の達人たちは本当に天上知らずの者たちばかりだからなぁ。
「は！？ゲームの！？わ、私を馬鹿にしているんですか！！」
「ご、ごめんなさい！そんなつもりは全然ないんだけど……」
「あはっ、このままここで狩り続けたら乱獲になっちゃうね」
「乱獲って？」
「えぇ～、そんなことも知らないの？他の人に敵がまわらないほど辺り一帯の敵を狩り尽くすことだよ。そんなことやってたら確実に晒されてるよ？そんな狩り方をやってるのは自分のところで生産職の人を抱えてる性質の悪い大手ギルドだけかな」
「そ、そうなのか……」
要するに以前俺たちのギルドを解散に追い込んだような奴らがこの世界にもいるわけなんだな。
「とりあえず場所を変えましょう」
「どこに行くの？」
「バジリスクの巣です」
「え！？だってあそこはフルパーティー推奨の狩場だよ？ああ、そっか」
情報掲示板で読んだことがある。
確かバジリスクの巣というのはレベル25から29までを対象とした狩り場で、そこに生息するモンスター『バジリスク』はHPが非常に高く、フルパーティー（6人パーティー）のパーティーハントに適した場所とされている。
当然経験値やドロップも美味しいが、『バジリスク』のような大型モンスターは一般モンスターに比べて攻撃力も高いため、その分リスクが高く、そこで狩りをしているパーティーは一人前として認知されるようになるらしい。
「俺たち3人しかいないのに大丈夫なのか？」
「ええ、あそこは私たちからすればレベル的には少し格下になります。だから美羽でも十分攻撃には耐えられるはずです。あとはあなたのマスターに『馬鹿力』とまで言われた高い攻撃力でHPを削ってくれれば何とかなるはずです。無理に奥地まで進むつもりもありませんし、バジリスクは移動速度が遅いですから無理だと判断したら簡単に撤退できるはずです」
ば、馬鹿力って……もっと格好良い呼び方が良かった……。
とは言えさすが委員長だ。的確な判断力！まさに今の俺たちにぴったりの狩場じゃないか！
「よし！ならさっそく行こうぜ！」
「あなたが（お兄ちゃんが）仕切らないでください（仕切るな）」
「……はい」
俺たちはザルツベルグの沼を後にして、バジリスクの巣へと向かった。
とは言え、俺は基本的に自分の行ったことのあるマップしか覚えていないので二人の後についていくだけだったわけだが。
しかしただついていくだけっていうのも気まずいので、精一杯の勇気を振り絞って何とか二人とコミュニケーションを取ってみた。
「なぁ、俺のPK疑惑って少しは薄れてきてるのか？」
「そうですね。黎明がうまく情報操作しているようです。あそことイージスは同盟関係にありますから、自分たちまで”あなたの所為で”あらぬ疑いを持たれるのは避けたいのでしょう」
ぐっ、相変わらず手厳しい。
「そ、それにしてもそこまでのリスクを負ってまでボス狩りに参加させてくれるなんて、ネームレスさん本当にいい人だよな！」
「「…………………………」」
「ん？どうしたんだ二人とも」
「知らぬが仏という言葉の意味を産まれて初めて実感しました」
「あはっ、忍って本当に人がいいよね」
何で俺が？人がいいのはネームレスさんじゃないか？
「とりあえずあなたのPK疑惑は完全にではないですけど、半信半疑くらいにまでは薄れているようです」
「それはありがたいな。あ、そういえば俺が言うのもなんだけど、二人はPK疑惑がかけられてる俺と一緒にいて怖くはないのか？」
「え？なんで？全然」
「美羽は基本的に直感……というか、本能で人を見分けるようなところがありますからね」
「ちょっとお姉ちゃん！人を野生児みたいに言わないでよ！」
「大した違いはないでしょう？」
「酷いなぁ。ぶーぶー」
美羽は口を風船のように膨らませて講義する。
ごめん……、俺も野生児みたいな奴だなって思っちゃったよ……。
「そういう美月はどうなんだ？」
「これでも私は一応社会人ですからね。ある程度人を見る目は持っているつもりです」
社会人すげぇな……。
「それとこう言っては何ですが、私たちはゲームの世界における死が現実世界の死に繋がるなどという話は信じていません」
「え！？あれって嘘だったのか！？」
「あははっ、忍って何だか人から聞いたことは全部信じちゃいそうだよね」
「う……否定できないかも」
「本当のところはゲームの中にいる私たちには知りようがありません。でも考えてみてください。この平和な日本で一企業が何のためにそんなテロリスト紛いなことをするんですか？そもそも死んでしまったプレイヤーのキャラクターデータを脳へフィードバックすると本人も死んでしまうっていうのはどんな原理ですか？確かに安全な状態でログアウトすることは安全を確実なものへとするための処置ではありますが、それを怠っただけで身体へ著しい影響を及ぼすような機械の販売を国が認可しているとも思えません。それに少なくとも私は自分が死んだという認識を脳へ送られたとしても身体が生命活動を停止してしまうようなことにはならないと思っています。私はそんなに弱い人間じゃありません」
「あーあ、また始まっちゃったよ。お姉ちゃんの持論」
美羽がやれやれとつまらなそうな顔をしている。
うーん、そういえば俺はそういうことをあんまり深く考えたことなかったな。
「えっと……、だったらどうして攻略ギルドなんかにいるんだ？」
「理由は簡単です。クリアしないと出られないからですよ」
「ということは、美月はゲームで死ぬのが怖くはないのか」
「はい、だからこそあなたに対して恐怖というフィルターを通して見ることはありません。もちろんあえて死のうとは思いませんが。それはみんな同じだと思います。神教や仏教を信じていなくても、神社やお墓に石を投げたくはないでしょう？それと同じです」
た、確かに……。俺も敬虔な仏教ってわけじゃないけど何となくそんなイメージはあるな。
「美羽はどうなんだ？」
「ボク？ボクはお姉ちゃんみたいに難しく考えてるわけじゃないけど、正直実感沸かないかなぁ。だって、今まで色んなVRMMOでいっぱい死んでるんだよ？それが今度から現実でも死にますよって言われても実感沸かないよ。もしVR機の上にギロチンを取り付けられてるような画像でも見せられたら怖くなるかもしれないけどね」
「なるほどなぁ。みんな結構色々考えてるんだな」
「そういう忍はどうなのさ？」
「俺か？俺は死んだらまぁゲームマスターの言うように死ぬんだろうなって思ってたけど、戦ってる最中はすっかりそのことが頭から抜け落ちちゃってるかなぁ」
「あはっ、戦闘狂って噂の方は本当だったみたいだね」
「あとそういう考えを知った今でも、もしかしたら本当に死ぬかもって思ったら、みんなには死んで欲しくないって思っちゃうかな」
そうだよな。やっぱりみんな生きてクリアできるのが一番だ。
「そうですか。まぁ思うだけなら只ですが、その考えに私たちまで巻き込まないようにしてください」
あ、相変わらず手厳しいことで……。
「ようやく見えてきましたよ。あれがバジリスクです」
美月が指差す方へと視線を動かすと、この距離からでもはっきりと捉えることができた。巨大なトカゲの姿を。
いやいやいやいやいや！あれはでかすぎじゃないか！？
リザードマンジェネラル『ベルーガ』よりさらに一回り大きい。少なくとも俺が泊まっている宿屋の個室くらいあるんじゃないだろうか。
開発者たち頑張りすぎだろ！
