第16話 おぱんつ
防御力や耐久力がついでになるほど大切なことってなんだ？
ゴクリ……俺たちの間に緊張がはし……ってあれ？俺だけ？
姫と師匠は何だか汚いものでも見るかのような目でジークを見ている。
「パンツだ！」
「いいから早く作りなさい」
冷静だ……姫はどこまでも冷静だ……。
「なっ！パンツの重要性を理解していないのか！想像してみるんだ！もし下半身がハイレグの鎧に、ドロワーズなんて設定されていたとしたらどうするんだ！完全にはみ出ちゃうぢゃないか！」
ジークが涎を垂らしながら熱弁を振るう。
はっきり言って今までのシリアスな会話が全部台無しだ。
「とりあえず涎を拭け。話はそれからだ」
「おっと、じゅるり」
きちゃないな。
「えーっと、それでパンツ……だったな。そういえばこのゲームではパンツってどういう扱いになってるんだ？」
確か防具の装備箇所にそんなものはなかったはずだが。
「お前は自分のパンツを見たことがあるか？」
「フッ、俺をなめてもらっては困る。最初に宿屋へ泊まったときには一番に確認したし、ログインしてからというもの一日たりとも確認を怠った日はない」
むしろ日課であると言っても差し支えはないだろう。
「さすがだな。なら当然知っていると思うが、宿屋で寝るときは装備をわざわざ外さずとも、瞬時に鎧がパジャマへと切り替わる『就寝機能』が付いているだろう？思い返して見て欲しい。防具を変えた時にパジャマと一緒に下着のデザインも変わらなかったか？」
「そういえば、鎧を変えた時に変わっいた気がするな。確か皮の服が白い無地のパンツで、ブロンズブレストアーマーが白と黄色の横縞。アイアンブレストアーマーが白と青の横縞だったはずだ」
「何で全部事細かに記憶してるのよ……」
「つまりはパンツとパジャマのデザインは鎧の方に設定されてるということになる。そして鎧を作るときにそれを自由に設定することができるのだ！」
「なっ！何だって！？ということはまさか姫の……」
その瞬間ぞわりと全身が総毛立つ。
背後から名状しがたい冒涜的な気配を感じる。
どうやら俺は呼び覚ましてはいけないものに手を出してしまったらしい。
「私の、『何が』、何だっていうのかしら？」
姫が低い声が耳元から聞こえてくる。
駄目だ……もしここで選択を誤れば俺に明日は来ないっ！
「忍……」
ジークが悲しみを含んだ目でこっちを見てくる。
ま、まだだ！終ったわけじゃないから！
「ひ、姫のパジャマは可愛い系なのかなって……ほ、ほら！姫みたいな可愛い人は可愛いパジャマが似合うっていうかなんていうか！」
俺はこの日悪魔に魂を売った。
「私に可愛いパジャマが？」
「うん！絶対似合う！もう見てみたいくらい！」
半分嘘です！本心では姫みたいな可愛い人にこそエロいネグリジェが似合うと思ってます！
「み、見せるわけないでしょう！」
ですよねー……うぅ。
口調は強いもののいつの間にか姫を取り巻く禍々しい気配は霧散していた。
た、たすかったぁ……。
「俺には忍が何を言い掛けたのか全くもって想像も付かないが、鎧やパジャマ、そして下着に関してはいくつかのデフォルトデザインが用意されている。そして、依頼者は『製作者に分からないように』その中から下着とパジャマを選択することもできるようになっているんだ。もちろんそれ以外にも依頼者が製作者にデザインをオーダーメイドすることなどもできる」
「な、なるほど」
もしかしてジークは下着が設定できるから鎧鍛冶になったんじゃないだろうか？特に幼女からの依頼だったら只で作ってたりしてそうだ……。
まぁ好きなのに選んでいいというのであれば、遠慮なく注文させてもらおう。
「それじゃあ、下着はノーブラと黒いレースのパンツ、それからパジャマは黒いシースルーのベビードールで頼む」
「……さすがは忍だ。俺が漢と認めただけのことはある。一寸の迷いもなく自分の趣向で選択してくるとは……」
姫と師匠が完全にドン引きしている。
え、何で？俺としてはごくごく一般的な下着を選んだつもりなんだけど……。ゲームとかアニメとかでも結構いるよね？そういうのを着て主人公に迫るキャラが。むはっ！
「ならば次は下着の次に重要な鎧のデザインに入るわけなんだが」
「はぁ……もうデフォルトのデザインでいいじゃない」
姫が盛大にため息をついてげんなりしてしまっている。でもできれば俺もオーダーメイドがいいんだけど……。
しかしそんな姫をジークが大きな声を上げて否定した。
「デフォルト……だと！？パンツの重要性に引き続きデザインの重要性も理解していないというのか！？もし仮にセシリアが防御力と耐久力が滅茶苦茶高い防具を手に入れたとする。それがもしスク水だったらどうする！？着れるのか！着てくれるのか！」
「何よその極端に変質的な例えは……」
「着てくれるのなら俺が作る！いや！只でもいい！作らせてください！」
スク水で高い防御力ってそんなさっき言ってたことを全部無視したような防具作れるのか？
というかジークよ。目が血走りすぎだ。
「ねぇ、あなた幼女が好きなんじゃなかったの？」
そうだそうだ！幼女はどこへ置いてきたっていうんだ！
「何を馬鹿なことを……幼女が好きだからってじゅくマジすいませんでした、どうかその剣をお納めください、美しきお姉サマ」
いつの間にかジークの口にするのも憚られる人体の急所にいつの間にか姫の片手剣が突き付けられている。
全く見えなかったんだけど一体何が起こった……まさかの抜刀スキル？
それにしてもジークの奴何を言おうとしてたんだ？確かじゅく……。
「忍」
「ひっ、ひゃい！」
姫から底知れぬ暗澹たる恐怖を湛えた怒気が這い寄って来る。
「好奇心を持つことは確かに大切よ？でもね、余計なことを考えないほうが人って長生きできると思うの」
そう言う姫の目は、こう言っちゃ何だが完全にイっていた。
「ボ、ボクもそう思イマシュ！」
冷や汗が止まらない。かつてないほどに生命が脅かされているのを感じる……。
ってあれ？今日ってそんなのばっかりじゃないか？
「ま、まぁ待ってくれ。デザインがいい方が愛着持てるし、手入れも頻繁に行うようになるんだ。鎧鍛治の俺が言うんだから間違いない」
「はぁ……分かったわよ。それでどんな感じにするつもりなの？」
いつもの調子に戻った姫がため息をついて聞いた。
「よし、ちょっと描くから待っててくれ」
そう言ってジークはペンと紙を取り出してさらさらと絵を書いていく。
うおっ、滅茶苦茶上手いじゃないか……。
というかこの世界にペンと紙があったことに驚きだ。
そんなどうでもいいことを考えているうちに、絵は完成してしまった。
「こんな感じでどうだ？」
「うおおおおおおおおおお！」
俺はジークから差し出されたデザイン画を両手で掴み、食い入るようにして見た。
姫とは対称的に惜しげもなく晒し出された太ももや二の腕がとても扇情的だ。腰鎧なんて太ももを守るという気概が全く感じられない。
しかし俺には分かる！これはただエロいだけの鎧じゃない！
エロい中にも暴力的なまでに野性味溢れる攻撃性が滲み出していて、その強烈な個性にどうしようもなく惹かれてしまう。
ジーク……こいつは稀代の天才だったのか……！？
しかし実に惜しいかな。この絵はまだ男の視線を釘付けにするための最も重要な部分の作り込みが甘い。
というわけで、最初の話に戻るわけなのだが……。
「ジーク、お前はまさしく万夫不当の天才だ！しかしながら、この絵はまだ完璧じゃない」
「ほう！この絵を見てまだ俺に意見できるのか。その心意気やよし！聞こう！」
俺は絵の中のある一点を指差して言った。
「ここはもうちょっと胸の開いたデザインにした方がいいんじゃないか？」
「なっ！？お前も天才だったのか！？ふむ……、ならばいっそ胸の部分はチラリズムを刺激するためにプレートに切れ込みのを入れて肌の色が隙間から見えるようにするっていうのはどうだ？」
「それイイッ！さいっこうにエロ格好いいよ！！あとダークエルフといえばやっぱり」
「「へそ出し！」」
「「だよな！」」
俺たちの気持ちは完全にシンクロしていた。もしかするとジークと俺は前世からの心友なのかもしれない。心の友と書いて心友……実にいい響きだ。
横では姫と師匠の俺たちを見る目が呆れたものから諦めたものへと変わってしまっているが、今の俺たちにとってはほんの些細な問題だ。
「ならば後は色だな」
「色？鋼鉄で作るならちょっとくすんだ感じの銀色になるんじゃないのか？」
あれ？でも姫は白い鎧に金色の縁取りがなされている。これってもしかして……。
「好きな色に出来る……のか？」
「ああ、ヴェルキリーヘイムには素材アイテムを染めることが出来る染料アイテムっていうのがあるんだ。少し割高になるが、それを使えば好きな色に染められるぞ」
「何だって！？そんなにイカしたアイテムがこの世界には存在するってのか！？」
すげぇ……。色を好きに変えられるならいくら金を注ぎ込んだって惜しくはないぞ。
「ああ、ちなみに金はいくらあるんだ？」
「えっと、確か今は……」
インベントリを開いて所持金を確認してみると思ったよりは持っていた。
「320kあるな」
「ふむ、元々アタッカー用の軽装備は材料費があまりいらないからそれだけあれば十分足りる」
「本当か！？それなら是非頼む！」
「あぁ、じゃあ色は……」
「紅で！」「黒だな」
「「え？」」
ここに来て初めて俺たちの意見が食い違った。
「おいおい、アタッカーといえばエース、エースといえば紅、イージスのエースとして紅は外せないだろう？」
「いやいや、ダークエルフといえばエロ、エロといえば黒、ダークエルフの女として黒は外せないだろう？」
た、確かに黒は女性の魅力を十二分に引き出す色だ。だから俺は下着を黒にした。
ゴシックロリータを見ても分かるように、黒という色は女性の色気を最も引き立てる色ともいえる。（※主人公の妄想です）
ロリータ衣装は確かに可愛い。しかしそれを黒く染めあげることで、少女は天使から小悪魔へと変貌を遂げるのだ。（※主人公の妄想です）
これは決して俺の好みがどうとかいう次元の話ではない。黒が女性の色気を引き立てるというのはもはや世界の真理と言っても過言ではないのである。（※主人公の妄想です）
あの世界的に有名な油彩画『モナ・リザ』すらも黒い衣装を纏って実に女性としての魅力に満ち溢れているじゃないか。（※主人公の妄想です）
しかし、しかしだ。紅だって黒には負けていない。こと色気に関しては僅かに及ばないものの、紅は最も攻撃性を象徴する色であり、また古き時代からリーダーにのみ許された英雄色として世間一般からも認められてきた色である、しかも3倍そ……。
「どっちでもいいけど、あなたうちのエースじゃないわよ？」
な、なんですと？
「確かに、前のギルドでも一番の新人だったし、今のギルドでも昨日入ったばかりの新人だな」
「ぐっ！た、確かに今はそうかもしれないけどいつかはっ！」
「そうよね。しかも碌でもない噂が流れているわけだから、今後のあなたの行動如何によってはエースになるどころかギルド全員に大きな迷惑をかけることになる可能性も十分に考えられるわ」
あ、あれ……俺ってもしかしなくてもギルドに対してとんでもないリスクを背負わせてしまってるってことになる……のか？
「ぐ、う、じ、自重します……」
俺は涙を飲んで答えた。
今は仕方がない。これから一歩ずつ認められていけるように頑張るしかない。
「じゃあ、黒でいいな」
「く、黒でも……できればちょっと紅を入れてもらえたらなぁなんて……」
「仕方が無いな……。そのくらいは妥協してもいいだろう」
「あざっす！」
「それじゃあ、鍛錬に入るから、ちょっと待っていてくれ」
そういうとジークは自分の防具を替えはじめた。もしかして鍛錬用にステータス上昇効果の付いた制服へと着替えるのだろうか？
一見ただの白いＴシャツだが背中には『YES！ロリータ！NO！タッチ！』の文字。さらにダボっとしたカーゴパンツには服が半脱ぎになった幼女のあられもない姿がプリントされている。心なしかその幼女がマイスタークリスに似ているような気がするのはきっと気の所為だろうか。気の所為だと思いたい……。
装備を着替え終えると、クリスが鍛錬したときと同じように鋼鉄のインゴットと染料素材を取り出し、ハンマーを振り下ろし始める。
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
真剣な顔つきで一心不乱に金属を叩き続けるジーク。
顔だけを見れば実に男らしく、硬派にも見える。顔だけを見れば。
「マイスタークリスのときもそうだったが、職人プレイヤーの集中力は凄まじいものがあるな」
こうやって横で話していても全く聞こえていないようだ。
「と思うじゃない？ちょっと近づいてみなさいよ」
「え？さすがにそれは迷惑になるんじゃ……」
「大丈夫よ。ほら」
姫に促されジークに近づいていくと金属を叩く音とは別に何かが聞こえてくる。
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………ぶつぶつ」
ジークが凄く小声で何かを呟いているようだ。
集中力を高めるための文言でもあるのだろうか？
耳を済ませてさらに近づいてみる。
「ぶつぶつぶつぶつ……………………ほうら、痛くなかったでしょう？次はもうちょっとつよく打ちつけるから我慢してね。大丈夫。はがねたんのことは僕が全部分かってるから。あ、こら、もう……ツンデレだなぁはがねたんは。ほらいくよ、ゆっくりと（熱を）入れるからね。僕と一緒に大人になろう？はぁはぁ、はがねたんぺろぺろ」
……………………。
姫の方へと振り返ると、無念そうに首を振っている。
そうか。これはもう手遅れなのか。
まさかジークの症状がここまで悪化していたなんて……。
くっ！もっと早く出会っていれば！
無力の俺はただただ十字を切っても黙祷を捧げることしかできなかった。
そんな馬鹿なやりとりをしているうちにも、ハンマーで叩かれたはがねたん……もとい鋼鉄インゴットが複雑な形の金属鎧へと姿を変えていく。しかも色付きで。
そしてついには先ほどデザインしたのと全く同じ形の鎧が出来上がってしまった。
こいつはすげーな……。
ジークの異様な言動に目を瞑りさえすれば十分に見る価値がある。
「完成だ」
ヤバイ……これを俺が着るのか？
「よし、それじゃあ特別に200kでいいぞ」
「え……ええ！？いいのか！？それで！？」
頭、シャツ、身体、腕、足で合計五ヶ所もある装備がたったの200k？
「確かに安いわね。いいの？赤字にならない？」
「まぁほぼ原価だな。だが気にしないで受け取ってくれ。この仕事をはじめてからと言うものの、みんな防御力重視の重装備ばっかり注文するもんだから、露出の多い鎧が作りたくてうずうずしてたんだ。ただ約束してくれないか。次に防具を作るときも俺のところに来て欲しい」
「もちろんだとも！」
「よし、じゃあさっそく着て魅せてくれないか？」
《『ジークょぅι゛ょ』があなたにトレードを申請しています。承諾しますか？（Y/N）》
俺はイエスを押して200kを渡して、防具一式を受け取り、ステータス画面を操作してその場で着替えた。
ジークの店に置いてあった姿見を見るとそこには随分と印象が変わった自分のキャラクターが立っていた。
新しく作ってもらった防具は黒い眼帯と色合いがすごく合っている。頭は兜と言うよりサークレットという感じで額を守るようなデザインをしており、小手や具足もずいぶんとスリムか感じがする。黒を基調としたデザインの中、俺の意見もきちんと組み込まれおり、縁の部分が紅が使われていたり、紅い紋様が描かれている。
そして胸の部分にはいくつもの切れ込み……というよりもまるで尖った手が胸を包み込んでいるかのような感じに隙間が空いていて、腰鎧に当たる部分も短く、プレートとプレートの間に大きなスリットが入っていて男性のチラリズムを刺激するデザインになっている。
一言で言えば最高にエロ格好いい。
「ど、どうかな？」
何ていうかちょっと照れくさい。俺はちょっと俯き加減で照れながらも上目遣いで聞いてみた。
「うおおおおおお！！！ついに俺は神の領域にまで足を踏み入れてしまったというのか！」
ジークはちょっとはしゃぎすぎだ。しかしこの出来栄えを見ればその気持ちは凄く分かる。
「確かに格好いいことは格好いいんだけど……」
「知り合いと思われるのはちょっと……な」
ひどっ！ちょっと何その反応！？
助けを求めてジークの方を見てみると、満足げに汗を拭っていた。何かをやり遂げたときの漢の顔だ。今はそっとしておいてあげよう。
「どんな感じなの？ちょっとステータス見せてもらってもいい？」
「あ、うん、はい、どうぞ」
システムウィンドウを開いてステータス画面を表示すると、姫と師匠が顔を近づけて覗きこんでくる。いつまで経っても慣れないなこの距離は……。
名前 忍
種族 ダークエルフ
性別 女
職業 ソードマンLv46
HP 402/402
SP 442/442
MP 500/500
筋力 23
体力 6
器用 11
敏捷 14
魔力 13
精神 12
魅力 5
スキル スキル 両手剣Lv39 剛脚Lv35 気配察知Lv32 ガードインパクトLv42 ターンステップLv35 ダッシュLv38
ストックスキル 回復魔法Lv4
装備
両手 鋼鉄のグレートソード [攻撃力52耐久240/240必要筋力20]
頭 スチールサークレット [防御力14耐久度40/40]
シャツ メッシュシャツ（蜘蛛の銀糸） [防御力4耐久度60/60]
体 スチールブレストプレート [防御力27耐久度40/40]
腕 スチールライトガントレット [防御力18耐久度40/40]
足 スチールライトプレートブーツ [防御力18耐久度40/40]
マント なし
リング なし
リング なし
イヤリング なし
ネックレス なし
ファッションアバター１ 海賊の眼帯
所持金 123,342G
貢献ポイント 4254P
所持アイテム
クレイモア [攻撃力32耐久60/60]×1
キャンプセット
下級ヒーリングポーション×10
解毒ポーション×10
麻痺消し×10
眠気覚まし×10
