リメイク版でデスゲーム

第15話 天才たちの迎合

「ここはもうちょっと胸の開いたデザインにした方がいいんじゃないか？」

「なっ！？お前も天才だったのか！？ふむ……、ならばいっそ胸の部分はチラリズムを刺激するためにプレートに切れ込みのを入れて肌の色が隙間から見えるようにするっていうのはどうだ？」

「それイイッ！さいっこうにエロ格好いいよ！！あとダークエルフといえばやっぱり」

「「へそ出し！」」

「「だよな！」」

　完全に意気投合している俺たちに姫と師匠はドン引きしている。

　なぜこんなことになったかというと、話は鎧鍛治を訪ねて来たところまで遡《さかのぼ》る。

「こちらが鎧鍛治のジークよ。名前と頭はおかしいけど腕はそこそこいいわ」

　頭上に表示されている名前に息を飲む。彼はまさしく真の漢《おとこ》であった。

「鎧鍛治をやっている『ジークょぅι゛ょ』だ。気軽にジークって呼んでくれ」

「よろしく頼むジークょぅι゛ょ。いや、ジークよ。俺のことも忍でいい。お前とは美味い酒が飲めそうだ」

　俺たちはがっちりと握手を組み交わした。

「何だか嫌な予感がするのは気のせいだろうか……」

「奇遇ね。私もよ」

　それにしても職人さんっていい人ばっかりだな。もっと偏屈な人が多いのかと思ってたけど、これならもっと自分から関わりをもっていけば良かった。

　はぁ……、とはいえそれが出来たら苦労しないんだけどな。

「それで、どんなものを作って欲しいんだ？」

「うーん、正直防具のことってあんまり分からないんだよな。素材がよくなれば防御力が上がるってくらいは知ってるんだけど」

「ふむ、ならば特別に講義をしてやろう」

「うっす、お願いします！」

「まず、忍がさっき言ったように素材がよくなれば防御力は上がる。しかしそれ以外にも防御力を上げる方法がこの世界には存在する」

「ほうほう」

「自分の装備とセシリアの装備を見比べて気づかないか？」

　姫の方を見ると、眉を顰めて嫌そうな顔をしている。

「何で私を引き合いに出すのよ」

「まぁまぁ」

　姫と俺の違い……か。店売り装備である俺の防具は胴体、肩、腕など部分部分を覆っているって感じである。それに比べて姫の防具は一片の隙間もないくらいガチガチだ。まさに鉄の要塞。本人の潔癖さをよく表している。つまりそれの意味するところは……。

「俺のほうが露出が多い？」

「エクセレントッ！！！まさにそこなのだよ！つまり身体を覆っている部分が多ければ多いほど防御力が高くなる！確かにセシリア殿の装備は鉄壁と言えるだろう。俺の自信作だけはある。これはこれで確かにいいのだ。しかし！しかしだ！欲を言えば太ももくらいは出してほしかった！！」

「そう！そうなんだよ！もったいない！実にもったいと思っていたんだ！これはもう世界の損失と言っても過言じゃない！」

「ふっ、さすがだな。そこまで分かっているのならもう教えることはゴフッ！」

「ガフッ！」

　突然の衝撃に視線を下げると、姫の拳が俺とジークの無防備な土手っ腹(どてっぱら)にめり込んで……、こ、コークスクリューパンチ……だと？

「真面目にしないと次は殺意を抑えられる自信がないわ」

「「は、はい……」」

　俺とジークは蹲《うずくま》りながら恐怖に屈した。

　ヴァーチャルリアリティーにより個人の感情が細部まで表現されている所為か、昔より遥かに威圧感が増し増しだ……。

「ゴホッゴホッ……はぁ……はぁ……、ま、まぁ話を戻すと、身体を覆う箇所を増やすほど防御力が高くなるんだが、その代わり行動にペナルティーが掛かるようになるんだ」

「ペナルティー？」

「そう。簡単に言えば関節部の可動領域が狭《せば》まったり、移動速度や攻撃速度が減少する。とはいえ、攻撃速度の減少率は大したことはない。問題となるのが移動速度の減少だ」

「そんなに下がるのか？」

「ああ、何なら重装備を装備してみるか？」

「いいのか？」

「構わない。客に装備ペナルティーを体感してもらうためだけに作った安もんだ」

「そういうことならありがたく試させてもらうよ」

　俺はジークからブロンズ重装備セットを受け取って装備した。

　姫と同じように全身を重い金属が包み込む。。

「着けた感じはそれほどでもないな。もっと重くて疲れるものかと思ってたんだが……」

「それはそうよ。確かにゲームは疲れるものでもあるけど、現実と同じように重装備を着けてるだけで身体が疲労してたらすぐにユーザーが離れていくわ。これはあくまでゲームなのよ」

「なるほど。じゃあちょっと外に出て動いてみてもいいか？」

「構わないよ」

　俺はジークの店から外に出て剣を振って『ダッシュ』や『ターンステップ』を試してみた。

　結論から先に言うとまるでダメだった。

　姫によると重装備にしては動きは早い方だという話だが、それでもタンカーの域《いき》を出ることはない。

　ジークは攻撃速度に大したペナルティーが発生しないって言っていたけど、それは腕の筋力だけで剣を振る場合に限っての話だ。

　俺のように全身をバネのように使いながら剣を振ろうとすると、関節部の可動ペナルティーが凄まじくて全然勢いを乗せられない。

　身体を捻りにくいわ、しゃがみにくいわ、剣を翻《ひるがえ》すときにいちいち間接の動きが鎧に制限されるわ、挙句の果てにダッシュスラッシュがランニングスラッシュになる始末。

　それを見ていた姫たちは指を指《さ》して大爆笑。

　こちとら必死だっていうのになんて薄情な奴らだ……。

「さっぱりダメでした……」

「くくくっ、みたいだな。ぷぷ……」

「あんまり笑うなよぅ……」

「くくっ……すまんすまん。ま、まぁこれで方針が固まったんだからいいじゃないか。動きを見ていて分かっんだが、間接部の動きは極力阻害しないものの方がいいだろう」

「でもそれだと防御力が低くなるんじゃないの？」

　姫の言う通りだ。それなら防具を替える意味がないんじゃないか？

「それこそ腕の見せ所だな。多分今しているNPCの店売り防具より防御力が高くて動きやすいものに仕上がるはずだ。ふふっ、何より量産品とは材料も腕も違うからな。金属の靱性《じんせい》……というものを知っているか？」

「金属の人生？フッ、そんなものは一般常識だろ？さぁ師匠！答えてやってください！」

「知らないんですね。分かります」

　くっ！ジークの奴め！他人《ひと》のことをおバカキャラだと思ってやがるな！

「し、知ってるから！人生の酸いも甘いも噛み締めた俺くらいになると金属の気持ちとか良く分かってるから！」

「人生じゃなくて靱性《じんせい》だな。確か靱性《じんせい》っていうのは金属の粘り強さ……だったか？」

　完全におバカキャラだった……だと……！？

「ふっ、さすがはイージスのブレインと言われているだけのことはある」

「なっ！？師匠だけずるい！」

「いや、ずるいって言われてもな……むしろ恥ずかしいくらいなんだが」

　なんてうらやまっ！

　俺も「さすが忍！イージスのブレインは伊達じゃないッ！」とか言われてみたいですけど！？

「よし、ならばイージスのグーフィー忍に詳しく解説してやろう」

「グーフィー？なんだそれ？俺その呼び名にはちょっと可愛すぎないか？」

　俺もブレインがいいんだが。

「ちなみにグーフィーっていうのは、おまぬけさんって意味になるわね」

「うおいっ！」

　しかしジークは俺の抗議をスルーして説明を始めた。

「通常『焼入れ』した直後の金属は非常に硬い反面粘り強さがなくて、大きな衝撃を受けると曲がらずぱっきりと割れてしまうんだ。だがそこで金属をさらに『焼戻し』することによって硬さは低下してしまうが、粘り強い金属へと仕上げることができる。この『焼戻し』の温度によって硬さと粘り強さの配分を決めることができるわけなのだが、金属が簡単に割れてしまわないだけの粘り強さを持った中で最大となる硬さを求めるところにこそ鍛冶職人の腕が問われるわけだ。これはこのゲームにおいては防御力と耐久力で表されている。つまり耐久力を下げることによって防御力を上げることができるってわけなんだ」

　えっと……この長文は読み飛ばしていいところだよな？

　どうせ読んでも理解できないし。

「へぇ。あれにはちゃんと理由があったのね」

　え、姫今の話理解できるの？前半とか人語にすら思えなかったんだけど……。

「と、とりあえず最後の部分だけは分かった！」

「ああ、それだけ分っていれば十分だ。つまりタンカーのように敵の攻撃を一手に受ける場合は防御力も耐久力も必要になるが、本来であれば敵の攻撃を受けることの少ないアタッカーは耐久力が低くても大丈夫なわけだ」

「本来であれば？」

「そう、もしこれがただのゲームだったなら、な。だがこれはデスゲームだ。忍は耐久力の低い防具に命を預けられるのか？防具が砕けたら間違いなく次の攻撃で死ぬことになるんだぞ？」

「「「…………」」」

　ジークの言葉に誰もが黙り込んでしまった。

　確かにその通りだ。ちょっと外に狩りに出るくらいだったらそれでもいい。でも、もし長期戦を強いられるダンジョンがあったとしたら？タフなボスと出会ったら？防具の耐久力と自分のHPを気にしながら戦えるのか？それで仲間を守れるのか？

　姫や師匠にしたってそうだ。このデスゲーム(糞ったれな世界)でそんな装備を俺に薦《すす》められるわけがない。

　しかし沈黙が支配した部屋の中にジークの笑い声が零れる。

「くくっ、すまんすまん、ちょっと脅しが効きすぎたみたいだな。誰もそんな滅茶苦茶極端な装備なんて薦めるつもりはない。というか、忍がいきなり『なら耐久度10の防具を作ってくれ！』みたいな馬鹿を言い出さないように釘《くぎ》を刺すつもりで言っただけだ」

　やっべぇ……防御力と耐久力の話を聞いた時点で考えてたよ。まさにそっくりそのまま……。

　ジークさんマジ感謝っす……。

「というわけで耐久度を40くらいまで下げてみないかって話なんだけど、どうだろう？」

「うーん、どうしようか……。ちなみに姫はいくつあるの？」

「200あるわ」

「たっかっ！え？なにそれ？そんなに高いものなの？」

「だって私は敵の攻撃を受けるのが仕事よ？」

　攻撃を受けるのが仕事……え、なにそれ？どこのお店？ねぇそれどこにいけば客になれるの？ごふぅっ！

　気づいたときには姫の拳が俺の腹に突き刺さっていた。

　え、あの、本当に重装備なんですか？早すぎて腕の動きが見えなかったんですけど……。

「あなた何か変なことを考えていたでしょう！」

「す、鋭い…」

　勘も、そして攻撃も……。はい、姫の攻撃を受けるのが俺の仕事です………ガクッ……。

　しかし当然の如くすぐさま叩き起こされた。世の中は無情である。

「馬鹿やってないで早く作ってもらいなさい！」

「イエス、マムッ！ジーク、頼む！」

「すごいな……まさか完璧に調教《しつけ》が行き届いているとは……。ならば作るが、その前に一番大事なことを決めないとな」

「一番大事なこと？防御力と耐久力のことじゃないのか？」

「いや、それはついでみたいなものだな。一番大事なこと……それは……」

「それは……？」