第13話 つるぺたの刀鍛治
次の日の朝、俺は酷いバットステータスに苦しめられていた。
二日酔いである。
現実世界では一度もお酒なんて飲んだことなかったから加減が全然分からなかった。
というかこんなときこそ『傀儡』……おぇ……今は無理だ……。
「ほら、しっかりしなさい」
姫が水を持ってきてくれた。
というか……。
「何でそんなに元気なんだ……俺より飲んでいたはずなのに」
「あなたの体力が低すぎるのよ」
「こんなところにまでステータスの弊害が……くそう、開発者め……」
「しっかりしなさい。外で晶も待ってるわよ」
「え……なんで？」
「呆れた……それも憶えていないのね。昨日あなたの装備を見繕いに行くって言ってたでしょう？」
「あれ？でも、これ以上良い装備なんてこの街には売ってないんだけど」
「どれだけNPCのお店を心酔してるのよ、全く……。プレイヤーの作った装備に比べたら店売り装備なんてお金がないときの繋ぎにしかならないのよ？」
「ああ、そうか。もう俺はリア充になったから職人プレイヤーに装備を作ってもらえるのか」
「ほら、意味不明なこと言ってないでもう行くわよ」
凄い力で手を引っ張られて無理やりベッドから起こされる。
「わっとっと……うぅ……きもぢわるい…………」
急に動いた所為で嗚咽感が込み上げてくる。
気持ち悪さが上回っているせいか俺のパーソナルスペースは発動しない……しかしそれ以前に女性アバターとして放送事故を起こしてしまいそうだ……。
姫に引きずられながらも外で出ると師匠が待ってくれていた。
「酷い顔だな……、やはりどれだけ外見を弄ろうが、中身が伴わないとこうなるのか……」
「うぅ……師匠酷い…………」
今の俺ってそんなに酷い顔をしているのか……。
「まずはどこに行こうかしら」
「最初は武器がいいんじゃないか？ボス戦で忍を見ていたが、剣がかなり破損していた」
「武器はクレイモアだっけ？店売りのアイアン装備は確か耐久度60に設定されていたはずよね」
「うん」
「あの戦いで何本折れたんだ？」
「えっと……」
ステータス画面とインベントリを表示して装備の耐久度を見てみる。
「2本折れてて、もう一本も折れかけてる」
「一体どんな使い方をすればあの短時間でそんなに折れるのよ……」
「与えるダメージは武器の攻撃力とインパクト時の攻撃速度によって決まっているはずだ。そしてそれに比例して武器の耐久度も落ちていく。忍の場合一発一発が通常のアタッカーに比べかなり重いうえ、攻撃回数が異常に多い。だから剣が磨り減るのも早いんだろう」
「というか一体何本武器持ってるのよ？」
「……11本」
「「はぁ…………」」
二人が呆れ返っている。何だろう。ものすごいデジャブだ。
いや、だって一日中狩り場に篭るならそれでも足りないくらいなんですよ？
「そういえば武器を選ぶなら筋力の必要制限を越えないものにしないとね。筋力はいくつあるの？」
「ふっふっふ、その質問を待ってました！なんと筋力は二十三もあるんです！」
「全振り？」
「はい！」
「「はぁ…………」」
な、なんでため息！？
「とりあえず向こうにいってから決めましょう」
「は、はい……」
俺は二人の為すがまま姫たちの知り合いだという武器職人さんのお店へと向かった。
何でも店舗を借りて店を構えているとの話。
目的の店に到着すると、『クリスのお店』と可愛いらしい文字で書かれた看板が目に入る。
中に入るとこれまた可愛らしいフェアリーの姿をした店員さんが出迎えてくれた。
「いらっしゃいませ」
「こんにちは、リースちゃん。マイスターはいるかしら？」
「はい。セシリア様がいらっしゃったら奥へお通しするようにとのお言葉を預かっています」
「そう、じゃあ案内をお願いするわね」
「かしこまりました」
フェアリーが羽を羽ばたかせながらひょろひょろと飛んでいく。今のってもしかしてプレイヤーなのだろうか？
「マイスター。セシリア様たちがいらっしゃいました」
妖精さんに案内された部屋はまさに武器を作り出すための鍛治場といった雰囲気で、そこには少し背の低いノームの女の子がいた。
「セシリアさん、晶さん、待っていたのであります」
無表情だがとっても可愛らしい。もし俺にこんな妹がいたらもうちょっと人生頑張れたかも……と思わないでもない。
「こんにちは、こっちが今日武器の製作をお願いする事になってる忍よ。で、こちらがウェポンマイスターのクリスちゃん」
「ハ、初メマシテ」
ここに辿り着く頃にはもうすっかり二日酔いが覚めて本来の調子が戻っていた。
戻っていたからこその平常運行。小さいとはいえ相手は女の子。そして初対面の女の子と相対した時カチコチになるのはデフォルトである。
「もっと怖い人なのかと思っていましたが、ずいぶんと色っぽいおねーさんなのであります」
「だよな！だよな！俺もこのアバターすっっっっっっっっっごく気に入っているんだよ！やっぱり女は色気があってこそだよな！」
外見を褒められ思わずテンションがマックスに振り切れる。
いやー、分かってくれる人は分かってくれるもんだ。
あ……あれ……な、なんでみんなジト目？
「初対面の人にいきなり自分を全否定されたのであります……」
そう言って少女は自分の胸をペタペタと触る。
い、いや、確かに目の前の少女に色気があるかと聞かれたらとても口には出せないけど、別にそういう意味で言ったわけじゃ……。
「あんた前からそんなにスケベだったっけ？」
「やれやれ……少しは人間的に成長したのかと思ったら、成長したのはゲームの腕とスケベ心だけとは」
「ぐはッ」
否定できないだけに言葉の刃が胸に突き刺さる！
でもみんな。もうちょっと俺に優しくしても罰は当たらないと思いますよ？
「もういいのであります。それで一体どんな武器を作って欲しいのでありますか？」
「そうね、まずはきんりょ…」
「仲間を守るための剣を作ってくださいッ！！！」
あれ、今姫の言葉を遮っちゃわなかったか？
みんな言葉を失っている。
な、何この沈黙！？
次の瞬間ゾクリと悪寒が駆け巡った。生存本能が激しく警鐘を鳴らしている。
「忍」
「は、はい……」
ダメだ！今振り返っちゃ絶対にダメだ！
作戦名は！命を大事に！
「今大事な話をしているところだから黙ってなさい。ね？」
「はい……ガクガクブルブル」
俺は部屋の片隅で産まれたての小鹿のようにぷるぷると震えた。
それを見て今まで無表情だったクリスが少しだけ表情を和らげて笑った。
「くすっ、その意見ちょっと聞いてみたいのであります。眼帯のおねーさんは剣でどうやって仲間を守るのでありますか？」
「…………」
姫をじっと見つめる。
しゃべっていいのかな？いいよね？許可してくださいお願いします。
きっと今の俺はチワワのように愛らしい瞳をしているに違いない。
「ちょっと……さすがにその目は気持ち悪いからやめなさい」
そ、そんな！？
ほらほら！気持ち悪くないですよ！可愛いですよ！
姫へのさらなるアピールを試みるため、つぶらな瞳でぱちっぱちする。
「その目をつぶし……ゴホンッ、やめたら答えてもいいから」
ちょ！？今とんでもなく恐ろしいことを言いかけなかったか！？
そこまでですか！？
ま、まぁまぁ本来の予定とは違ったが結果オーライ！
俺はつぶらな瞳を止め、真面目な顔をする。
キリッ！
「……だからってなんで変顔してるのよ」
「違うから！？ええいッ！とにかく俺の意見を聞いてください！」
ゴホンとわざとらしく咳をして仕切り直し、自分の中で考えていたことを話し始めた。
「ええっと、俺まだ昨日のボス狩り以外にPT組んだことがないからもしかすると間違ってるかもしれないんだけど、大ダメージによるヘイト蓄積とノックバックが役に立つと思うんだ。あとは『ガードインパクト』を活かせたらと思ってる。『ガードインパクト』は武器防御から派生したスキルで、発動して敵の攻撃にぶつけ合わせることで相手の攻撃ダメージを減衰させることができるし、自分の方が強ければ相手のダメージを無効化した上でさらに相手にダメージを与えることができる。これは敵の範囲攻撃にも効果があって、成功したら全員の受けるダメージを下げることができるみたいなんだ」
「つまりガードインパクトはあなたの攻撃力が高くなるほど効果が上がってくるのね」
「うん、ただ敵の攻撃のタイミング合わせて迎撃する必要があるし、システムアシストがあるわけじゃないから通常攻撃程度しか減衰できないし、かなり武器の耐久度が減るんだ」
「なるほど。便利なだけじゃないのね」
「では攻撃力と耐久力を上げたうえで、重量を重くすればいいのでありますか？」
少女がこっちを見て人差しで口元に触れ、首を傾ける。
か、可愛い……だと……！？
女は色気だと思っていたがこれはこれで悪くないかも……。い、いや、悪くないどころじゃない！イイ！イイよ！すっごくイイ！
可愛いは正義……それが世界の出した答えだというのかっ！
「それって全部じゃない。そんな武器できるの？」
「重量を上げずに攻撃力と耐久力を上げるのはとても難しいのであります。ですが重量を上げて攻撃力と耐久力を上げるのはシステム的にも簡単なのであります。でも眼帯のおねーさん、そんな細腕で重い武器を振り回せるのでありますか？」
坦々《たんたん》と説明しつつもさっき笑って以来表情を変えていない。本当に無表情な子だ。しゃべり方も独特だしロールプレイなのだろうか？
「この馬鹿筋力極振りで23もあるから、重量はかなりいけるはずよ」
「……とんだ化物力なのであります。それだけあれば十分すぎるのであります。材料は何にするつもりなのでありますか？」
「忍、手持ちはいくらあるの？」
「ちょっと待って……」
俺は左手でシステムウィンドウを操作してインベントリを開いた。
