ボス討伐 Sideセシリア 大切なもの
ボス狩り当日、私は狂刃を探した。
本当に来るのだろうか？
もし彼女が本当に”あの”忍だったら、私はどんな顔をすればいいんだろう。
未だ心が定まらないまま狂刃を探し歩いていると、すぐ後ろから声が聞こえてきた。
「ひ、ひめ？」
私はピタリと足を止める。
振り返るとそこにはダークエルフの女剣士が立っていた。
見覚えは……ない。でもその姿は噂で聞いているから知っている。そしてその呼び名も……。
私に対してそんな呼び名を使うのは、当時のギルドメンバーか今のギルドメンバーしかいない。
「しのぶ……忍なの？」
間違いない。きっと彼だ。
その証拠に向こうも酷く驚いている様子だ。
その狼狽する姿が昔の忍と重なり合う。
信じたい……そんな彼の姿をみると私の中にそんな感情が芽生えてくる。
それでも私は仲間の命を預かる身。感情だけで動くことは許されない。
だからこそ私は彼を睨みつける。彼を”あいつ”の影に重ね合わせて。
「そう……、信じたくなかったけど本当にあなたが『あの』忍だったとはね……。一体どういうつもりなの？あなたの噂は色々と耳に入ってくるわ。両手剣を持ったダークエルフの狂刃忍。人気のないフィールドで罪のないプレイヤーをPKしているそうね。つい先日も低レベル帯のギルドを脅迫したって話じゃない」
「ちょっ、ちょっと待ってくれ！それは俺じゃない！ほら、IDを確認してもらえばすぐに分かるから！」
彼は必死になってそれを否定した。そんな彼の姿を見ただけでつい信じたくなってしまう。しかしそれはできない。してはいけない。
システムウィンドウを操作してID表示にチェックを入れると、彼のIDが名前の横に浮かび上がってくる。
違っていて欲しい。
しかしそのIDは無情にも狂刃のものだった。
「ID042930。やっぱりあなたじゃないの！」
そう言って私は剣を引き抜いた。
非戦闘区域である街中で人にダメージを与えられるはずがないのに。
「酷い！何で！？俺PKどころか今までずっと一人だったし、このゲームで人と話すのだって姫が始めてだっていうのに！」
ま、まさかこんなに人の多いところでぼっち宣言をするだなんて……予想外過ぎるわ。というか恥ずかしくないのかしら？
そういえば彼はいつだって全力だった気がする。昔と変わっていないのなら、今は誤解を解くことしか頭の中にないのかもしれない。
「それにほら！俺の名前見て！赤くないでしょ！？」
「ペナルティーを受けずにPKをする方法なんていくらでもあるわ！」
モンスターを利用したPK、PK仲間を利用したPK。地形ダメージを利用したPK。挙げていけば限がない。
「それについ一昨日桜組っていうギルドを脅した件についてはどういう言い訳するつもり！？」
「桜組！？いやいや、脅してないから！ギルドに入れてもらおうとしただけだって！」
「あなたのような高レベルキャラクターが低レベル帯のギルドに入ろうだなんて一体どんな非道なことをたくらんでいたって言うのよ！」
「姫の中で俺はどんだけ悪人なんだよ！ほら！これを見てよ！どっからどう見ても紳士的だし、変なところなんてないだろ？！」
彼が呼び出したシステムウィンドウを覗きこむとメール画面が開いている。一つ一つ読んでも特に不審な点は見当たらない。それどころか桜組のギルドマスターが一人で先走ってるようにも見える。まぁ相手が狂刃なら仕方ないわよね。
それにしても……。
「ねぇ」
「な、何でしょうか？」
「メールの履歴がネームレスさんとサクラさんしかないんだけど……」
「ええっと……、それはその……、今までずっとソロしてたから……ではないでしょうか」
「もしかして”また”ぼっちなの？」
そう、何を隠そう彼は晶に拾われてくるまでずっとぼっちだった。ギルドに入ってからも初対面の人には気後れするのか、ギルドメンバー以外とは交流を図ろうとしたことがない。
そのことで何度か相談を受けたこともある。
彼は”あいつ”とは違うのかもしれない。
一方的に裏切ったはずの私がそんな淡い期待を抱いてしまう。
しかし決して自分の立場を忘れるわけにはいかない。表では平静を装いながらも裏ではナイフを突きつけた手を放さないようにしっかりと握り込んでいた。
しかしボスとの戦闘が始まってみれば、そんな考えは簡単に吹き飛んでしまっていた。
彼は他の討伐メンバーを置き去りにして、まだサブタンカーに接敵すらしていないリザードマンガードをたった一人で葬りさってしまったのだ。
理解が追いつかない！いくら何でも強過ぎる！？
私たちは完全に彼の強さを見誤ってしまっていた。
もしあのスピードと反射神経を持って私たちと相対するなら、混戦で掻き回しながら私たちを全滅へと追い込むことができるかもしれない……。それほどに飛び抜けている。
しかし彼の戦う姿を見ればそんな考えが杞憂であるということはすぐに分かった。
彼はまるでゲームに勝ってはしゃぐ子供のように無邪気に戦いを楽しんでいるだけだ。
そう、彼にとってこの戦いは生死を賭けた死闘遊戯ではなく、遊び楽しむべきゲームなのだ。
この閉ざされた世界で彼だけが戦いを、いや、ゲームを楽しんでいる。
敵から大ダメージを受ければ、私たちの頭の中にはどうしたって死という現実が過ぎってしまう。
しかし彼はボスから大ダメージを受けたというのに、その顔には焦りや絶望が欠片も浮かんでいない。いや、それどころか面白くなってきたと言わんばかりに挑戦的な笑みさえ浮かべている。
そしてそれは周囲へと伝染する。
気付いたときには今までのボス狩りとは空気が大きく変わっていた。
みんながボスとの戦いを純粋にゲームとして楽しみ始めた瞬間だった。
死への恐怖はもちろん残っているだろう。
しかしそこに絶望はない。
今この瞬間だけは、如何にしてこのボスを攻略していくかという本来ゲームをプレイする者として当たり前だったはずの思考がみんなの頭の中を支配している。
みんな結局は根っからのゲーマーなんだ。この世界がデスゲームじゃなければ今みたいにボスとの戦いに夢中になっていた人たち。
もちろんその中には私も含まれている。
デスゲームが始まって以来この世界がゲームだということ感覚はなくなっていた。
死というたった一つの概念がこの世界を現実に見せかけていた。
でもそうじゃない。
私たちはゲームが好きだからこそ今ここにいるんだ。
彼は本当に変わっていなかった。全力でゲームを楽しむ姿勢。私たちが忘れてしまっていたものを持っている。
どうやらこの世界に来て変わってしまったのは私の方だったらしい。
勝手に自分の中で決めつけて、全てが分かった気になって、みんなのためだと自分を納得させて、傲慢に判断を下す。当時の私が最も嫌っていたことだったはずなのに。
もう私たちの中で忍がPKだなどと考える者はいないだろう。
自ら進んで忍の援護をする者まで出てくるほどだ。
そうして私たちは忍を先頭に大きなうねりとなってボスを飲み込んでいく。
研ぎ澄まされていく集中力。
鳥肌が立つほどに噛み合う連携。
しかしその楽しい時間もボスの消滅とともに終わりを告げることとなる。
忍に目を向けると、勝ち誇り、嬉しそうな顔をして笑っている。
本当に子供みたい。
私はこんなに変わってしまったというのに……。
彼の傍にいれば今みたいに元の私でいられるだろうか？
その予感はある。
でもそれを望んでいる自分に何だか腹が立って来た。
だからこれからするのはただの八つ当たり。
私は満面の笑みを浮かべ、忍に近づいていく。
もう二度と彼を手放してしまわないように。
