旅、偽り

作者：西留

　まぁ「キノの旅」のパクリといわれたらそれまでです。

　それでも読んでみてもいいというのなら、どうぞ。

旅人は歩く。どこまでもどこまでも……

　旅人が道の茶屋でひと休みしていると、中年の男が現れて旅人に軽く会釈をした。

　男は旅人と同じ物を注文すると旅人の隣に腰掛け、纏っていた外套を脱いだ。ひどく薄汚れた赤黒い外套だった。

　男は改めて旅人に会釈すると、旅人へこの周辺の街や村について情報交換を持ちかけた。

　旅人が付近の街や村の事を伝え終えると、今度は男が

「ここから数日程のところにある村……。あそこの人達はとても良くしてくれてね」

　そう言って、この近くにあるという村について語り始めた。

「彼らは私のような風来坊にさえ、身を削ってまで施してくれたよ。非常に美味しかった……。それにわずかだが……、ほら、こうして手土産まで持たせてくれてね」

　渡されたズタ袋の中身を旅人が見終えると

「口数は少なかったが、とても優しい人たちだった……。これからも彼らのような人達に出会えるといいんだが……」

　そう話を締め括り、男は注文した物には手もつけず立ち上がった。

　男は旅人の分の支払いも一緒に済ませると

「……なに。親切のお裾分けだよ。礼ならさっき話をした村を訪ねてやってほしい。そうすれば彼らもきっと喜ぶだろう」

　男は旅支度を終えると、最後に旅人へこう訊ねた。

「――そうそう、近くの鍛冶屋まではどのくらいかかるかな？」

――旅人がその村を訪れると、そこに優しい人たちはいなかった。

「人を喰った話……」

　旅人は独り呟くと、しばらく目を瞑り、そのまま村を後にした。

旅人は歩く。どこまでもどこまでも……

　こんな駄文に付き合ってくださった方に感謝。

　最後にひとつ。この話、何が「偽り」なのか。

　答えは皆様の御心の中に、ということで。それでは失礼いたしますー。