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9.

「自己犠牲＿＿勇者ですね」

　二人を逃がす私を見てスライが言った。

「違う。二人の未来に懸けたんだ」

　私は勇者を名乗れるほどの器じゃない。

「あなたのお仲間とそっくりですね」

　スライの言葉にハッとする。

　あの時のパーティ―メンバーはこんな気持ちだったのだろうか。大事な人に生きていてほしい。そのためなら自分が死ぬことだって怖くない。そうか＿＿＿私は、愛されていたのだな。

「口が上手いな」

　敵の言葉に救われる。情けないと思う一方で、あの時のことを覚えている唯一の存在なのだ。敵であり、仇であるが、私の過去を理解するたった一人の存在だ。

「先ほども申し上げましたが、言語は平和的解決の最も重要なツールですからね」

　そう言ってスライは杖をこちらに向ける。ゴブリンも今か今かとこちらに飛びかかる機会をうかがっている。

「ですが、もう不要です。あなたをここで始末する。私の時間もまた、あの時から止まっていますから」

「ああ、そうだな」

　剣を構え、睨み合う。私は周りのゴブリンには一切目もくれない。だが、スライは違う。ゴブリンを使役するため、そちらに一瞬視線を取られた。

　お前も、衰えたな＿＿

「聖なる光(ホーリー)」

　奴に光を浴びせる。不意を突かれたスライは、ゴブリンを一斉に爆破する。くそっ、やけになりやがって。これは＿＿避けられない。

　私の微弱な聖なる光(ホーリー)でも魔族にとってはやはり嫌なようで、スライは横に横に回避する。しかし逃げた先に勇者の紋章が刻印された剣が投げられ、奴の首（人間で言う頸動脈だろうか）をざっくりと切った。

　血が大きく吹き出す。スライは片膝をつき、自身の致命傷を悟った。奴の目の前に、爆発に巻き込まれ、同じように死を悟った私もいた。

「人間はいつも、我々の想像を超える」

　スライが言った。

「ああ。人間はいつか、魔王を倒す」

　私は嘲笑するように、スライに言った。

「だとしても、魔族にも、意地というものがありますから」

　スライはよろめきながら杖をこちらに向ける。ああ、殺される。ごめんなユウ、フォリア。約束は守れそうもない。

「回復魔法(ヒール)」

　魔術師の術は、私の生命力を死なない程度に復活させる。

「なぜ、こんな真似を＿＿」

　私は急激に楽になった身体に驚きながら言った。しかし戻ったのは生命力だけで、私の身体は動かない。片足が＿＿ない。

「私も＿＿未来に懸けたのですよ。人間に対抗し得る未来を＿＿ね」

　奴はにやりと笑い、その場に倒れ、息絶えた。紫色の血が未だに噴き出ている。