逃走
そのとき、彼女が後ろ手に例のお菓子の詰め合わせを持っているのが見えた。
まさか、それを、僕にくれるつもりなのか。
バイト先の先輩後輩というだけの関係の僕に！？
勘違いだったら恥ずかしいので、彼女の次の言葉を待つことしかできない。
ドキドキしながら彼女の口元に注目していると、後ろからグイっと肩を押された。
人の多い環境なので通行人がぶつかってきたのかと思ったが、手の主はノイテセスだった。
「おい里宇！ 何やってんだ、早く逃げろ！」
「ごめん、棚加さん！ 用事があるからまた後でね！」
ノイテセスの声の勢いに押され、棚伽さんをその場に残して走り出す。
「里宇たちのことを凝視する人間を何人か見たぞ。大学生って感じじゃ無かったし、創作倫理委員会の奴らじゃないのか」
「いや、たまたまこっちを見てただけの人かも知れないじゃないですか」
「普通の大学生をじっと見て何が楽しいんだよ。何か打算や目的があったほうが自然だろ」
人込みの隙間を縫って走りながらノイテセスと会話する。
声量は抑えないとまるで僕が独り言を言っているように見えるだろうから、その辺は気を遣っているけれど。
自分でもどこに向かっているのかわからなかったが、とりあえず棚伽さんから遠ざかれば安全だろうととにかく走った。
ただでさえ暑いのに、人込みで更にジメジメして不快だ。
去り際に見た彼女の寂しそうな顔が頭から離れない。
と、何かに足を取られて盛大によろける。
足元を見れば、軽音楽部のライブのチラシだった。日時が大きく印刷されている。
「あっ、里宇センパイ！」
なんとなく足元のチラシを眺めていると、周囲の雑踏の中から聞き覚えのある声がした気がして耳を澄ませた。
「やっぱり！センパイも休憩ですか？」
人込みを抜けてキクチさんが駆け寄って来る。
そのとき、なんとなく──本当になんとなく、後ろのほうをチラリと見ると物陰からこちらを見ていた人物と目が合った。
明らかに大学生ではない髭の壮年男性。
大学には様々な年代人が通っているとはいえ、きっちり着込んだスーツと文化祭を楽しんでいるとは思えない鋭い目線は、学生にも通りすがりの近隣住民にも見えない。
彼が副会長の言っていた“委員会”の人なのだろうか。
「ちょうど良かった、センパイに訊きたいことがあったんです」
焦る僕を気にした風も無く、ニコニコしながら体を近付けてくるキクチさん。
髭の男性の目元が更に鋭く光る。
「この前買ってたスイーツボックスってまだ持ってたりしますかぁ？」
そうだ、キクチさんは確か僕があのお菓子の詰め合わせを買ったと思っているのだった。
しかし、わざわざそれを訊いてくるのは一体どういう意図だろう。
「ぼんやりすんな！ 死ぬぞ！」
言い淀む僕に、ノイテセスの叫び声が飛んでくる。
同時に、髭の男性がこちらに向かって走り出すのが見えた。
「ごめん、急いでるから！」
「ええっ！？ ちょっとセンパイ！？」
キクチさんに背を向けて走り出す。
視界の隅で、髭の男性が同じ方向に走り出した。
脚を止めずに頭だけ振り返ると、男性は槍を肩の上に担いで僕の少し後ろを駆けて来る。
まさかとは思うけれど、それを僕に刺すつもりじゃあないだろうな？
近付いて刺すつもりならまだ逃げ切れそうだが、投てきの要領で投げてくるつもりだとしたらとても対処できそうにない。
速度を上げて裏門から学校の外に出る。
周囲に人がいなくなったのを確認して、後方の男に疑問を投げつける。
「な……なんで追いかけて来るんですか！？」
