58/66

楽しい文化祭

この頼みを聞くべきか断るべきか、選ぶより先に棚加さんが口を開いた。

「あっ、ごめんなさい。里宇さん、お友達を誘うところだって言ってましたもんね。変なこと頼んじゃってすみません」

心なしか目が潤んでいる。

そんなわけないとは思うが、少し態度が冷たかっただろうか。

思い返せば、以前棚加さんから連絡先の交換を申し出てくれたときも不自然な状態で遮ったままだ。

慌てている間にも棚加さんの瞳の源泉からは雫が零れそうになっている。

「あー……あの、棚伽さん。良かったらなんですけど、一緒に展示見て回りませんか？」

途切れ途切れにそう言うと、棚伽さんは驚いたように顔を上げた。

あ、もしかして知人レベルの男にこんなこと言われてびっくりしているんだろうか。

「別にあなたのことが嫌いというわけじゃないんです」ということをアピールしたくてつい言ってしまったけれど、普通にタピオカ屋まで連れて行くだけで良かったのではないか。

しかし、

「そうですね。クラスの当番があるので15時までしかいられませんが、それでよければぜひ！」

意外にも、彼女は笑顔で了承してくれた。

出し物の日時と場所が書かれたパンフレットを見ながら、2人で校内をまわる。

そういえば、棚伽さんとバイト先の売店以外でこんなに話をしたのは初めてかも知れない。

ノイテセスは呆れた顔をしていたが、僕の意思を尊重してくれたのか常に僕らから少し離れた位置で様子を見ていた。

文科系サークルの展示を眺めて、屋外ステージでのライブを聞きながら屋台の食べ物を食べる。

棚伽さんはずっと笑顔で、僕はやっぱり彼女を誘ってみて良かったと思った。

「あ、すみません。メールみたいです」

運よく空いているベンチを見つけて休憩しているとき、ポケットに入れたスマホに着信の合図があった。