怒る美女とスープ
拒否。
「でも、とっても面白い内容ってことは確かね。ああ、発表するのが楽しみだわ」
うっとりと目を輝かせるネットネスさんに、さらに疑問をぶつける。
「発表するのが楽しみ……ってことは、まだ発表されていないんでしょうか」
「そうよ。君のおかげでね」
ここで初めてはっきり彼女の声色に不機嫌さが感じられた。
「隠してもいずれ気付くだろうから言うけど、途中までは順調に連載されていたのよ。読者の反応も上々！ これは大ヒットになる……そう思ったわ」
ランチセットを運んできた店員に軽く頭を下げながらも、僕は彼女の話に集中する。
熱々のスープが湯気を立てているが、これは食べ始めていいんだろうか。ちゃんと聞けと怒られないだろうか。
「でもあなたがアマチュア作家の作品の主人公で……しかも私たちとコミュニケーションが取れるって判明しちゃったから、編集長の判断で連載中止になっちゃったのよぉー！ ネットに掲載済みの分も一旦削除されちゃったし、まったくどうしてくれるのかしら」
その「どうしてくれるのかしら」はもしかして僕に向けられた言葉なのだろうか。
「ああ、あなたに怒っているわけじゃないのよ。そんなに委縮しないで。気を遣わないでどうぞランチも召し上がって頂戴」
促されるままにスープに口を付けるが、緊張して味がよくわからない。
怒りの対象が僕じゃなかったとしても、不機嫌な人と向かい合っての食事は謎の緊張感を伴う。
さて。彼女が怒っている相手は、今話に出て来た“編集長”だろうか。それとも──
「こういうことがあるから私たちプロはこちらを視認できる相手を“主人公”に選ぶことはめったに無いのに、アマチュアは『話せたほうが楽』とかいう意味不明な理屈でそういう人間をホイホイ主人公に選ぶんだから……！」
……ノイテセスだ。彼女の怒りの対象は。
「僕のような“見える”人間だと何か問題あるんですか？」
「そりゃあ問題はたくさんあるけど、今回私の作品か休止状態になった理由は“あなたに内容を知られると困るから”ね。その気になれば、あなたはあのアマチュアの彼に頼んで、私の小説の内容を教えてもらうことができるんだもの」
