連絡先
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「あれ、棚加さん？ 今日はもう上がったんじゃなかったんですか？」
バイトを終えて帰ろうとすると、休憩室のパイプ椅子に座っている棚加さんを見かけた。
いろんな人から彼女とはもう関わるなと忠告されていたが、僕のロッカーはこの休憩室内にあるのでまさか無視するわけにもいかない。
「そうなんですけど、鷹羽司さんから頼まれごとをしてしまいまして……」
棚加さんは顔を上げると、長机に置いてあった紙袋を差し出してくる。
「これを里宇さんに渡すように頼まれました。貸す約束をしていた本だそうです」
「え」
そんな約束をした記憶は無い。
もしかしたら僕と棚加さんが話す機会を作るためにわざわざそういう設定を作ったのかも知れない。
「ああ、ありがとうございます。でも棚加さん１時間くらい待ったんじゃないですか？ 断っても良かったのに」
「いえ、大した手間じゃないですし」
そう言って眉を下げて笑う。
──ああ、まただ。
またこの子はこうやって、面倒なことを引き受けている。
本当は早く帰りたいだろう。受験生だと言っていたし、そうでなくともこんなところで１時間ぼんやりと座っているよりは、さっさと帰って好きなことをしたほうがいいに決まっている。
特に人に頼られるのが好きというわけではないだろう。
それでも何かを頼まれると断れなくて、いつも少しだけ面倒なことを抱えている。
だから僕はこの人が気になるし、いつも目で追ってしまうんだ。
やりたくないことははっきり断ってほしいし、やりたいことだけやって「楽しいな」って思い切り笑っていてほしい。
ついでにその笑顔を僕にも向けてくれたら最高だ。
「棚加さんってさ、……いや、なんでもないです」
なにか忠言めいたことを言いそうになって思い留まる。
棚加さんは優しいからいろんなことを引き受けてしまうのであって、それを僕ごときに批判されたくはないだろうし、そもそも僕は自分の命を守るため彼女にこれ以上深入りすべきではない。
「本、ありがとうございます。それじゃ」
キクチさんたちもそろそろ僕を待っているはずだ。
制服のエプロンをロッカーに押し込んで休憩室を出ようとすると、
「あのっ！里宇さん！」
意外なことに棚加さんから呼び止められた。
「あの、鷹羽司さんから聞きました。里宇さんが、私を困らせないように鷹羽司さんに言ってくれたって……」
「あ、ああ」
別にそういうわけではないのだが、彼はそう話したらしい。
「私ちょっと困ってたので、あの……鷹羽司さんが嫌とかじゃないんですけど、その……ありがとうございました」
そう言って律儀に頭を下げる。可愛い。
「別にいいですよ。大したことはしてないし」
大したことどころか、実はほぼ何もしていない。
ちょっと申し訳なさを感じながら立ち去ろうとすると、再び「あのっ！」と呼び止められた。
「あ、すみません。何度も引き留めてしまって」
「や、それはいいんですが……」
これ以上何の用だろうと首を傾げていると、彼女は鞄からスマートフォンを取り出してゆっくり立ち上がりながら口を開いた。
「里宇さん、良かったら連絡先教えてくれませんか？」
……。
…………。
………………。
「里宇さん？」
「は、はい！うん！連絡先ですね！スマホ出すんで、ちょっと待ってください！」
慌ててズボンのポケットを探る。
いけない、ついフリーズしてしまった。
ノイテセスが現れる前まで、どうにかして彼女と連絡先を交換できないかとよく考えていた。
それがまさかこのタイミングで叶うとは。
「すみません。嫌だったら別にいいんですけど」
「いえ、嫌だなんてとんでもないです」
左右に首をブンブン振ると、彼女は安心したように顔を綻ばせた。
「……良かった。私、あと数回でここのバイトおしまいですし、里宇さんとお話できなくなっちゃうの寂しいなって思ってたので」
大きな目を少し細めて笑うその笑顔。
心なしか頬にも少し赤みが差しているように見える。
やっぱり棚加さんはすごく可愛くて、見ていると幸せな気持ちになる。
「じゃあ、これ。私のＩＤです」
棚加さんが自分のスマホ画面にメッセージアプリのＱＲコードを表示させて差し出した。
これを僕のスマホで読み込めば、連絡先の交換はほぼ完了だ。
「ありがとうございます」
お礼を言って読み取り画面にしたスマホをかざそうとしたその時。
ブーッ ブーッ
無機質な音と共に、右手に伝わる振動。
僕のスマホに着信だ。
