【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第565話 君たちに主演男優賞を

「おいおい、そんなズカズカと進んで平気なのか？」

「何言ってんだ。このダンジョンは、娯楽の片手間に探索してるやつだらけだから、このあたりが安全なことはもう調査済みだろ」

　だったら、ちまちまと進む必要なんてない。

　ダンジョンの浅い部分は、せいぜいが雑魚モンスターと軽めの罠程度と調べはついている。

　そこで適当にモンスターどもを狩るやつらがいるせいで、このあたりのモンスターは少なすぎる。

　だから、あのモンスター園並みの効率の狩場に移動すべきだ。

「くだらねえ」

　先に進んでも、シャドウスネークやポイズンバットのような雑魚しか出ない。

　こんなのを数匹ずつ倒したところで意味はない。

　とにかく数が必要だ。

　大物を狩るのもいいが、それだとこちらの消耗も激しい。

　やっぱり、大量に雑魚が湧くところがいいな。

「おい、なんか這いずるような音が聞こえないか？」

「……本当だ。体がでかいモンスターとなると、噂されているソウルイーターか？」

　面倒だな。

　そんなのに出くわしたら、そいつを倒すだけで探索が終わってしまう。

　一日の成果がソウルイーター一匹だなんて、非効率にもほどがある。

「避けようぜ。相手にするのも馬鹿馬鹿しい」

　その意見に賛同するように、仲間たちも頷いた。

　幸いデカい図体を引きずる音は、俺たちの耳には筒抜けだ。

　所詮は馬鹿なモンスター。俺たちまでたどり着けるはずもない。

　　　　◇

「……ちっ、鬱陶しいな！」

　分かれ道を何度曲がったかわからない。

　そのたびに、ずるずると体を引きずる音が耳に届き、嫌気が差してくる。

　追いつかれてはいない。だが、引き離すこともできていない。

　ノロノロと移動しているくせに、こちらが迂回せざるを得ないルートも通るため、相変わらず付かず離れずの距離にいる。

　その結果、いまだにソウルイーターに注意を払わなければならない。

「げ、一本道かよ……」

　これまでと違い、敵を避け続けた先にあるのは分岐点のない道だった。

　背後からはあの不気味な音も聞こえることだし、引き返すわけにもいかない。

　いっそ、鬱陶しいソウルイーターを殺すか？

　もう今日は諦めてしまって、明日やり直してもいいだろう。

　だが、ここまであいつを迂回して時間を無駄にしたのも事実、今さらあいつと戦うというのは癪に障る。

「進むか……。行き止まりだったら、ソウルイーターを殺せばいい」

「だな。しつこいし、いい加減うんざりしてきた」

　これだから低能なモンスターは……。

　俺たちを探して馬鹿みたいにずるずると、他にやることはないのか。

「……お？　音が小さくなってきた。引き返すか？」

　仲間の言う通り、たしかに背後からの音は小さくなっている。

　どうやら、ようやく撒くことができたらしい。

　だが、ここで引き返してまた遭遇したら面倒だな。

「もう少し進もうぜ。またあいつに見つかったら、時間が無駄になる」

　ここまできて、また同じ状況に戻るのはごめんだ。

　なら、この道を進んで完全にソウルイーターから離れることにしよう。

　そう判断して先に進むと、幸いなことにこの道は行き止まりではなかったようだ。

　目の前には、洞窟には不釣り合いな扉が見える。

　ようやく、ダンジョンらしくなってきたじゃないか。

　辛気臭い洞窟よりは、整備された部屋のほうがまだマシだ。

　扉を開けて部屋に入ると、それなりにまともな部屋が広がっていて安心した。

　ただ、先客がいるな。

　それも一人二人とかではなく、何十匹も。

「ついてるな。まるで、モンスター園で、俺たちが殺したゴブリンどもだ」

　これだけ大量のゴブリンが湧いている穴場なんて、本当に運がいい。

　これなら、モンスター園の雑魚どもの代わりになりそうだ。

「よしっ、殺すぞ」

「おう！」

　仲間たちも武器を構えると、ゴブリンどもに向かっていく。

　さすがに、モンスター園どもの雑魚と違って、無抵抗というわけにはいかないだろうが、それでも俺たちの敵じゃない。

　……なんだ？　おい、嘘だろ？

　こいつら……。

　俺たちに怯えて逃げてやがる！

「ははっ、なんだこの雑魚ども！　戦うこともできないのか！」

「これじゃあ、モンスター園のゴブリンと何も変わらねえな！」

　違いがあるとすれば、逃げ足だけは速いってことくらいか。

　前回は柵の中から出ることすらなく、無抵抗に殺されていった。

　だけど、さすがに野生のモンスターとなると、際限なく必死で逃げようとする。

　馬鹿が。お前らごときが逃げ切れるわけねえだろ。

「どうしたどうした！　もっと急がないと死んじまうぞ！」

　ゲラゲラと笑いながら、仲間とともにゴブリンを追いかける。

　しかし薄情なもんだな。周りの連中も怯えて身を隠そうとするばかりで、仲間を助けようともしない。

「お、行き止まりだ」

　ということは、さんざん逃げ回っていたこいつも、もう逃げる先がないということだ。

「じゃあな雑魚」

　斧を振り上げ、ゴブリンにとどめを刺そうとする。

　後は振り下ろすだけ、それだけだった。

「は……？」

　だが、斧は地面に落ちていった。

　斧だけじゃない、それを持っていた俺の腕までも……。

「なっ……くそっ！　ふざけんな！」

　何に対しての怒りなのかさえもわからない。

　それほどまでに考えがまとまらず、頭の中がぐちゃぐちゃになっている。

　何が起こった！？

　腕がない。くそっ！　痛みよりも怒りのほうが上回る。

　誰にやられた。目の前の怯えたゴブリンは関係ない。

　周りの臆病なゴブリンも関係ない。

　周囲を見回すと、すぐにそいつは見つかった。

　お前か！　俺の腕を切り落とした犯人。そいつもゴブリンだった。

　ただし、色が他のやつらと違っていて、真っ黒な姿をしている。

「ゴブリンごときが！」

　腕はもういい。どうせ回復薬か回復魔法で治せる。

　その前に、ふざけた真似したこのゴブリンを確実に殺してやる。

　そういえば、さっきから俺の声しかしないな。

　他のやつらは何をして……。

「かっ……あぁ……」

　仲間たちは、血を吐きながらその場に倒れていた。

　なんだよこれ……。

　黒いゴブリンだけじゃない。さっきまで怯えていたゴブリンたちまでが、急に俺たちに攻撃を仕掛けるようになった。

　この黒いゴブリンのせいか？

　……違う。こいつら、モンスターのくせに俺たちを馬鹿にしてやがる。

　本能のままに行動する連中とは違う。

　まさか……さっきまでの怯えた姿は、逃げ惑う姿は、俺たちを誘い込むめの罠だった……？

「ゴブリン風情があっ！」

　武器を振るうも回避された。

　これだけゴブリンたちがいるというのに、ただの一匹にすらかすりもしない。

　な、なんだ！？　普通のゴブリンじゃないぞ！

　こんな素早い身のこなしができるゴブリンなんて、聞いたこともない！

「くそっ！　ふざけんな！　こんなところで！」

　大量のゴブリンが群がるように襲いかかってくる。

　どいつもこいつも、こちらの攻撃を避けては反撃をし、確実に追い詰められていく。

　な、なんでこんなに強いんだ。

　ゴブリンなんて、あのモンスター園で殺したやつらと変わらないはずじゃねえのか！

「あ……」

　足を斬られ、バランスを崩して地面に倒れる。

　そうなると、群がるという表現がさらにふさわしく、こちらが起き上がる前にゴブリンどもが殺到した。

「や、やめ……」

　体中を攻撃される中、顔の前にもゴブリンは近付いてくる。

　なぜか、そいつの顔が虐殺したモンスター園のゴブリンと重なったような気がした――。

　　　　◇

「よ～し、お疲れ」

　侵入者を撃退したゴブリンたち、それにそこまで誘導してくれたソウルイーターを呼び戻し労うことにした。

　まるでモンスター園かというほどに、どの子もじゃれついて懐いてくれている。

“わたしがんばったよ！”

“そうだなあ。あそこまで誘導するの大変だったろ”

“でも、わたしかしこいからね！”

　なんか、お互いを褒めあってる気がする。

　種の垣根を超えて仲がいいなあ。

　魔王軍も割とそんな感じだし、地底魔界は相変わらず平和なものだ。

「これで、モンスター園の邪魔するやつらは死んだ。営業を続けても問題ないな」

「わ、私のモンスター園が、血塗られたモンスター園に！」

「失敬な。モンスター園では殺してないじゃないか」

「そうなんですけどね！　えっと……ありがとうございます？」

　腑に落ちない感謝の言葉だったが、それに反応してモンスターたちにまとわりつかれる時任は、まんざらでもない顔をしていた。

　まあ、時任はこういう荒事が苦手だろうからな。

　俺たちに任せて、さっさと忘れるのが一番だろう。