第563話 そういえば勇者でしたね
今日の私はモンスター園の園長の時任！
ということで、お店はカーマルくんに任せて、入れ替わりでモンスター園で働いている。
園長といっても、ハーフリングやダークエルフの人たちと一緒に、モンスターをかわいがりながら餌をあげるだけ。
あとは柵の中の掃除もするけれど、なんかこの子、お客さんがいないときに自分で掃除してるよね？
こっちが掃除するほど汚れてないもん。
「みんな賢いねえ」
私たち以上にしっかりとしたスタッフと呼べる気がする。
なら、私たちも負けずに働こうと思うけど、わりとやることないんだよね。モンスター園って。
見せかけのスタッフなので、仕事があるようでない。
お客さんの案内をしようにも、思い思いに楽しむ人たちばかりなので、却って邪魔になっちゃいそう。
「あ、ようこそ～」
なので、こうしてお客さんの入場には敏感になっている。
挨拶してお金をもらって、必要だったら案内する。
それくらいしか仕事ないからね。
今回のお客さんは獣人たち。なんか強そうな人たちだけど、こういう人たちも癒しがほしいんだね。
「え、あの、お金……」
獣人たちに近づくと、私を無視するようにずかずかとモンスター園に足を踏み入れる。
え～？ 堂々とただで楽しもうとしている？
さすがに、園長として見過ごすわけには……。
「な、何してんのよ！ あんたたち！」
お客さんの一人がそんな叫び声をあげるも、私は理解が追いつかなかった。
獣人たちは、まるで散歩するような気軽さでモンスターの柵に近づくと、そのままモンスターを攻撃して……。
こ、殺した！？ な、なんで！？
「おい、お前ら！」
「なんだ？」
私よりも先にお客さんたちが獣人に詰め寄るけれど、獣人たちは素知らぬ顔でモンスターたちを攻撃してる……。
ど、どうして？ 獣人たちが荒っぽいのは知っていたけど、こんな場所で急にモンスターを殺すなんて……。
「いきなりこんなことして、何のつもりだ！」
「はあ？ モンスターを退治している。それだけだろ？」
「退治って……。ここのモンスターたちは、安全で」
「ダンジョンにモンスターがいる。それを退治している。お前らも普段やっていることだろ。なんか文句でもあるのか？」
「そ、それは……」
た、たしかに、ここはダンジョンでこの子たちはモンスター。
こうしてモンスターをかわいがってくれているお客さんたちも、普段はモンスターと殺し合いをしている人も少なくない。
で、でも、ここは安全なモンスター園なのに！
「でも、このモンスターたちは、ここの職員たちのものでしょ！？」
「何言ってんだお前。ダンジョンは誰のものでもない。そこにいるモンスターだって同じだ。お前、モンスターが倒されたら獲物を横取りされたとか騒ぎ立てるのか？」
「それは、あくまでも危険なダンジョンの話で……」
「平和ボケしやがって、ここもダンジョンだ。ダンジョンに住むモンスター相手に、何を甘いこと言ってる」
うう……。言ってることはわかるけど、この子たちは危険じゃないのに。
だ、だめだ。ここは園長として私が止めないと！
「や、やめてください！」
「なんでだよ。俺たちは、危険なモンスターを間引いてるだけだぞ」
「こ、この子たちは大人しいいい子たちです！」
「転生者の加護ってやつか？ そんなもん信用できるか。仮に今大人しいとしても、いつ暴れ出すかわかったもんじゃねえだろ」
こ、この子たちが暴れたことなんてないのに！
こっちの言うことは全然聞いてくれない……。
それに、みんな無抵抗でやられちゃってる！ なんで？ みんなもっと強いはずなのに……。
「ああ、こりゃあ楽でいい。本当に無抵抗じゃねえか」
殺されていく……。モンスターたちが無抵抗のままに……。
そっか、ここで暴れたら他のお客さんたちにまで、この子たちが危険なモンスターだと思われちゃうから、この子たちは抵抗していないんだ。
せ、選択肢……。なんとかできないの！？ この獣人たちを追い返す方法ために、私はどんな行動ができる！？
１．放置する → 被害はなし。
２．無理やり止める → 攻撃される。
３．モンスターたちに抵抗させる → 客足が途絶える。
ああ、やっぱり……。
モンスターたちがここで抵抗して、本当は強いってことがばれたら、お客さんがいなくなっちゃうんだ。
放置すれば被害はないって……。モンスターは復活できるから、被害として数えてないってこと？
それなら、このまま放置するのが最善……。
「や、やめてくださいってば！」
最善ばかりが正解じゃないと思う！
ああ、でもやっぱり選択肢は正しい……。
私の抵抗にイラっとしたのか、獣人たちが私を殴ろうとしているのが見える。
私はぎゅっと目を閉じて、襲いかかる痛みに耐えようとした。
さ、さすがに私まで殺すことはないはず！ それに、原ちゃんとか世良ちゃんとかも、わりと怪我してるし！ 私だって、たまには！
……でも、いつまでたっても痛みを感じなかった。
も、もしかして、私強くなってるとか？ アルティメット時任に進化しちゃった？
恐る恐る目を開くと、そもそも獣人たちは私に攻撃していなかったみたい。
さっきまで、たしかに攻撃しようと拳を振りぬこうとしていた。
でも、それは止められていた。周りのお客さんたちが、かばってくれたとかじゃない。
その腕をひねり上げるように、虎の獣人の人が……。
「痛えっ！！ なにすんだ、イド！」
イド。イド～……。どこかで聞いたような。
あ！ レイさんとか江梨子ちゃんが話していた獣人の勇者じゃん！
やばい獣人がもっとやばい獣人にひねられている！ 何この状況！
「そこのお前」
「ひえっ！ わ、私はしがない時任でして……」
「はあ？」
「たぶん、名前ね。その名前から察するに、彼女転生者よ」
なんか色々ばれてる！
獣人って、もっとお馬鹿な存在じゃないの！？ 江梨子ちゃん以外の獣人って、私含めてお馬鹿な存在かと思ってたんだけど！
「ならアタリだな。おい、お前がここの責任者か」
「せ、責任者といえば、責任者ですけど～……そうでもないといいますか」
「なんだそれ。まあ、ここの関係者ってことだな。なら答えろ。お前、蛇獣人の転生者の場所を知ってるか？」
蛇。蛇……？
あ、ヨハン！ 知ってる！
「あれ？ 死んじゃったはずですけど」
「なんだと」
「ひょえっ！ た、たしか、けっこう前にこのダンジョンの奥に行って死んだって、聞きましたけど！」
うわあ……。すっごい見られてる。
何？ 私が嘘を言ってると思ってる？ 本当なのに……。
「お前はその蛇の仲間じゃねえんだな？」
「むしろ被害者ですよ！ あいつ、無差別に毒をばらまいたから、私のお店まで被害に遭いましたからね！」
「……そうか」
しまった。思い出し怒りをしたせいで、獣人の人たちまでなんか引いてる気がする。
「ちっ、無駄足かよ」
私の言葉を信じたらしく、虎の人は私を殴ろうとしていた獣人の腕を引いて転ばせた。
あ、忘れてた……。なんかもう、次から次へと獣人ばかりで、理解が追いつけないよ。
「てめえ……」
「雑魚が、無抵抗の敵を倒して強くなるつもりか」
「言われてるわよ。ラヴィス」
「まったくだ！ 強くなるためには、しっかりと強敵と戦って経験を積まないといけない。そんなこともわからないのか」
「調子いいわね。あんた……」
え、そうなんだ？
レベルって、モンスターを倒せば上がるもんじゃないの？
抵抗しない相手でも、もらえる経験値は同じだと思ってた。
「お前らには関係ないだろ！」
「俺の前でくだらない真似してんじゃねえ。他の種族ならいざ知らず、獣人が雑魚狩りなんてみっともねえんだよ」
なんか獣人同士で喧嘩してる！
「えっと～……」
「なんだ」
「ここで喧嘩されると迷惑なので、外でやってほしいな～って……」
「ちっ、行くぞ。てめえらも、文句があるならついて来い。相手してやるよ」
「い、いや、俺たちは……」
よかった～、聞き入れてくれて。
私を殴ろうとした獣人たちを引き連れて、虎の人たちが外に行ってくれた！
私、ちゃんとモンスター園を守れたんじゃない？ ……あの虎の人のおかげだけど。
◇
「報告は以上です！」
「そうか、悪かったな時任。危ない目に遭わせて」
「余裕です！」
いや、けっこう危なかったぞ。
それにしても、まさかイドに助けられるとはわからないものだ。
「イドは何を企んでいるんでしょうね？」
「何も企んでいないと思いますよ？ あの勇者は自分が一番強いって証明したいだけですし、それはそれとして魔王軍は皆殺しにしているだけです」
「ひええ……魔王軍だってばれたら、私もやられてました！？」
「そうですねえ。トキトウなら、プチっとやられていたと思います」
フィオナ様の言葉を聞いて震えあがる時任を、奥居が落ち着かせていた。
「だから言ったじゃない。あいつ最悪よ」
「こ、怖い獣人なんだねえ」
それにしても、イドってまともに会話とかできるんだな。
俺が知っているイドなんて、とにかく怒っていて俺を殺そうとする姿だけだからな。
「雑魚とは戦いたくないって、俺のこと雑魚呼ばわりして全力で殺しに来ましたけど……」
「魔族は別なんでしょうね。気が乗らないからこそさくっと殺したいけれど、レイが思いのほか抵抗したので、目をつけられているんだと思います」
「そんな理不尽な……」
「というわけで、イドに絡まれると危険です。レイはしばらく私と一緒に行動しましょうね」
「イド、もう帰りましたけど」
「で、では、リウィナ対策として！」
「リウィナはイドより先に帰りました」
フィオナ様のそれらの発言は、きっと俺と一緒に遊ぶための口実なんだろうなあ。
そんな口実なくても遊ぶので、遊びたいのなら正直に遊びたいと言ってください。
