【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第554話 弱者の戦い方

「……見つからないわね」

「ええ、やはりこれまでのモンスターたちと違い、身を隠す能力が格段に高いようです」

　それよりも、危機察知能力のほうかしら。

　こちらが近づく前に逃げる力が、あまりにも高すぎる。

　へーロスが、遠距離から広範囲をいっせいに攻撃したがる気持ちもわかるもの。

「アタシも、街一つくらいの範囲の魔力攻撃しようかしら……」

「テ、テンユウ様！　おやめください！」

　やらないわよ。冗談じゃないの、失礼ね。

　でも、本気でやると思われているくらいには、アタシもうんざりしているってことね。

「ったく、どうせここにもモンスターなんかいやしない……」

　街の周辺を歩いていると、そこにはいくつもの死体があった。

　住民が犠牲者になったのかと思い、すぐに従者たちよりも先に死体に駆け寄る。

　あの子たちに、犠牲者の姿を見せたくない。

　……でも、とんだ勘違いみたいね。

「……コボルトね」

「テンユウ様。それって……」

「ええ。アタシたちが追っているモンスターと、特徴が一致するわね」

「つまり、特殊個体モンスターですよね。……なんで、こんなところで死んでいるのでしょうか？」

「……何かに襲われている？」

　体の傷を見る限り、戦闘の末に息絶えたような死体ね。

　もしかして、アタシたち以外の誰かが戦ってくれたのかしら？

「とりあえず、街の人たちに話を聞きましょ。何か目撃しているかもしれないわ」

　　　　◇

　そうして行った聞き込みの結果、残念ながら目撃者は見つからなかった。

「残念ですね……。まさか、ここで暮らす人たちも何も見ていないなんて」

「情報はゼロかあ……。なんか、釈然としないわね」

　レンシャがごちるけれど、その気持ちも理解できる。

　ここまで追っていたモンスターが、急に死体で発見されたのだもの。

　消化不良というか、なんだか気持ち悪い結末よね。

「情報ならあるわよ」

　でも、完全に情報がないというわけでもない。

　アタシの言葉に、レンシャだけでなくレイライもスイリョウも耳を傾けた。

「街の人たちが知らないということは、少なくとも街の自警団じゃない。それに、派遣された騎士や兵士や導師でもない。当然、雇った冒険者でもないわね」

「ということは、誰にも知られずにひょっこりと現れた強者が、コボルトたちを全滅させたってことですか？」

「そう考えるしかないわね。誰かしら……。勇者なら街の者に話は通す。兵士たちも冒険者も同じ。ふらっと現れてモンスターを倒して説明もなく去っていく……」

　リズワンあたりならやりそうだけど、さすがに住民たちに話くらい通すでしょうし……。

　ルフみたいな武芸者かしら？　それともダンテみたいな荒くれ者？　あの手の連中なら、ふらっと立ち寄ってモンスターを倒して、そのまま去っていくこともしそうだし。

「そうなると、今回はたまたまモンスターが倒されただけで、これで問題が解決するなんて考えるべきじゃないですね」

「ええ。今回は運が良かったくらいに考えておくのがいいわ。それでもここの問題は解決した。次のモンスターを探すわよ。まだまだ、被害にあっている村も街も多いんだから」

　腑に落ちないけれどそうするしかない。

　願わくば、この現場を作った者が、他のモンスターも倒してほしいものだけど。

　さすがにそれは、虫が良すぎるからね。

　　　　◇

「へーロス様」

「ええ。わかっているわ」

　仲間に言われるまでもなく、血の匂いは鼻腔に届いている。

　それも、人類の血の匂いじゃなくて、モンスターの血の匂い……。

「私たちが探していたモンスター。ってことなんでしょうね」

「戦闘の痕跡もあります。返り討ちにでもあったのでしょうか？」

「さあ、どうかしら」

　それで返り討ちにされるようなモンスターだったというの？

　このモンスターたちの厄介なところは、自分と相手の力量差を見極めて、勝てる相手を襲って、勝てない相手からは逃げるところよね？

　そうやすやすとやられるとは思えない。

　でも、現実はこれ。いったい誰が……。

「考えてもしょうがないわ。ここは解決した。次に行くわよ」

「はい！」

　疑問は残るけれど、そんなことを考えている余裕もない。

　私たちは、まだまだ相手にしないといけないモンスターがいるのだから、そういう謎解きはテンユウにでも任せればいい。

　　　　◇

「さすがは勇者様です！」

「おかげで村は救われました！」

「や、やめてよ。アタシたちの手柄じゃないわ」

　そう言っても謙虚だなんだとさらに持て囃される。

　……勘弁してほしいわねえ。謙虚だなんてとんでもない。単なる事実を述べているだけなのに。

「各地で次々とモンスターが倒されていますね」

「ええ、どうやら流浪の強者は、モンスターを狩ってくれているみたい」

　誰？　うちだけじゃなくて、リックもイドもオルナスもへーロスも、みんな同じような状況だと報告してくれた。

　じゃあ、誰がそんなことしているっていうの？

「……人類のために動いてくれている誰かがいる。それにこれだけの功績と実力。ぜひとも、仲間になってほしいわねえ」

　でもそれも無理ということはわかっている。

　ここまで完璧に姿を隠しているのだから、きっとアタシたちの前に姿を現すこともないでしょう。

「せめて、お礼くらいは言いたいんだけどねえ……」

　この騒動の終息を予感し、アタシはそんなことを呟くことしかできなかった。

　　　　◇

「よし、ここも終わった」

「先輩次行きましょう」

「大丈夫か？　お前たち、張り切ってずっと戦ってるだろ？　少しは休んだらどうだ？」

「まだやれます。というか、遭遇までが長いだけで、戦闘はすぐ終わりますし」

　頼もしいことだ。

　無理しているようでもないので、次の獲物を狩りに行く。

　今日の外出時間を考えると、次で終わりだな。

　遠方は長期の休暇と外出許可を得ればいいので、ここいらが終わったら次はそっちだ。

「さて、そろそろか」

　目標に向かって進み続け、人間たちにばれないように隠れたり迂回したりすることで、なんとか無事にたどり着く。

「なんだ。ゴブリンか」

「そういうお前らもゴブリンだろ」

「……え！？　なんで、俺たち以外に会話できるゴブリンがいるんだ」

　まあ、驚くよな。

　俺たちが連れている野生のゴブリンなんて、いまだに何言ってるかわからないし。

「うわっ……なんだそいつ。普通のゴブリンか。正気じゃない下品なやつだな」

　だがこいつのおかげで、お前らを見つけられた。

　野生のモンスターというのは、必ずしも俺たちに劣るわけではないらしく、嗅覚やら勘が優れているみたいだ。

　そのおかげで、こうして連れ歩いていると次々と変異種と呼ばれているモンスターを発見してくれる。

「それで、お前らもなんか知恵がついた仲間なんだろ？　これから人間どもの村を襲うつもりだが、一緒に行くか？」

「いや、俺たちはそれをやめてくれと言いにきた」

「は……？」

　空気が変わる。

　こちらの意見にいかにも嫌そうな表情を浮かべたそいつは、ため息をつきながらこちらを諭す。

「馬鹿だなお前ら。人間なんかの味方をしてもいいことないぞ。ああ、もしかして強い人間が怖いのか？　安心しろ。あんなのが来たらすぐに逃げればいいだけだ」

「というより、魔族の味方をしているんだ。その魔族に迷惑がかかるから、人間どもを襲うのはやめてくれ」

「駄目だなこいつら。仲間じゃねえよ。こんな飼いならされた連中」

　飼いならされているというのはたしかに合っている。

　だから、こいつらが馬鹿にしたように笑っても気にならない。

「野生のモンスターどもは馬鹿だけど、お前らみたいな臆病なやつらも駄目だな。誰かを襲うことも忘れちまってるようなら、牙も抜けてる腑抜けってことだ」

「もういいだろ。邪魔するなら殺せばいい。こいつら、俺たちより弱いからな」

　それも合っている。

　こいつら、頭だけでなく力も魔力も強くなっているみたいだ。

　知能だけでなく、全てが強化されている。そんな印象を受ける。

　だからこそ、俺たちと目の前で話なんかしているんだろう。

　もしも俺たちのほうが強ければ、きっと遭遇する前に逃げていたはずだから。

「しょうがない。じゃあ戦うか」

「やっぱり頭悪いだろお前ら。俺たちが囮にした連中と同じで、半端に知恵がついただけのやつらか」

「お前らごときが俺たちに勝てるとでも思っているのか」

　まあ、俺たちじゃ無理だろうな。

　敵はすでにこちらを殺すと決めたらしく、集団で一斉に襲いかかってきた。

　このままならばこちらの全滅だろう。

「戦闘だ。気を抜くなよ」

「了解です！」

　俺たちと違う黒いゴブリンたち、こいつらの強さは普段は俺たちと同じくらいだ。

　だから、目の前の敵には敵わない。

　だが、本気で戦った場合は話が別だ。

「な、なんだこいつら！　急に強くなっている！」

「実力を隠していたのか！？」

「いや、その程度じゃ俺たちの鼻はごまかせない！　本当に、急激に強くなって、ぎゃ！」

　さすがに知能が高いと言われるだけあって、ブラックゴブリンの相手はまずいと悟ったらしい。

　ならばとばかりに、俺たちへと襲いかかるが、落ち着いて対処する。それだけだ。

　ブラックゴブリンたちと共に生活し学ぶことで、なんとなくわかってきた。

　他の仲間たちに教えても、俺たちゴブリン以外には扱えなかったが、そろそろものにできたと思う。

「な、なんでお前らまで急に強くなって……」

　ただ、ブラックゴブリンと違って体への負担はでかいのか、俺たちじゃあそこまでの時間は戦えない。

　だから、さっさと終わらせよう。

　なに、あとは簡単だ。圧倒的な力の差となっているため、ただ倒すだけ。

　そうして、敵のゴブリンたちは全滅した。

　なるほど、嗅覚か。

　それで遠方の敵の接近を知り、実力すらも嗅ぎ取り、敵わない相手なら逃げていたのか。

　だが、このブラックゴブリンたちの力までは見抜けなかったようだな。

　さあ、今日はこれで終わりだ。

　そろそろ、遠方のモンスターを狩らないとな。

　ご主人様のためにも、しっかりとおかしなモンスターたちは全滅させよう。