【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第553話 可及的速やかに奇妙に

「またやられた！　くそっ、うちの野菜が！」

「そっちもか……。うちの牛もやられている」

　嘆く声は村中から聞こえてきた。

　作物と家畜は、今日も忌々しいモンスターたちに食い荒らされている。

　半端に手をつけられているだけなので、生活ができなくなるほどの被害ではない。

　だが、それが頻繁にとなれば、村人たちも気が気ではなかった。

「どうする？　被害を国に報告するか？」

「いやあ、意味ないだろ。うち程度の被害だったら、対応も後回しになりそうだ」

　それがこのモンスターたちの嫌らしいところだ。

　いっそ、大々的に被害を出していたのなら、村一つが機能不全になるほどなら、国も本腰入れて警備をしてくれていただろう。

　しかし、話を聞く限りでは、自分たちの村以外にも多数の被害が出ている。

　それも、そちらのほうがより深刻な被害であるため、国の騎士たちも勇者たちも、そちらを重点的に守っているようだ。

　仕方がないことだろう。自分たちの被害は軽微なのだから、より苦しむ人々を優先すべきだ。

　そう理解を示しているからこそ、彼らは頭を抱えるしかない。

「いっそ、割り切るしかないのか？　家畜の一頭や二頭なら、マシだったと思うべきなのか？」

「だけどよお。次もまた来るかもしれないぞ？　さすがに毎度のこととなると、笑っていられない」

　そんな話をしながらも、彼らは一旦様子を見ることにした。

　しばらくの間、村は被害もなく安心するも、忘れたころにまたわずかな被害が発生する。

　それが延々と繰り返されることで、彼らはそのたびに悩み続けるのだった。

　　　　◇

「大丈夫か！　すぐに回復薬を持ってくる！」

「くそっ……。ゴブリンだからと油断した……」

「散々言われていただろ！　見た目はただのゴブリンでも知能が別物だ！　勇者様たちに任せておけって！」

「だけど……勇者様たちを待っていたら、いつになるかわからないじゃないか……」

　モンスターと戦った男の言葉に、仲間は何も返せなくなった。

　勇者たちがモンスターを退治してくれている。初めはそれで問題が解決するだろうと思っていた。

　だが、勇者が倒したモンスターは、変異種の中でも劣っていたものたちだった。

　真に優れている者たちは、勇者たちから逃げ続け、その道中で作物と家畜を襲っている。

　憎らしいことに、敵の力量をはっきりと理解しているため、自分たちはその現場を何度も目にしている。

　だから、勇者ではなく自分たちで倒すしかない。そう思うのも仕方がないことだった。

「あいつら……自分より強いやつが来ると知ったら、なりふり構わず逃げやがる」

「勇者様たちが近づく前から逃げるなんて、まさか斥候みたいな役割もいるのか……？」

　だとしたら笑えない話だ。

　知恵をつけたモンスターというものを見くびっていた。

　まさか、そこまでの知恵をつけて、逃げながら被害を与え続けるだなんて、誰も想像していなかったのだから。

　　　　◇

「これは、まいったねえ……」

「でしょ！？　私もスティアも、テンユウさんと一緒に調査していたけれど、知れば知るほどやばいわよ。このモンスターたち」

「あ～……くそっ！　もっと正々堂々と挑んで来いよ！　こそこそ逃げるやつらは、苦手なんだ！」

　正面から戦えば、自分一人でも勝てる。オルドの判断はきっと正しい。

　オルドだけでなく、リックもミスティも私も、きっと一対一で勝てるほどの相手。

　だけど、そもそも戦うというスタートラインにすら立たせてもらえない。

「どうしますか？　リック。被害を聞いて向かっても、モンスターたちはすでに逃げてしまっています。今まで倒したモンスターたちの比じゃありませんよ？　今残っているモンスターたちの賢さは」

「みたいだね。今までのモンスターも、普通よりずっと賢かった。だけど、それが子供だましと思えるくらいには、今のモンスターたちは厄介だね」

「テンユウ様たちのほうも駄目みたいね。罠を張っても、それをあざ笑うかのように避けているって」

　テンユウ様たちだけでなく、イド様もオルナス様もヘーロス様も、みんなこの件で動いているけれどうまくいっていない。

　特にイド様とヘーロス様は、そろそろ痺れを切らしてもおかしくありません。

「後手に回るのが痛いね。活動範囲も広すぎるし、被害報告を受けて向かってもすでに逃げられている」

「かといって、一度被害に遭った場所で待ち構えていても、一向に戻ってくる気配はないからな。俺たちがいることを知っていて、避けているとしか思えねえよ」

　きっとオルドの考えはあっています。

　私たちの行動を察知して、決して近寄らないようにしているのでしょう。

　広大な範囲で活動するせいで、モンスターたちは私たちを翻弄し続けています。

「強者に反応して、決して戦わないように逃げ続けるモンスターか……厄介だね。まずは四人で行動するのをやめようか」

　たしかに、四人で動いても一向に対応できていません。

　戦うことすらないのであれば、この戦力は過剰でしょう。

「モンスターたちの実力は大体理解できている。国の騎士たちも過剰気味だ。もっと小数に分けて、手広く村や町を守れるようにしよう」

　そう言うとリックは地図を広げて、私たちや騎士たちをどこに配置するか考え始めました。

　これで、まずは被害を減らすことができればいいのですが……。

　　　　◇

「水族館も植物園も良かったですね」

「ええ、とても綺麗な場所でした。私の地底魔界にあんな場所ができるなんて夢みたいです」

　そう言いながら微笑む横顔に、思わず心を奪われるところだった。

　フィオナ様のくせに、儚げで美しい表情をするとは。

「ただ、外部への開放は難航しているそうですね？」

「あ～……。できなくはないんですよ？」

　責任者は、それぞれ奥居とプリミラが担当してくれている。

　職員はダークエルフや昆虫人が受け持ってくれている。

　そのため、その気になればいつでも人類向けの観光施設にはできるのだ。

　だから問題はモンスターたちだ。

　植物園はともかく、水族館はモンスターを水槽に入れている。

　それらを観光する余裕が、今の人類にはない。

　例のモンスター騒動は、今もなお人類に被害を与えているらしく、人々のモンスターへの印象はかなり悪い。

　モンスター園のように無関係のモンスターだとかは関係なく、モンスターというだけで忌避感を示されかねない。

「……まずは、そのモンスター騒動を解決すべく、うちでも動くべきですかねえ」

「うちに被害はないと思っていましたが、商売が失敗するのはよくありませんからね」

　しょせんは人類だけが被害者だ、なんて高をくくっていたが、どうにもその余波はうちにまで及んでいる。

　モンスターたちによって人類が疲弊するという判断は間違っていないが、その結果としてうちの客が減るのは望んでいないからなあ。

　しかたない。数が多くて面倒ではあるだろうけれど、ピルカヤに場所を調べてもらうか。

　そして、しらみつぶしに処理していくしかないが……。

　問題は外での活動になってしまうことだ。ダンジョン内ならうちの戦力を好きに使えるが、外部となるとそう簡単ではない。

　タイラーや風間のように、外にいても問題ない者たちだけになる。

　……オーガと昆虫兵ならいけるか？

「まあ、まずはピルカヤに相談するか。ピルカヤ～」

「なぁに？」

「外の世界のモンスター騒動について調べてほしいんだ。そろそろ対応が必要そうだし、うちから戦力を派遣しようと思う」

「ああ、それなら解決したよ」

「え……」

　解決した？　もしかして勇者たちが何かしたのか？

　重い腰を上げた途端にこれだ。肩透かしを食らった気分ではあるものの、まあ解決したのなら良かったじゃないか。

　そう自分を納得させて、今後について考えるよう切り替えることにした。