【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第552話 水槽から涙のように流れる水

「な、なんですか？　別にいつも通り見回りするだけじゃないですか！」

「いつも通りではありません。私の植物園は、お二人にも存分に楽しんでいただけます」

「魔王様～。レイさんとお出かけなんですよね？　私、ラプティキさんを呼んできました」

「よくやったわ、セラ！　さあ、魔王様。おめかししましょうね」

「え、ええ？　な、なんで、みんなしてそんなに気合入れているんですか～！？」

　　　　◇

「あれ、いない」

　待ち合わせ場所に来たけれど、フィオナ様はそこにいなかった。

　まあ、時間前に来ているし、いない場合もあるだろう。

　だけど、彼女も普段は時間前に来る魔族だ。もしかして、何かトラブルか？

「ピルカヤ～。フィオナ様がいないんだけど、様子見てくれない？」

「りょうか～い」

　近くの火に話しかけると、ピルカヤはすぐに行動してくれた。

　数分も経たないうちに、再び炎から気配を感じると、そのまま結果を教えてくれる。

「レイには教えないでだって～」

「え、どういうこと？」

「別に問題が起きているとかじゃないけど、レイには教えないから、そこで待っていてだって」

「そうか。まあ、よくわからないけどわかった。ありがとう」

　……あの魔族が、たまに突拍子もないことをするのは、今に始まったことじゃないからな。

　現にこの状況もそうだ。同じ部屋で朝を迎えたのに、なぜか別々に行動して待ち合わせなんてしている。

　一緒に寝ているのだから、ここに来るのも一緒で良いと思うのに、なんか違うらしい。

「お、お待たせしました」

「いえ、別にそこまで待っては……」

　振り向くとそこには、深い青と黒のグラデーションで彩られた、深海色のワンピースを着たフィオナ様が立っていた。

　……いつもと違うな。これはラプティキさんが用意した服だろうか？

「……」

「……」

　いつもみたいに、アホなフィオナ様でないからやりづらい。

　この魔族は、たまにこうなるんだよなあ。

　なんだか……こっちまで気恥ずかしくなってくるじゃないか。

「えっと……に、似合っていますよ？」

「そ、そうですか。あ、ありがとうございます」

　服装のせいだな。きっとそうに違いない。中身はただのフィオナ様だ。

　だから、こんなに緊張する必要なんて、どこにもないじゃないか。

「行きましょうか」

「え、ええ。エスコート頼みましたよ！」

　よし、若干アホなフィオナ様に戻ってくれた。

　ただ、差し出した手を握られるも少し熱い気がするのは、俺自身がまだ緊張しているせいかもしれない。

　　　　◇

「あれ、奥居」

　水族館の受付は一応作ってはいるものの、まだ担当者を決めていない状態だ。

　ダークエルフか昆虫人あたりに頼もうと思っているが、なんか奥居が堂々と受付をしている。

「はい。私の水族館へようこそ」

「江梨子ちゃ～ん……。まだ、江梨子ちゃんのじゃないよ」

「たしかに私には海があるわ。でも、ここの責任者が決まっていない以上は、今はまだ私のものと言っても差し支えないと思うの」

「私、江梨子ちゃんの話は難しくてわからないよ……」

　これだけの熱があるのなら、奥居に任せたいところではある。

　だけど、さすがに海と水族館の両方の管理は無理だろう……。

　無理と言うと語弊があるか。ロペスみたいに、総合的な管理者ならできるかもしれないが、奥居としてはどちらの現場も担当したいようだし、体が二つないとどうしようもない。

「いっそ、水族館の従業員は、奥居に選んでもらうのも良いかもしれないな」

「できます」

「江梨子ちゃん。リピアネムさんみたいだよ～……」

　それ、脳筋って意味で言ってない？

　たしかに、リピアネムも二つ返事でなんでもできるって言うけれど。

「まあ、その話は追々するとして、今日は中を見せてもらうぞ」

「デートですね！」

「違うけど！？」

「違いますけど！？」

「え～……。魔王様とレイさんの関係、難しくてわかんない……」

　上司と部下だよ。そして、デートじゃなくて視察だ。

　俺が作った水族館を魔王様に見てもらって、人類向けや内部向けに営業して問題ないか許可をもらう。要するにお仕事なんだ。これは。

「ごゆっくり～」

　そりゃあ、ゆっくり見て回るつもりだけど……。

　まあいいや。さっさと中に入ってしまおう。

　　　　◇

「うわ～。すごいですねえ」

「うちって、凝り性が多いですからね」

　中に入ると、まずは大きなガラスの壁。その中にはルトラの部下たちが管理している海水があり、様々な魚たちが泳いでいる。

　入り口は小さくて色鮮やかな魚ばかりのため、フィオナ様は屈みながら、それらの動きを追うように見つめていた。

「モンスターではありませんね。魚はアルマセグシアから仕入れたのですか？」

「奥居が外出許可を申請して、風間たちを巻き込んで意気込んでいましたから」

「あの子、けっこう暴走しますねえ」

　そのくらいのほうが健全なのかもしれない。

　うちの常識人って、何かにつけて貧乏くじを引きがちだし。

　そう考えると、最近では風間が心配だ。

　原と世良は、風間関連になるとこれまた暴走するけれど、最近の風間はまともゆえに巻き込まれてばかりだもんな。

「そんなみんなの努力の結晶ですし、じっくりと楽しみましょう」

　俺の手を引いて、フィオナ様はさらに奥へと進んで行く。

　エスコートって話だったけれど、完全に彼女に先導されて気の向くままに進んでいる。

　でもそれでいい。俺はそっちのフィオナ様のほうが好きだし。

「おっきなサメですねえ！」

「あ、これはモンスターです。頭が良いので普通のサメより安全ですよ」

「クラゲ……？」

「これもモンスターですね。なんか綺麗ですけど、バジリスクたちみたいに毒を持っているそうです」

「亀が泳いでますけど、この子も見覚えが……」

「モンスターですね。海エリアからこちらにお引越しさせました」

「う～ん。モンスター園、水の章って感じですねえ」

「お気に召しませんでしたか？」

「まさか。むしろ、地底魔界はこのほうがらしいでしょう。好きですよ。この場所」

　良かった。そう言ってもらえたのなら、作ったかいがあるというものだ。

　フィオナ様の喜ぶ顔が見たくて、けっこうがんばったからなあ。

「フィオナ様って、昔は地底魔界に町やいろんな施設を作ったって話でしたけど、水族館は作らなかったんですか？」

「私では、このような水槽を作る技術がありませんからねえ。なので、とても新鮮で楽しいです」

　そう言いながら、フィオナ様は四方と床と天井を囲むガラスの水槽を見回す。

　奥居が渾身のプレゼンをして、なんとか作成した水槽のトンネルだ。

　設置しているときは罠にでもしようかと思っていたが、こうして水と魚やモンスターが入ると、なんとも幻想的な場所で悪くないじゃないか。

「私、水槽って水と魚たちくらいと思っていましたけれど、水草や石や砂が綺麗に配置されていて、この中だけで世界が作られているみたいですね」

「そっちは、プリミラもわりと真剣にやっていましたね。ちなみに、時任のセンスは前衛的すぎるとかで却下されていました」

「トキトウ。いったいどんな世界を創造しようと……」

　意外とああいうのが、平和な世界を創造するのかもしれない。

　ただ、モンスターならともかく、仕入れてきた魚やエビを考えなしに同じ水槽に入れるのは、一歩間違えると残虐な光景になるからなあ。

　……ふだんのダンジョンよりは、残虐じゃないからいいのか？

「さあ、次に行きましょう。きっと、出口まで素敵な場所ですからね」

　そうして俺の手を引きながらフィオナ様を見ると、この施設は成功したんだなと実感がわいてくる。

　モンスターがいるため、残念ながら外向けに営業はまだできない。

　モンスター園のように、客が離れる可能性があるので、そちらが解決してから本格的に運用を考えよう。

　それまでは、俺とフィオナ様のための施設ということになる。

　なんとも贅沢なことだ。だけど、それも製作者の特権だな。

　　　　◆

「そういえば、水族館というのも見てみたいですね……。よし、作ってみますか」

　海が見られないのなら、せめて地底魔界に海の生き物を集めましょう。

　私の地底魔界だって、きっと素敵な場所になります。

　外の世界がなんだというんですか。別に……そんなものに興味はありません。

「さて、こんな感じでしょうか」

　誰にも聞けないので、手探りで作る。

　だけど、わりと楽しかったです。これなら、寂しさを埋めることにもなるでしょう。

　ガラスの中に水を注ぎ、魚たちを泳がせる。

　色とりどりというわけにはいきません。種類も数もそんなに多くありません。

　でも、かわいらしく泳ぐ姿に、少しだけ癒された気がしました。

「魔王様。侵入者です」

「わかりました。すぐいきます」

　もう少しゆっくりと見ていたかったのですが、仕方ありませんね。

　すぐに殺して、またここに戻りましょう。

「この揺れは……」

「侵入者の魔法ですね。おそらく、大規模な攻撃魔法を放っているところです」

「みんなは無事ですか？」

「問題ありません。十魔将が戦闘に参加しているため、侵入者もすぐ撃退できるでしょう」

　よかった。こんな状態とはいえ、この子たちを失うのは辛いですから。

　そう安堵していると揺れは激しくなり、嫌な音が耳へと届きました。

「あ……。え……？」

　それは亀裂が走る音で、目の前にあったガラスが、徐々に水圧に耐えられなくなる音で……。

　もう、私にもどうすることもできなくて……。

「あ、ああ……そ、そんな……」

　そうして、私の用意した水槽は、盛大に水とともに魚たちを地面へと流しました。

　ごめんなさい。私なんかにつかまったせいで、そんなことになってしまって。

　ごめんなさい。私なんかが余計なことをしたせいで。

「私の水族館……」

　　　　◇

「そうですよ？　これは、フィオナ様の水族館です」

　小さな声でつぶやいたため、その言葉を肯定する。

　すると、フィオナ様は驚いた顔で、こちらを見つめてきた。

　どういう感情なんだろう？　なんというか、喜びだけでなく、わずかな悲しみ……いや、穏やかな笑顔。

　う～ん。目まぐるしく感情が変わる方だなあ。

「私に、くれるのですか？」

「当然じゃないですか。俺はフィオナ様のために、地底魔界を楽園にするんですから」

「そうですか……。ええ、期待していますよ。私のレイ」

　はにかみながら俺の腕に抱きつくフィオナ様は、うっとりと水槽の中を眺めつづけていた。