【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第542話 開き直るテンユウさん

「なんか久しぶりだなあ。こういうことするの」

　街に買い出しに行くことはあれど、こういう場所の探索なんて、ずいぶんとご無沙汰だったからな。

「勘が鈍ってないといいんだけど……」

　ルースの言葉に、少し不安になる。

　だけど、まあなんとかなるだろう。この場所よりも、よっぽど危険な場所で暮らしているんだ。

　なら、恐れることはない。ただし、油断をしてはいけない。

「ねえ、タイラー。あてはあるの？」

　ズーイーに尋ねられるが、大丈夫だ。

　なんせ今回は、事前に調査してもらって、情報を提供してもらえたからな。

「ピルカヤ様に、おおよその場所は教えてもらった。だから、俺たちは、そこを調べていくだけだ」

　場所は深い森の中。火から火へ移動して情報を探るピルカヤ様では、さすがに調査も不可能と思っていた。

　だが、無人というわけではない。俺たちのような冒険者が、火を扱うこともある。

　落雷の影響で、火が発生することだってある。

　ピルカヤ様は、そんな火をたどって、可能な限り情報を集めてくださったのだ。

　……魔王軍の恐ろしさが、改めてわかる。

　そりゃあ、国のお偉いさんたちが、常に警戒するはずだよな。ピルカヤ様のこと。

「それじゃあ行くか。久しぶりの冒険者活動だ。楽しみながら、任務をこなそうぜ」

　バムの言うとおりだな。緊張感は必要だが、そればかりだと疲れてしまう。

　適度に力を抜くのが、生き残るコツだ。

「狙いはゴブリン。だけど、それ以外がいないわけでもない。気を抜かず、張り詰めすぎず、今まで通りにいこう」

　恐れることはない。

　かつて冒険者として、活動していたころよりも、はるかに安全な探索だ。

　なんせ……ピルカヤ様がいるのだから。

　手に持ったランタンの中で揺れる火を見つめると、その頼もしさに安心感しか生まれなかった。

　　　　◇

「ここは……違うな」

「ええ、ゴブリンじゃなくて、獣が食べ散らかした跡みたい」

　何かの骨。潰れた木の実や野草で汚れた地面。

　食事の跡を発見したはいいが、ゴブリンならもっと盛大に汚すはず。

　……はずだ。なんか、不安になってきた。

「大丈夫だよな？　うちのゴブリンたちみたいに、綺麗に食事をする可能性も……」

「落ち着けよ……。うちのゴブリンたちは、特別だ。今回探しているのは、俺たちがよく知るゴブリンだから、どのみちここで食事したやつらは、関係ない」

　そうだな。それで良いんだよな。

　俺の中のゴブリンの常識が揺らぎつつある。

　今さらすぎるけれど、なんなんだろうなあ……。下手したら、人間よりも綺麗に食事をするゴブリンって。

　マナーなんてものとは、縁遠い冒険者仲間には、あれよりも汚すやつらなんて、いくらでもいた。

　それに、礼儀でも負けている気がする……。

「考えても仕方ないですよ。レイ様のゴブリンなんですから」

「そうだな……。忘れよう」

　地底魔界で暮らすコツの一つは、余計なことは深く考えないことだ。

　どうせ、考えても納得できる答えなんて、出てこないのだから、そういうものと割り切ろう。

「タイラー。こっち来て」

　ルースが俺の名を呼ぶ。何かの痕跡を見つけたみたいだな。

　みんなで、そちらに向かうと、ここで休息したような跡が残っていた。

「これ、人間だな……」

「みたいね。冒険者でもいるのかしら？」

　いてもおかしくないな。

　この森は、ゴブリン以外にもモンスターがいる。

　それらを狩りにくることは、何もおかしくはない。

「……話を聞ければ、探しものも楽になるかもしれないが」

　どうだろう？　そこまで時間は経過していない。

　まだ、近くにいそうだな。なら、ゴブリンだけでなく、ついでに人間も探すか。

　そう伝えようとすると、背後から声がかけられた。

　いつのまに！　まったく、気配を感じなかったぞ！？

「あらあ、アタシたちに、何か用かしら？」

「え……」

　テンユウ！？

　勇者がなんで、こんな場所に……。それも、引き連れているのは、リックの従者じゃないか。

　たしか、ミスティとスティア。精霊使いと聖女だ。

　急な出会いに混乱していると、テンユウは、俺の手元を見てため息をついた。

　……あ！　まずい！　このランタンには、ピルカヤ様が……。

「見たところ、冒険者かしら？」

「え……。ああ、はい。そうです」

　気付かなかった？

　たしかに、いつのまにか、ランタンの中は普通の火に戻っているみたいだ。

　ピルカヤ様が、テンユウに見つからないように、早急に体を別の場所に、移動させたのか？

「う～ん……。聞いて良いことなら、教えてほしいんだけど。もしかして、あんたたちも、最近のモンスター被害の調査でも、依頼された？」

「モンスター被害……？　いえ、俺たちは、ちょっと、ゴブリンを探しに」

「あら、そうなの。たしかに、ここはゴブリンが多いわね。……なら、悪いことしちゃったかしら」

「悪いこと？」

「アタシたち、とあるモンスターの調査で、ここに来たんだけど、襲いかかってくるモンスターは、片っ端から倒しちゃってるのよ。もちろん、ゴブリンもね」

　まあ、モンスターだもんな……。

　うちのモンスターと違って、野生のモンスターたちは、敵を見つけ次第襲いかかってくる。

　それを返り討ちにすることを責めるつもりなんて、毛頭ない。

「そうでしたか……。じゃあ、このあたりのモンスターは」

「たぶん、ほとんど倒しちゃったわね」

　勇者だもんなあ……。

　ゴブリン程度なら、一瞬で倒せるに違いない。

「どうする？　他の場所に行く？」

「そうだなあ。勇者様の邪魔をしてもいけないし」

「別に邪魔じゃないわよ。むしろ、あんたたちの依頼の邪魔しちゃって悪いわねえ」

「いえいえ。俺たちのほうは、失敗しても問題ないので」

　レイ様も、試しにと言っていたからな。

　何が何でも成功しないといけないわけじゃない。

　そもそも、ゴブリンを捕獲して見比べたところで、何もわからないだろうとも言っていた。

　それでも、試さずに結論を出したくない人なんだろうなあ。

「ねえねえ。ゴブリンを探して、どうするの？　素材を持ち帰るっていうのなら、まだいるだろうし、手伝うわよ？」

「え……」

　ミスティさんの提案に、俺たちは顔を見合わせた。

　さすがに、勇者のパーティのかたに、そんなことをしてもらっていいのか……？

「どうする？」

「手伝ってくれるっていうのなら、お言葉に甘えようか」

　そうだな。勇者とその仲間なら、ゴブリンなんて簡単にひねれるだろうし。

　そうと決まれば、すぐに行動に移るとしよう。

「お願いできますか？　ゴブリンを見つけてもらうだけでいいので」

「はい。そういうことでしたら、一緒に行きましょう。テンユウさん、良いですよね？」

「え……。ま、まあ、いっか」

　大丈夫かな？

　テンユウ様のほうは、なんか困っているみたいだけど。

「また、共闘？　えぇ……。そういう巡り合わせなの？　あれと？　嫌になっちゃうわねぇ……」

　ほら、何かぶつぶつと言っているみたいだし、さすがに、俺たち程度の冒険者とは、行動したくないんじゃないか？

「あの……ご迷惑でしたら、別々に」

「いいのよ～！　そうね！　だって、本人いないし！　あれと一緒じゃなければ、問題ないわよね！」

　なんか、やけくそになってないか？

　高笑いするテンユウ様の様子は、仲間にも不審だったのか、俺たちは疑問符を浮かべながら、顔を見合うことしかできなかった。

　　　　◇

「あ、テンユウだ」

「本当ですねえ。それに、相変わらずミスティとスティアもいます」

「パーティメンバー交換したんですかね？」

「さすがに、それは簡単ではありませんよ？」

　フィオナ様は、俺の意見をきっぱりと否定した。

　てっきり、リックとテンユウで、パーティメンバーを取り替えたのかと思ったが、そう気軽にはできないのか。

「テンユウやリックほどの実力者となると、それについていける仲間は数えるほどです。まして、完璧に連携できる者となると、なおさらです」

「じゃあ、気軽に交換しても、十全の力は引き出せないってことですね」

「そういうことです」

　まあ、俺もいきなり知らない魔族と連携しろと言われるよりは、四天王や十魔将のほうが、やりやすいからな。

「それじゃあ、パーティの脱退や加入も、簡単じゃなさそうですね」

「そうですねえ。私が知る限り、せいぜいへーロスのところのメンバーの一人が、解雇されて、代わりの者が入ったくらいでしょうか」

　解雇……。世知辛い話だなあ。

「その解雇された人を仲間にすることは……」

「無理ですね。素行の問題で解雇されたので、今後も関わるべきではありません」

　まあ、すでにパーティメンバーじゃないのであれば、今後も戦うことはないだろう。

　へーロスのパーティが、そいつの脱退で、弱体化してくれていたら、助かるんだけどなあ。