【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第529話 わたしのかわいいがばれてしまった

「モンスター園？」

　今日もカジノで楽しもうと思い、宿に泊まっているとそんな話を聞かされた。

　たまに現れるこの男は、なかなかのやり手であり、各地に宿屋を作っては経営しているらしい。

　ここだけでなく、他の地にも宿を作っているそうなので、噂されている転生者グループの一人なのかもしれない。

「ああ。まあ、なんだ？　俺の仲間が、試しに作った施設でな。お前さん、わりと新しい施設は、なんでも試すだろ？　だから、興味があったらと思ってな」

　たしかに、私は転生者たちが作ったであろう娯楽は、ひとしきり試している。

　なにせ、こちらの世界にない娯楽も多く、興味深いのだ。

　カジノに海。温泉に魔導映写。そのあたりは、ずいぶんとお世話になってきたものだ。

　だけど……モンスター園？

「さすがに、期待はできないけど、試さないことには、評価もできない」

「だろ？　まあ、騙されたと思って、行ってみてくれ。安全は保障するからさあ」

「ん」

　大丈夫。私は、けっこう強いから。

　カジノで資金がなくなったときも、このダンジョンに潜ってモンスターを倒して稼いでいるし。

　でも、だからこそ、期待はできない気がする。

　モンスターなんて、あくまでも敵。油断したら殺されるような、危険な相手。

　それを飼いならそうなんて、ずいぶんと変わった人間がいたものだ。

　これだから、転生者というものは面白い。

「カジノはやめて、今日はそっちに行ってみる」

「おう。だが、カジノのことも忘れないでやってくれ。そうしないと、俺がどやされちまう」

　やっぱり、このおじさんもカジノのハーフリングの仲間なんだろう。

　聞いてもはぐらかされるけれど、話を聞く限りだとそれは理解できる。

　行ってみよう。モンスター園には期待できないけれど、それを管理している相手には興味がある。

　　　　◇

「へえ、ここが」

　海のときもそうだったけれど、よくもまあ、こんなふうにダンジョンの中に、広大な安全地帯を見つけるものだ。

　もしかしたら、仲間の一人に、そういう力を持った転生者でも、いるのかもしれない。

　それに、魔力による光源と高い天井のおかげで、ここがダンジョン内ということも、忘れそうになる。

　いったい、何人の転生者たちが、協力し合っているんだろう。

「い、いらっしゃいませ～」

「お店じゃないから、その挨拶って違うんじゃないの？」

「あ、そっか。でも、それなら、なんて挨拶するの？」

「わ、わかんない」

　私に声をかけるハーフリングが、三人。

　なんか、もめている。その様子を見ると、まだ成人していないハーフリングなのかもしれない。

　まあ、私も人のことは言えないけど。

「はい。入場料」

「あ、ありがとうございます！」

　そうしてお金を払って中に入ると、いくつかの柵が設置されている。

　柵の中には、本当にモンスターが……。

　ゴブリン。コボルト。スライム。なるほど、ダンジョンでもよく見る顔ぶれだ。

　つい、魔法を撃とうとしたけれど、さすがにそれはまずいと思いとどまる。

「……こんな柵、簡単に越えてくるんじゃないの？」

　そんな疑問を口にするけれど、意外なことに脱走しているモンスターは一匹もいない。

　なんでだろう？　もしかして、この柵に特殊な魔法でも仕掛けられている？

　モンスターよりも、そちらが気になり調べるも、特に変わった様子はない。

　というか、魔力の痕跡すらほとんどない。

　……？　魔法で作られている？　いや、魔力で？　転生者が作ったのかな？

「……なんというか、それでいいのかな。君たちは」

　柵に近づいても、モンスターは、私を襲うことはない。

　それどころか、私を気にすることもなく。だらだらと動き、休み、なんとも気楽そうだ。

　……モンスターだからと、警戒していたのが、なんだか馬鹿馬鹿しくなってくる。

「ま、いっか」

　周囲を見ても、他の人たちが襲われている様子もないし、どのモンスターも柵の中でのんびりしている。

　本当に、なんなんだろう。ここは。

　ぼうっと眺めていると、ゴブリンがこちらに近づいてきた。

　襲われる可能性も考え、念のため身構えるも、なんだか敵意とかはなく、ほのぼのとしている。

「平和だね」

　触ってみても、嫌がることもない。もちろん攻撃もされない。

　モンスター相手に、こんな体験をするなんて、なんとも不思議で面白い。

　面白い？　なるほど、たしかに面白いのかもしれない。

　そう気づいた私は、モンスターたちを見て回ることにした。

「スライム。うん。ひんやりしていて、案外気持ち良いんだね」

　手にしてみると、弾力とつめたさが、死骸や素材のときよりも増している気がする。

　これ、喜びのダンジョンのマグマエリアに連れていけば、楽になるかもしれない。

「……でも、そうなると、この子たちのほうが大変だね」

　なので、この場でぷにぷにと触って楽しむだけにしよう。

　段々と、私のモンスターへの警戒心も薄れていき、大胆に触れ合うようになってきた。

　周囲の人たちもそれを見て、自分たちもと同じように触れ合っている。

「ここは、植物だけ？」

　柵の中に、植物。モンスターたちの餌かな？

　と思ったら、中からゴーレムと妖精が出てきた。

　なるほど、君たちの家だったんだ。

　ゴブリンやスライムたちのように、柵の中が草むらだけということはなく、モンスターごとに環境も変えているみたい。

　ずいぶんと、モンスターのことを考えているんだね。

　ということは、それだけモンスターと共存できているってことかな。

　やっぱり、転生者にそういう人がいるんだと思う。モンスターを飼いならす。あるいは、仲良くするとか、そんな感じの能力者が。

　思っていたより楽しかった。

　というか、しばらく通うことになると思う。

　敵でしかないモンスター。それを、こんなふうに眺められるなんて、なんとも面白いことを考える転生者もいたものだ。

「いやいやいや。さすがに、君たちは飛んで逃げられるでしょう」

　ひとしきり見回り終えたと思ったけれど、最後に訪れた柵の中。

　その中では、鳥型のモンスターたちが飛んでいた。

　……柵関係ないじゃん。やっぱり、柵の中でしか行動できないように、しっかりしつけられているのかな。

　さあ帰ろう。そう思ったら、入り口で受付をしていたハーフリングの女の子たちが、モンスターたちに近づく。

　なんだろう？　不思議に思い見ていると、彼女たちは、なんとモンスターたちに餌をあげはじめた。

　うわあ。やってみたい。よほど、そんな気持ちが目に現れていたのか、飼育員の女の子の一人が私に近づく。

「やってみます？」

「私にもできるの？」

　できるかも。だって、モンスターたちは、触っても問題なかったし。

「ええ。この子たちは、攻撃しないように教えていますので」

　なら、問題ない。

　私が餌をあげると、周囲の人たちも、やはり気になるらしく、それに続いてまたモンスターと触れ合うのだった。

　　　　◇

「トキトウさん！　私たち、モンスターに餌やりできるようになりました！」

「うん。上手になったね。私も鼻が高いよ」

　なんか、ハーフリングの子たち、時任に懐いたな。

　時任って、わりと物おじせずに誰とでも話すから、あの子たちも接しやすかったのかもしれない。

「どうなるかと思ってたが、案外うまくやれてるな。あのハーフリングたち」

　あの子たちを預かった責任からか、ロペスは安心したように見守っていた。

「トキトウやりますねえ。あの子、私にさえ普通に話かけてきますもんね」

　フィオナ様って、あまり本音というか、腹を割って話す相手いないもんな。

　魔王軍の部下たちでさえ、礼儀を失することなく、上司への会話みたいだし。

「案外、精神年齢とかが近いから、うまくいってるんじゃないかい？　子供同士のほうが、仲良くなるだろうし」

　……時任って、俺と同じくらいの年齢のはずなんだけどなあ。

　だけど、ロペスの言うことに、やけに納得してしまっている自分もいる。

「さすがに、時任のほうが年上のはずなんですけどねえ」

　待てよ。

　時任と魔王様も、わりと仲良く話しているな。

　時任がまだ子供のハーフリングと精神年齢が近いということは、フィオナ様ももしかして……。

「どうしました？　レイ」

「いえ……」

「なんですか～！　隠さず言いなさい。魔王ですよ～」

　うん、近いかも。わりと子供っぽいよ。この魔族。

　おかしいな。たしか百年以上は、生きているはずなんだけどなあ。

「いえ、かわいいなと思っただけです」

「かわっ！　……ですよね！　レイは、私のこと好きですからね！」

　嘘は言っていない。

　かわいいの種類も、色々あるというだけだ。