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主人公④

　暗闇の中、それは生まれた。

　生まれた瞬間から与えられたのは、闘争本能。迷宮にやってくる冒険者を襲い、倒す。または倒される。その理にそれ、パウ・ベアーは疑問を抱かなかった。

　だが、数多くの同族が生まれた瞬間に、強者に蹂躙されているのを見て、自分は逃げ出した。

　二度目の人間との邂逅は、その後すぐだった。同族を蹂躙していた存在に比べると、あまりにも弱い存在。自分が本気を出すまでもない相手。

　だが、その弱者は策を弄し、自分に一矢報いて見せた。

　弱いのに、立ち向かってきた。弱いのに、自分を追い詰めたのだ。

　本能的に知っていたこととは違う。弱者は、逃げるのでは無いのか？弱者は、恐れることしかできないはずだ。だが、それは立ち向かって来たのだ。

　だから、知りたかった。其奴を。話して、見たかった。

　その後現れた強者によって逃走してしまったが、今度は逃げずに済むようにしようと、心に決めた。

　己を鍛え、機会を伺った。怪しそうな相手に協力する見返りとして戦う機会を授かった。そして、再びあいまみえた。

　再開の後、なにをしようかと悩み、そして大剣を構えた。

　故に、初めて会った時の戦闘の続きをしようと、そう決めた。あの時の戦いは結局決着はつかなかったし、この者もそれについて吼えていた気がするからだ。

　叶うならば、一度彼と話してみたかった。だが、それはもう叶わない。

　できることがあるとすれば、己の全力をぶつけることだけ。

『gugyaaaaa!!』

　全身全霊の一撃をもって、リンを倒すためにその攻撃を振り下ろす。

　それは、超えなければいけない壁だと思った。

　原作の主人公は英雄になって、たくさんの人を救う。だとすれば、この程度の困難は突破すべきだと、思った。いずれ来る相手であれば、倒すべきだとも。

　初めて強敵と相対し、吼えるだけ吼えたが、実際には自分が負けていて、やっぱり本物には敵わないんだと、心のどこかでは諦めていた。嫉妬し続けていた。

　どうでも(・・・・)いい(・・)！

　これは、この時は、この戦いだけは！俺の戦いだ！俺だけのモノだ！原作？本物の成した偉業？

　知るか(・・・)！

　そんなものは知らん。そんな理由で、譲ってなるものか！

　だから、リンは自分の心のままに、その一撃を振るう。

「【顕現せよ、断罪の力。飢える我が名はヒロイック。神罰の執行者】」

　リンの持つ最大威力の魔法の詠唱を唱える。リンの残る魔力の全てをこの一撃に込めるのだ。

「いっけぇぇ！負けるなぁぁ！」

　エルフの少女の声が聞こえる。

「頑張って！」

「腰が引けんじゃねえぞ！」

　天然少女とヤンキー系の声も聞こえる。

「やっちまえ！」

「負けんじゃねぇぞ！」

「テメェの勝利に今夜の酒代賭けるぞ！」

「俺も！」

「俺だって！」

「わたしも！」

「ぼ、ぼくも！」

　冒険者たちが賭けにならない賭けをしながら叫ぶ。

「頑張って！お兄ちゃん！」

「負けないでください！」

　この街に住む、冒険者じゃない人達の声も聞こえる。

『Ooooooooo!!!!!』

「【愚者の足掻き(フェルズ・アダマント)】ォォ！！！」

　そして遂に二人の剣はぶつかろうとし、

「テレジア。結界」

「【完全なる球体(パーフェクト・ドーム)】」

　二人が結界に包まれ、衝撃が迸る。

「ぐぅ！」

　そしてその衝撃は結界内部だけに留まらず、外にいる冒険者たちにも少なからず影響を及ぼした。

　辛うじて結界の中が見えるものは見ていた。未だにパウ・ベアーとぶつかり合うリンの姿が。

　剣と剣がぶつかり合い、結界にヒビも入っている。地面も陥没している。リンが下だ。どう考えても不利なのに、それでもまだ抗っている。

「がぁぁぁぁ！」

　だが、リンはもう、限界だった。

『guoooooo!!!』

　パウ・ベアーは全身の体重も併せた最大の一撃。リンも全魔力を込めた一撃だが、リンは受け側だ。どこまで行っても、リンが不利なのだ。

（また、負けるのか？）

　それは、リンの疑問。このままじゃ、また負けると、本能でリンは察していた。パウ・ベアーも、このままいけば勝てると、そう判断した。

　だから、リンは最後の抵抗をする。

「【ティンダー】ァァ！！！」

　それはなんてことの無い着火魔法。誰も気にすることのない、平凡な魔法。だが、この瞬間だけは、刺さった。

『gua!?』

　それは賭けだ。パウ・ベアーの目の中に火の玉を入れる、賭け。水を発射する【クリエイト・ウォーター】よりも、冷気を与える【フリーズ】よりも、光を与える【ライト】よりも、ただ物を燃やすために必要な分だけの火の玉を発動させる【ティンダー】だから、相手の目の中に入れるだなんて、そんな芸当ができた。

（一瞬だ！）

　この一瞬が勝負。

　元々動けるように少しだけ残していた魔力は【ティンダー】によって五割は無くなった。だが、リンのスキル【百折不撓】により、リンの魔力はこの瞬間も、回復しつつある。

　だから

「【顕現せよ、断罪の力！飢える我が名はヒロイック！神罰の！執行者！】」

　だから、使用魔力量を自分で決めれる最後の魔法の準備をする。

『gua!?』

　そして、パウ・ベアーも見えずとも聞こえていた。

　そして、まだそんな余力があるのかと、驚愕する。だが、もうリンには余裕が無い。だから

「流！」

　今の攻防を、リンがその場で受け流すことにより、無理矢理終わらせる。

　急に受け流されたことにより、体勢を崩したパウ・ベアー。だが、リンもパウ・ベアーの大剣が地面に衝突した衝撃により、タダではすまなかった。

　リンはリンから見て左側に受け流したことにより、左側の体はある程度吹き飛んでしまっていた。だが、剣を持っている右は無事だったのだ。

　だから、リンは体勢を崩したパウ・ベアーに、最後の一撃を放つ。

「【愚者の足掻き(フェルズ・アダマント)】！！！」

　残り少ない魔力を用いた攻撃。だが、防御もなにもしていないパウ・ベアーのガラ空きの胴体にはこれ以上ない攻撃で

『guoo………』

　なにかを言った後、パウ・ベアーの体は吹き飛び、跡形もなく消えてしまった。それと同時に、バリン！という音と共に、結界も砕け散ってしまった。

「………や、った………？」

　メロがポツリと呟く。それと同時にリンは右手を上に伸ばし、大きく息を吸ってから叫んだ。

「────────────ッ！！！」

　その声は、勝利の声であり、新たな英雄の産声でもあった。

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