焼肉とキシリトールガム -４-

「僕と、付き合ってください」

「嫌でーす」

　僕が半ばやけっぱちで行った、４回目の告白も、あっけなく散ってしまった。

　しかし、毎度のことながらこんなことなんかでは、へこたれていられない。

「どうして、駄目なんでしょう？最近の僕はバンジージャンプやスカイダイビング、更にはスキューバダイビングなどに果敢に挑戦しておりまして……大分度胸と自信が付いてきたと思います。昨日母親にも”あんた顔つきが男らしくなったね”と言われたばかりでして……」

　そう食い下がる僕を尻目に、彼女は爪に塗ったマニキュアを、息で吹いて乾かしているところだ。

「すごいねー」

　彼女の気の無い返事であったが、僕は十分に嬉しかった。

「ええ、これで貴女に見合うだけの男になれたと思います」

「それはどうかしらねぇ……」

　彼女は手鏡を見ながら、睫毛の具合を気にしているようだった。

「あれ、つかぬ事を伺いますが、もしかしてこれからお出かけですか？」

「うん、デート」

　僕の心臓はキュッと小さくなった。多分ノミくらいのサイズになったと思う。

「デ、デート……！？お、お相手は誰なのですか？」

「そんなこと、あんたには関係ないでしょ」

　彼女は手鏡を折りたたむと、ハンドバッグに入れて立ち上がった。

　普段よりも、派手な服装と化粧なのは”デート”の為だったのか……てっきり僕の事を意識しているのかと思った。

「ちょ、ちょっとお待ちになられて！」

「なに、その言葉遣い……へんなの」

　僕は彼女を引き留めたい一心であったが、そんな権利が今の僕に無いことは重々に承知していた。

　だから、今できる精一杯の方法を取った。

「僕は、次はどこを直せばいいと思いますか？貴方に見合う男になるために……」

　彼女は少しだけ面食らったような表情を見せた。そして、腕を組みつつ、考え込むような仕草をとった。

「そうねぇ……」

　彼女は僕の事を見ようとはしない。”うーん”と小さくて可愛らしい唸り声を上げた

「そうだ、あんたスポーツ初めてみたら？」

「スポーツ……ですか？」

　彼女はコクリと頷いた。

「私高校の時、野球部のマネージャーやっててさ。運動に燃える男子って萌えるんだよね」

「そ、そうでしたか」

　僕の胸中には曇り空が広がった。……運動は大の苦手なのだ。

「まあ、そろそろ行かないと……じゃあ、がんばってね～」

　彼女が行ってしまう。

　さあ、どうする？僕。

　僕は一生懸命、頭を悩ませた。

　僕の脳細胞よ、この先一切頑張らなくていいから、今だけ頑張っておくれ。

　そうすると、困ったことに何もアイデアなんて浮んでこなかった。

　僕は咳払いをコホンと一度だけすると、去っていく彼女の背中を見つめた。

「今日は、いつもの”しょーもない奴”言わないんだね」

　そう言い残して、彼女は去っていった。

　恐らく、僕自身が ”しょーもない奴” なんだろうな、と思った。

　焼肉とキシリトールガム -４- -終-