流浪の家

2 吸血乱舞

　「アア～、フワぁ～」

　「おいクソ爺、てめえ、いつになったら借金払うつもりだよ！」

　人相の悪い男ども6人が、目の前の老人に詰め寄っている。

　そのうちの一人が、小型の拳銃を出し、老人のこめかみに近づけた。

　しかし、彼はひるむどころか、にやにや笑いつつよだれを垂らしている。

　その両眼は上向きで、完全に別世界にイッている。

　「おはじき食らいたいんかぁ？」

　ならず者は芝居がかったしぐさで、目の前の薬物中毒者を脅した。

　「チャーリー、脅したって無駄だ。

　もう殺(や)っちまおうぜ」

　浅黒い肌に金髪パンチパーマの男が、だるそうに言った。

　「ボスにゃ、事故でくたばってたって報告しとくからよ。

　だいたい、こんな老いぼれクズ、これまで生きてたのが不思議だ」

　「そりゃ、こいつの利用価値が・・・。

　ああっ！」

　小柄な男は皆まで言う前に、後ろ側に倒れた。

　首が、あらぬ方向に曲がり折れている。

　チンピラどもは、一斉に色めきたった。

　「誰だ！

　おれらホワイトタイガー団のシマで、好き勝手やるなんぞ！

　ハチの巣にしてくれるワ！」

　血の気の多い、黒モヒカンの男がわめき散らした。

　その目は細くつり上がり、切りこみのように鋭い。

　「ヒ～ヒ、フォラ・・・」

　老人は白目をむき、楽しげに笑っている。

　小太りのチャーリーが、彼を蹴飛ばした。

　「静かにしろ！

　おまえはじっくりいたぶってから、殺してやる」

　たいまつが消え、周囲は暗闇となった。

　後に響き渡るのは、ならず者の狂乱の声と、悲痛な叫び。

　最後にそれは、断末魔の音へと変わった。

　血の、鉄めいたにおいがたちこめる。

　「うううっ、頭が痛い」

　老人は正気を取り戻し、ライターを点灯させた。

　こわばった体を伸ばし、たいまつに点火する。

　「おお、これは・・・！

　神よ、あわれみたまえ！」

　目の前には、ちょっとした地獄が広がっていた。

　かつて6人の男だった肉の塊。

　それらは血まみれで、ある者ははみ出た内臓を抑えつつ死に、ある者は4分割されている。

　皆、彼らの所持武器で死んでいるのだった。

　つまり、旧型の拳銃やごついナイフ、チェーンソーなどで・・・。

　そして恐ろしいことに、死骸の中心には、一人の少年がうずくまっていた。

　ならず者の一人、チャーリーの首筋に、口をつけたまま。

　(バカな・・・。

　これはきっと、カフェインが見せる幻覚だ！)

　老人は目をこすり、頭を壁にぶつけた。

　少年は驚いたように顔を上げた。

　口元は真っ赤で、白いシャツを深紅に染め上げている。

　その目を見た老人は、金玉が縮みあがった。

　(邪腐(ジャップ)だ！)

　ヤク中は腰が抜けたようにはいずりつつ、出口へと移動しようとした。

　少年が静かに、立ちはだかり、それを拒む。

　「見たのか・・・」

　少年はしわがれた声で話し、顔を近づけた。

　彼の目は真っ赤で、白目も黒目もなかった。

　老人は気絶した。

　気がつくと、彼は低めの寝台に寝ていた。

　寝台、というより、大きめのテーブル上に敷物を置いただけの代物のようだ。

　老人は上体を起こし、再び気を失いそうになった。

　あの少年が、彼の隣にいたからだ。

　「ば・・・、化け物！」

　老人は声を振り絞り、少年から逃れようとした。

　しかし、足を押さえて倒れ込む。

　「ムリしないほうがいいっすよ」

　邪腐(ジャップ)族の少年が声を出した。

　なめらかで感じのよい声だった。

　「やつら、あんたにマヒ毒を盛ってたみたいだ。

　歩けるまで、あと2時間くらいかかるだろう」

　老人は、まじまじと少年を見つめた。

　彼の年のころは、15歳くらいだろうか。

　東洋人らしく小柄で、身長は170センチもないだろう。

　非常にほっそりして、若い柳の木のようだ。

　淡い黄褐色の肌。

　漆黒の髪。

　くっきりした二重の目は、さっきと違い、濃い茶色の瞳になっている。

　「なるほど、邪腐(ジャップ)族の人間擬態だな」

　「ジャップとは失礼な。

　日本人と呼んでくれ、ギルフォード博士」

　老人はあわてた。

　「どうして自分のことを・・・？」

　少年はフンと笑い、肩をそびやかした。

　「調査済みだよ、そんなことは。

　あんたは昔、東洋研究、それも日本研究の第一人者だった。

　今はカフェイン中毒になって、落ちぶれたみたいだけどね。

　あんたがこの街にいると聞いて、ちょっと会ってみたく・・・」

　「やめろ、その話は！」

　老人は鋭くさえぎった。

　緑色の目が、危険に燃えている。

　「わしはもはや、二度とあんな研究に手を染めるつもりはない！

　誤った学問の道で、わしはすべてを失った・・・」

　少年は黙り、じっと怒りに震える男を見ている。

　その東洋風の目は、とても不思議で、気味悪かった。

　「そうか。

　まあいいさ。

　ちょっと聞きたいことがあったんだけどな」

　少年はゆっくりと歩き始めた。

　「あんた、日本がどうして消滅したのか、知ってるだろう？」

　老人はかぶりを振り、否定した。

　「残念ながら、答えはノーだ。

　結論に行きつく前に、超国家連盟に邪魔された」

　「やっぱりな。

　で、研究の資料等は？」

　「連盟のスパイが家に押し入ってきてな。

　家は焼かれ、家族はみな射殺された。

　わしはあらぬ罪をかぶせられ、20年近くブタ箱に入った」

　少年はニヤッと笑った。

　犬歯が長く尖っている。

　「連盟のやつを襲ったほうがよかったなあ。

　じゃ、あんたはもう何も知らないんだ。

　そんな役立たずを探してたとは、おれもバカをみた。

　じゃあな、ヤク中爺！」

　ギルフォード、かつて、ハーバード一の歴史学者として知られた男の目に、光が宿った。

　「待て、黄色い小僧！

　わしを侮辱するとは、聞き捨てならん。

　後悔させてやる！」

　「後悔？

　爺さん、どうやって、おれを後悔させてくれるんだ？

　警察か？

　ここ、エヴランド・シティの警察に、おれのことをいうのか？

　あんたも知ってるだろ、デコスケが飲んだっくれのブタで、税金泥棒だってのを・・・」

　「お前の目的は、何だ？

　血か？

　おれの血がほしいのか？」

　少年はうんざりしたように、否定した。

　「博士、それならとっくに、ドライフルーツみたくカサついてるはずだぜ。

　しかも、ジャンキーの血なんて、欲しくもねえ。

　おれの目的は・・・。

　日本の古地図が欲しかった。

　それだけだ。

　これから、先祖の土地に行くためにさ」

　そう言い、部屋から出て行こうとする。

　「待て！」

　ギルフォード『元』博士は、声を張り上げた。

　「それなら、わしの小屋にある。

　しかし、黄色いの・・・。

　お前、名はなんという？」

　少年はまたもやにやりと笑った。

　その表情は、人間らしさのない、魔物のような魅力をたたえている。

　「リヒト・キョーザキ。

　和名は、鏡崎理人。

　最後の日本人だ」