花霞の月、僕は異世界の生徒になった

第七話 魔猪シチューと、戦いの前ぶれ

授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。

「では、食堂へ行きましょう」

アイリスに促されて、俺たちは教室を出る。

扉を開けて中へ入った瞬間、その光景に思わず目を見張った。

さっきまでいた寮の食堂よりも、さらに広くて賑やかだ。

高い天井からは魔道具の明かりがいくつも吊るされていて、昼間だというのに室内は不思議なあたたかさで満ちている。

厨房の奥では、火の魔術で鍋がぐつぐつと煮え、香ばしい匂いが一帯に漂っていた。

皿と皿がぶつかる音、笑い声、スパイスの利いた肉の匂い。

日本の学校にも食堂はあったけど、ここは「学食」というより、小さな食堂街みたいだ。

カレーのような匂いと、嗅いだことのない香草の匂いが混ざり合って、胸の奥が少しそわそわする。

長テーブルには、班ごとらしき塊で生徒たちが座っている。

食堂のカウンターの前には、トレーを持った生徒たちの列ができていた。

「私たちも並びましょう」

アイリスに言われて、俺もトレーを手に取り、列に加わる。

順番を待ちながら、カウンター上のメニュー表に目をやった。

獣肉の香草ローストプレート

魔猪シチューとパンのセット

蒼鱗魚のグリル・柑橘ソース添え

学園特製・冒険者風プレート

見慣れた単語と、見慣れない単語が半々でくっついている感じだ。

どれもそれっぽい名前はしているけど、「魔猪」とか「蒼鱗魚」とか、いちばん大事な部分がまるごと未知だ。

たぶん肉と魚なんだろう。……ドラゴンとかは混ざってないよな？

とりあえず、“魔”って付けないでほしい。

料理名の横には、「５ヴェル」「６ヴェル」と見慣れない文字が並んでいた。

「アイリス、この“ヴェル”ってやつは……」

恐る恐るたずねると、アイリスは首をかしげもせずに答えた。

「ヴェルというのは、この国の通貨です」

なるほど、金額か。……ってことは──。

「アイリス、俺、お金持ってないんだけど」

小声でそう付け足すと、アイリスは一瞬だけ目を瞬かせてから、首を横に振った。

「大丈夫です。生徒証があれば、食堂は無料で利用できます。この食堂は一般の方にも開放されているので、値段表示があるだけですよ」

「な、なるほど……よかった……」

ほっと胸をなで下ろして、周りを見回す。

言われてみれば、制服じゃない服装の人も何人か混じっていた。学園関係者か、外部からの客か、そのあたりなのだろう。

そんなことを考えているうちに、俺たちの番が回ってきた。

さて、どうするか。

異世界に来て、初めての「ちゃんとしたご飯」だ。

あまり攻める勇気はない。ここは無難に、魔猪シチューとパンのセットあたりか……。

意を決して、それを注文する。

トレーの上に乗せられたのは、見覚えのあるクリーム色のシチューに丸いパンが一つ。

小さなサラダと、みかんによく似た皮付きの果物がひとつ添えられている。

（なんだ、見た目はほとんど普通のシチューじゃん）

思わず肩の力が抜けた。

「では、私は自分の班に戻ります」

アイリスはぺこりと頭を下げ、そのまま人の波に紛れていった。

一人になった俺はトレーを持ったまま辺りを見回す。すると――

「おい、蓮。こっちだ」

少し低めの落ち着いた声が聞こえた。

声の主はノアだった。手を軽く上げて合図している。

俺は急いでそちらへ向かい、ノアたちのいる席に腰を下ろした。

「お、魔猪シチューのセットか。いいセンスしてるじゃん」

俺のトレーを見て、真っ先に反応したのはテオだった。

「一番馴染みありそうなのが、これかなって」

そう答えながら、ほかのみんなのトレーにも目を向ける。

「みんなのは、なんてメニューなんだ？」

「オレのは《冒険者風プレート》！」

テオが威勢よく胸を張る。

「このままサボってダンジョン行けるくらい、保存きくやつばっかだぜ！」

彼のトレーには、干し肉、固そうなハードパン、豆の煮込み、チーズがきれいに並べられていた。

まさに「旅の途中の食事」って感じの一皿だ。

「サボりは感心しないぞ」

ノアが静かにツッコミを入れる。

「俺のは、獣肉の香草ローストだ」

ノアのトレーの上には、鳥とも豚ともつかない肉のローストに、じゃがいもと温野菜が添えられていた。

香草の匂いがかなり食欲をそそる。見た目からしてスタミナがつきそうだ。

「私は、蓮くんと同じメニューです。そこにスープをつけました」

エヴリンのトレーには、俺と同じ魔猪シチューのセットに、透明なスープが一つ追加されていた。

「薬草のスープで、飲むと落ち着くんですよ」

「あ、サイドメニューとかもあるんだな……」

「……わ、わたしは……パン一つだけ、です。……少食で……すみません……」

クララは、少し申し訳なさそうな顔で言った。

「魔導書を読んでいると……つい、食べるのを忘れてしまって……」

「集中することはいいことですけど、ちゃんと食べないと倒れてしまいますよ」

エヴリンは、ほんの少し眉を下げながら優しくクララを心配していた。

その隣のカイルのトレーには、パンとソーセージが乗っている。

見た目は普通のソーセージだけど……何の肉なんだろう。

「……それ、何の肉なんだ？」

つい気になって聞いてしまうと、カイルはこちらをちらりと見た。

少しだけ沈黙したあと、ぼそっと一言だけ返ってくる。

「聞かないほうがいい」

聞かないほうがいい肉！？

ヘビか、カエルか、竜か？　ろくな想像が浮かばない。

「いやいや、ただの豚肉だよ」

テオが笑いながら、肉の正体を教えてくれた。

なんだ、普通の肉じゃないか。

変に緊張していたのがバカみたいだ。

気が緩んだ俺の顔は、よほど間抜けだったのだろう。みんなが少しずつ笑っていた。

その中で、カイルだけは相変わらず表情ひとつ変えていなかったが。

改めて、自分のトレーに視線を戻す。

魔猪のシチュー。

見た目は、今まで食べてきたビーフシチューとほとんど変わらない。

（魔猪ってなんだ……やっぱ、あの森で襲ってきたやつなのか？）

頭に、あの禍々しい怪物の姿が一瞬よぎる。

そのイメージを振り払うように、恐る恐るスプーンをひと口すくって口に運んだ。

「……う、うまい」

思わず声が漏れる。

とろりとしたシチューは、少しスパイスが効いていて、けれどどこか懐かしい味がした。

魔猪の肉は、牛肉より少し歯ごたえがあるけれど、嫌な臭みはなく、噛めば噛むほど旨みが滲み出てくる。

異世界の食事だからと、無意識に構えていた心を、その一口がふわっとほぐしてくれた気がした。

気づいたときには、パンもシチューもサラダも、驚くほどきれいに皿から消えていた。

「お口に合ったようで、よかったです」

エヴリンが、少し安心したように笑う。

「午後の実技がもうすぐ始まる。蓮にとっては初めての訓練だ。気合を入れていけ」

ノアがそう言うと、テオが「しかも今日、担当ガイウス先生だしな」と肩をすくめた。

「そんなにすごい人なの？」

「すごいっていうか……まぁ、やってみりゃわかるよ」

はぐらかすような笑い方に、期待と不安が半々で胸の中に広がる。

俺たちは席を立ち、午後の実技授業が行われる訓練場へ向かった。

――異世界の「戦い方」を、実際に目にするために。