花霞の月、僕は異世界の生徒になった

第六話 ノア班と、最初の授業

「おい、起きろ。初日から遅刻は洒落にならんぞ」

寮長イルヴァンの声で、俺は目を覚ました。

「……もう朝か」

そうだ。今日から本当に、異世界での“いつもの日常”を始めなきゃいけない。

初日から遅刻なんて、笑えないにもほどがある。

「今日は、お前が世話になる班への挨拶があるからな。このまま共同寮に行くぞ。そこの食堂にいるはずだ」

簡単なパンとスープの朝食をたいらげると、俺と寮長は男子寮を出て、共同寮へ向かった。

共同寮の大きな扉の前に着く。

「じゃ、頑張れよ。おっさんは仕事があるからな」

そう言い残して、イルヴァンはひらひらと手を振り、あっさりと去っていった。

置いていかれた俺は、頼りになる大人の背中が見えなくなった瞬間、胸の奥にじわっと不安が広がるのを感じた。それでも覚悟を決めて、共同寮の扉を押し開ける。

中は朝からにぎやかだった。

長テーブルと椅子が並んだ広い食堂に、生徒たちの話し声が渦を巻いている。ところどころから、好奇心に満ちた視線がこちらに向けられているのがわかった。

（……やっぱ、もう“異世界から来たやつ”って噂になってるのか？）

そう思うと急に恥ずかしくなって、自然と歩く速度が早くなる。

ここにいるはずの班員を探して、きょろきょろと視線をさまよわせていると――。

「こちらです、蓮くん」

聞き覚えのある声に振り向く。

そこには、手を軽く振っているエヴリンの姿があった。その周りには、数人の生徒たちが集まっている。

俺はほっとして、急いでそちらへ向かった。

「おはようございます、蓮くん」

「おはよう、エヴリン」

「今日から、あなたの学園生活が本格的に始まります。蓮くんには、私たちの班に入ってもらうことになりました」

エヴリンがそう言うと、一人の男子生徒が一歩前に出た。

「君が星宮蓮か。話はエヴリンから聞いている」

落ち着いた低めの声だった。

「俺はノア・セドリック・グレンフォード。この学園の二年生で、班長をしている」

淡い金色の髪に、澄んだ青い瞳。

姿勢は真っすぐで、同じ制服のはずなのに、やけにきちんとして見える。

「オレはテオ・ランバート。回復だけなら自信があるから、怪我したら遠慮なく頼ってくれ！」

隣で笑いながらそう言ったのは、太陽みたいな雰囲気の少年だった。

明るい金髪をくしゃっとさせた笑顔が、こっちまで元気にしてくる。

「わ、わたしは……クララ・ハートレイ……です。魔術には、少し……詳しい、つもりで……」

胸の前で本を抱きしめた少女が、おどおどしながら名乗る。

ふわっとした栗色の髪と眼鏡が、いかにも本が似合うタイプだ。

「…………」

そしてもう一人。

真っ黒なローブに身を包んだ少年がいたが、無言のままこちらを見ているだけだった。代わりに口を開いたのは、さっきのテオだ。

「こいつはカイル。カイル・ナイトレイ。見ての通り、超クールで無口。でも実力は本物だから、安心していいよ」

なるほど、と俺は内心でうなずく。

「あらためて、私がエヴリン・ロウェナ・エバーナイトです。副班長を務めさせていただいています」

エヴリンは胸の前で手を重ね、きちんと頭を下げた。

俺もつられて、慌てて頭を下げる。

相変わらず、ちゃんとしてる人だな……と感心していると、エヴリンが続けた。

「それから、もう一人。班のメンバーではありませんが、紹介させてください。私の妹です」

「アイリスです。よろしくお願いします」

エヴリンとは対照的な、雪みたいに白い髪と澄んだ青い瞳。

どこか儚げな雰囲気をまとった少女が、胸の前で両手をそろえてぺこりとお辞儀をした。

「蓮くんは、実技は私たちの班と一緒に受けてもらうことになっていますが、座学は一年生の内容から受けていただくので、アイリスと同じクラスにしてもらいました」

エヴリンが補足してくれる。

（実技は二年生、座学は一年生……頭こんがらがりそうだな）

「学園長が、『任せられるのは優秀な君たちの班しかいない』とおっしゃいまして。魔術は基礎からのほうが良いと私が提案しました。一年生には妹もいますし、と」

エヴリンは少し照れたように苦笑する。

「君のことは、俺たちの班でしっかり面倒を見よう。困ったことがあれば、遠慮なく言ってくれて構わない」

ノアがそう言って、右手を差し出してきた。

「よろしくお願いします」

俺もその手をしっかり握り返す。

「さあ、そろそろ授業が始まります。行きましょう」

エヴリンの一言で、俺たちは朝のざわめきに満ちた食堂をあとにした。

＊　＊　＊

一年生と二年生では教室が違うため、俺と班のみんなは途中で別れた。

最後まで一緒に歩いていたのは、エヴリンの妹・アイリスだった。

しばらく、並んで歩きながら沈黙が続く。

先に口を開いたのは、アイリスのほうだった。

「姉さんから聞きました。あなたは異世界から来た人なのだと。そして……姉さんに傷を負わせた人だということも」

ドキッと心臓が跳ねる。

「それは……本当に申し訳ないと思ってます」

情けない声で、俺は素直に頭を下げた。

「私としては、まだ許していません。けれど、姉さんにあなたのことを“頼む”と言われました。……だから、仕方なくです」

そう言うと、アイリスは抱えていた本を一冊こちらに差し出してくる。

それは、この世界の文字でびっしり書かれた教科書だった。

「座学のほうは、私が面倒を見ます。わからないところがあったら、聞いてください」

「……あ、ありがとう」

素直じゃないけれど、確かにそこには優しさがあった。

その複雑な好意を、俺はちゃんと受け取ることにした。

＊　＊　＊

教室に入ると、すでに多くの生徒が席についていた。

半円形に並んだ机の前方には黒板ではなく、淡く光を放つ板のようなものが壁に埋め込まれている。

俺とアイリスは空いている席を見つけて腰を下ろした。

程なくして、教壇にひとりの女性が姿を現す。

ゆるく波打つ黒に近い焦げ茶色の長い髪を背中まで流した、落ち着いた雰囲気の先生だった。

大人びた紫の瞳が教室を見渡しただけで、空気がきゅっと引き締まる。

黒地に金の刺繍が入ったローブは体のラインに沿っていて、胸元は思わず目をそらしたくなるくらい大胆だ。

けれど、その微笑みにはどこか近寄りがたい鋭さも混じっている。

（多分、怒らせたらいちばん怖いタイプだ……）

俺はそう直感した。

「入学式はもう終わったけど、今日は新しい生徒がいるわね。なので、改めて自己紹介をしておきましょう」

女性はゆっくりと視線を巡らせながら、涼しい声で続ける。

「私はベアトリス・モルガーナ。この学園では、魔術を教えているわ」

簡単な自己紹介のあと、ベアトリス先生の視線がまっすぐこちらに向いた。

「じゃあ、新しく入った子も」

促されて、俺は立ち上がる。

「星宮蓮です。よろしくお願いします」

それだけの短い自己紹介だったのに、教室のあちこちから小さなざわめきが上がった。

「あれが噂の……」

「異世界から来たっていう……」

どうやら一日で、噂はかなり広がってしまったらしい。

顔が熱くなるのをごまかすように、俺は慌てて席に戻る。

「蓮さん、けっこう有名人なんですね」

隣でアイリスが、少しだけからかうような声色でささやいた。

表情だけは、相変わらず冷たいままだったけれど。

＊　＊　＊

「新しい子もいるし、おさらいも兼ねて説明するわね」

ベアトリス先生は教壇に肘をつきながら、指先で軽く空中をなぞった。

「魔術は、この世界に流れる力を、自分の中の魔力と結びつけて形にする技術よ」

教室の全員の視線が、自然と先生の指先に集まる。

「ここで質問。この世界に流れているその力を、何と言うか。……わかる人？」

「魔素、です」

アイリスが、躊躇なく手を挙げて答えた。

「そう、正解。魔素。じゃあ次。詠唱の重要性について、おさらいしましょうか」

ベアトリス先生は軽く笑ってから、言葉を続ける。

「魔術を使用する際には、基本的に“詠唱”が必要になります。

魔術には、使用者の“イメージ”が欠かせないからよ。火、水、風、雷、土……それぞれの属性の魔術がどう発動し、どんなふうに振る舞うのか。それを具体的にイメージできて、初めて魔術は形になるの」

先生が指を鳴らす。

「そのイメージを手助けしてくれるのが、詠唱というわけ」

一呼吸置いて、ベアトリス先生が軽く片手を上げた瞬間──

教室の天井に、ぱっと火花が散った。

夜空に瞬く星みたいな小さな光が、いくつも、いくつも広がっていく。

「イメージを掴めれば、詠唱を省いて即座に術を発動させることも可能になるわ。……まあ、先生としては、いきなりここまでやれとは言わないけれどね」

ほんの一瞬の出来事だった。

だが天井一面に広がった“擬似的な夜空”は、生徒全員の息を呑ませるには十分すぎた。

「じゃあ今日は、みんなにも実際に魔術を使ってもらいましょう。簡単な詠唱を教えるから、ちゃんとメモしてね」

ベアトリス先生が指先を動かすと、教壇の後ろにある光る板──魔導板の上に、淡い光の文字が浮かび上がる。

まただ。

見たこともないはずの文字なのに、頭の中には自然と読み方が浮かんでくる。

（やっぱり、読めるんだよな。……思えば、言葉も普通に通じてるし。困ってはいないけど、なんか気味が悪い）

自分だけが違うルールで動いているような、妙な居心地の悪さを抱えながら、俺はノートに文字を書き写した。

「これは自分の掌に、小さな火を灯すための魔術よ。

イメージしながら、詠唱してみて」

昨日、エヴリンが見せてくれたのと同じ魔術だ。

あのときの炎を思い浮かべる。掌の温度、光の大きさ。できるだけ細かく。

隣では、アイリスが淡々と詠唱を終え、あっさりと成功させていた。

彼女の掌に、小さな炎が静かに揺れる。

「……さすがだな」

思わず見とれていると、アイリスがこちらを向いた。

「あなたも、やってみせてください」

促されて、俺も詠唱を口にする。

頭の中で何度もなぞったイメージを、そのまま言葉に乗せる。

……が、俺の掌に火が現れることはなかった。

「ダメですね」

アイリスは、特に責めるでもなく、ただ事実だけを告げる声で言った。

その表情には、ほんの少しだけ失望が混じっているようにも見えた。

「いつか、ちゃんと使えるようになるさ」

自分に言い聞かせるように、俺は小さく反論する。

そのあとも授業は続いた。

正直、聞き慣れない単語も多い。隣のアイリスは、そんなことはお構いなしに、魔導板の内容を一字一句漏らさない勢いでノートに写していく。

「最後に。魔術の制御を誤れば、竜禍の引き金にもなり得ます。

だからこそ、基礎がいちばん大切なんですよ。……今日やったことは、必ず復習しておくように」

ベアトリス先生の言葉と同時に、授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。

「ちゃんと理解できましたか？」

教室を出る前、アイリスが横目でこちらをうかがいながら尋ねてくる。

俺は、誤魔化してもバレると思い、正直に答えた。

「いや、わからないところも多かった」

「……ですよね」

アイリスは小さくため息をつき、それから、諦めたような、それでもどこか覚悟を決めたような声で続ける。

「頼ってくれと言ったのは私です。わからないところは、一緒に復習しましょう」

そう言って、きれいに整えられた自分のノートを俺のほうへ差し出してくれた。

「ありがとう。助かる」

心強さに、思わず笑みがこぼれる。

「このあとは食堂に向かいます。午後の実技に向けて、皆さんが待っているはずです」

「わかった」

俺とアイリスは、並んで教室を出て、食堂へ向かった。