第8話「街を守る力！衛兵団、爆誕！」
市場と産業が生まれ、村はもはや「街」と呼んでも差し支えないほどの活気を見せていた。
しかし、人が増えれば、当然問題も増える。
「なんだとてめぇ！ この傷薬が銀貨一枚だと？ 足元見やがって！」
「ひぃ！ ですが、これは王都から命がけで運んできたものでして……！」
市場の一角で、冒険者の男が商人に掴みかかっていた。
幸い、周りにいた別の冒険者たちが仲裁に入って事なきを得たが、このような小さな火種は、日に日に増えていた。
（……だよな。これだけ人が増えれば、ルールだけじゃなくて、それを守らせる“力”が必要になる）
ゲームで言えば、街のNPC衛兵だ。彼らが巡回しているだけで、プレイヤーは安心感を覚える。
『ほう。いよいよ統治機構の整備か。お前の街づくりシミュレーションも、いよいよ本格的になってきたな』
神様の面白がる声が、頭の中に響いた。
◇
僕は村長や冒険者たちのリーダー、商人たちの代表を集めて宣言した。
「この街の治安を守るための組織――“衛兵団”を作る！」
その言葉に、皆がざわめく。
「衛兵団、ですか？」
「俺たちみたいな流れ者を、誰がまとめるってんだ？」
冒険者たちの不安はもっともだ。
僕はニヤリと笑い、広場の外れを指さした。
「心配するな。まずは形から入るのが、僕のやり方なんでね。――創造！」
まばゆい光と共に、そこに現れたのは、石と木でできた堅牢な二階建ての建物だった。
入口には『衛兵団詰所』と書かれた看板が掲げられている。
「建物が……！」
「おいおい、今度は砦みてえなもん作りやがったぞ！」
僕はさらに、建物の前に整然と並んだ武器ラックと鎧スタンドを創造する。
統一されたデザインの軽量な革鎧、手入れの行き届いたロングソードとスピア。
「衛兵団に参加する者には、この装備一式を無償で貸与する。さらに、活動に応じて給金も支払う。どうだ？ 悪くない話だろ？」
◇
僕の提案に、最初に名乗りを上げたのは、意外にも村の若者たちだった。
「俺、やります！ この村は、俺たちの手で守りたい！」
その姿に心を動かされたのか、冒険者たちの中からも腕に覚えのある者たちが、次々と志願してきた。
リーダーには、最初にこの村を拠点にすると決めてくれた、大剣使いの男を任命した。
「いいか、お前たちの仕事は、この街の平和を守ることだ。住民や商人とのトラブルを仲裁し、危険な魔物が街に近づかないか監視する。そして何より、この最高の拠点を、全員で守り抜くんだ！」
僕の言葉に、即席の衛兵団員たちが「おお！」と雄叫びを上げた。
彼らの顔には、ただのならず者ではない、「街を守る者」としての誇りが芽生え始めていた。
『ふっ……それっぽい演説しやがって。お前、本当にただのゲーマーか？』
神様の茶々も、今日は心地よく聞こえる。
◇
衛兵団が結成されてすぐ、その効果は現れた。
市場でまた冒険者が騒ぎを起こした時、揃いの鎧を身に着けた衛兵たちが、すぐさま駆けつけたのだ。
「衛兵団だ！ 街での揉め事は禁止されている！ 話なら詰所で聞くぞ！」
規律の取れた動きと、統一された装備。
その姿には、ただの冒険者パーティにはない威圧感と説得力があった。
騒ぎを起こした冒険者も、バツが悪そうに武器を収める。
その様子を見ていた村人や商人たちから、ぱらぱらと拍手が起こった。
衛兵団が、街の住人として認められた瞬間だった。
（よし、完璧だ。これで治安の問題はクリア。街の発展はさらに加速する）
◇
夜、詰所の屋根から、僕はランタンの明かりで輝く街並みを眺めていた。
市場の喧騒、酒場の笑い声、そして巡回する衛兵たちの姿。
僕が創りたかった街の原型が、そこにはあった。
『ふん。統治、産業、軍事……。数日で国の基盤を作り上げるとはな。だが、これだけ目立てば、嫌でも気づく奴らが出てくるぞ』
神様が、忠告とも取れる言葉を呟く。
「気づく奴ら？」
『ああ。この土地を治めている、お偉いさんたち……とかな』
その言葉の意味を、僕はまだ知らなかった。
だが、僕の街づくりが、新たなステージに進み始めたことだけは、確かなようだった。
