第3話「娯楽がないなら作ればいい！射的と輪投げのはじまり」
ラーメン屋台を創造した翌朝。
村の広場では、村人たちが大きな鍋を囲んで何やらぐつぐつと煮込んでいた。
「これが……あの“ラーメン”ってやつだ！」
「塩入れすぎじゃないか？」「いや、香草をもっと入れろ！」
わいわいと楽しそうな声が飛び交う中、鍋を覗き込んだ子供が叫ぶ。
「ぜんぜん昨日の味と違うー！」
（いや、見た目からして別物なんだが……）
僕が作ったものとは似ても似つかない、謎の煮込み料理が完成しつつあった。
でも、村人たちの顔は活気に満ちている。
（“真似しよう”って発想が生まれた時点で、すげぇ進歩だな）
僕がその光景を微笑ましく見ていると、頭の中に神様の楽しそうな声が響いた。
『ふふ、昨日の一杯が文明の種になったか。面白いぞ』
（よし、“食”の種は蒔けた。次は娯楽だ。僕が作ったVR都市で人が集まった最大の要因は、結局“遊び”だったからな）
僕が次の計画を練っていると、神様がすかさずツッコミを入れてくる。
『また妙なことを考えているな。そのニヤニヤ顔、何か企んでいる時の顔だぞ』
どうやら僕の考えていることは、この神様には全部お見通しのようだ。
◇
腹が満たされると、次に人間が求めるのは心の充足だ。
しかし、この村にはその“心を満たす何か”が決定的に欠けていた。
広場の隅では、子供たちが木の棒を振り回して遊んでいる。
だが、それもすぐに飽きてしまうのか、やがて地面に座り込んで、ただぼーっと空を眺め始めた。
大人たちも同じだ。農作業が終われば、家に帰って寝るだけ。会話も少なく、笑顔もほとんど見られない。
（やっぱり……ここには“遊び心”がない。神様が退屈するのも当然だ）
この世界は、生きるのに精一杯で、人生を楽しむという発想そのものがないのかもしれない。
ならば、僕が教えてやるしかない。
◇
「みんなー！ また面白いもの、見せてやるよ！」
僕がそう叫ぶと、村人たちが「またあの美味いものか！？」と期待の眼差しで集まってきた。
僕は広場の中央に立ち、ニヤリと笑う。
「今日は腹じゃなくて、心を満たしてやる。――創造！」
昨日と同じように、地面がまばゆい光を放つ。
村人たちは一度経験しているからか、今度は驚きながらも、何が生まれるのかと興味津々で見守っていた。
光が収まると、そこには二つの新しい屋台が出現していた。
一つは、棚に並べられた的にコルクの弾を当てる『射的屋台』。
もう一つは、少し離れた場所から木の輪を投げて景品を狙う『輪投げセット』だ。
「な、なんだこれは！？」
「今度は武器か……？」
村人たちが戸惑う中、僕は得意げに説明する。
「遊び場だ。弓矢の練習にもなるし、子供も大人も楽しめるぞ。ほら、やってみな！」
僕が促すと、一人の少年がおずおずと射的銃を手に取った。
見よう見まねで的に狙いを定め、引き金を引く。
ポンッ、という気の抜けた音と共に弾が飛び出し、見事に的に命中した。
棚から、ことりと小さな木彫りの人形が落ちる。
「やった！ 当たった！」
少年は景品の人形を手に、満面の笑みで飛び跳ねた。
その姿を見た他の子供たちも、「俺もやりたい！」「私も！」と目を輝かせる。
やがて、その熱狂は大人たちにも伝わった。
「俺の方がうまい！」「いや、次はワシが！」と、いつの間にか村人たちの間で競争が始まり、広場は昨日とは違う熱気に包まれていた。
『ぶははは！ 人間ってのは本当に単純だな！ ただの木の的に熱狂してるぞ！』
神様の爆笑が、頭の中に響き渡った。
◇
「よーし、景品を追加だ！ 創造！」
僕はさらに、景品として色とりどりの「駄菓子」や「小さなおもちゃ」を創造して棚に並べた。
甘い菓子の存在が、子供たちの射幸心をさらに煽る。
気づけば、射的と輪投げの屋台の前には、村人たちの長蛇の列ができていた。
子供も大人も、男も女も、誰もが遊びに夢中になっている。
村長が、涙ぐみながらその光景を眺めていた。
「これほど村が……村が笑いに包まれるのは、生まれて初めてじゃ……」
『お前、文明を遊びで変えるつもりか？』
神様の呆れたような声が聞こえる。
「当たり前だろ。遊びこそ街づくりの基本だ。楽しい場所に人は集まり、金が動き、文化が生まれる。これは、僕がVRゲームで証明した理論なんだよ」
◇
村人たちの興奮は、またしてもあらぬ方向へ向かい始めた。
「やはり……これは神の奇跡に違いない！」
「我らの村に、神の使いが舞い降りたのだ！」
（うわ、またこのパターンか）
「いやいや、だから僕は神様じゃなくて、神様の友達で――」
『それ言うなっつってるだろおおお！！』
神様の絶叫が、僕の言葉を遮った。
（いや、絶対どこかでバレるんだよな……。でもまあ、今はいいか）
僕は苦笑しながら、熱狂する村人たちを眺めた。
「よし、食と遊びは確保した。次は“外から人を呼ぶ仕掛け”が必要だな」
僕の呟きに、神様がすかさずツッコミを入れる。
『おい、勝手にロードマップを作るな！ 俺を退屈させない計画なんだろうな！？』
もちろんですよ、神様。
最高のエンターテイメントシティを作って、あなたを驚かせてみせますよ。
