それぞれの場所で
日曜日の午後、美羽は大学時代の友人・田坂真樹と、話題のフレンチレストラン「SPUR」でランチを楽しんでいた。
白を基調にした店内には花の装飾がさりげなく並び、若い女性たちの笑い声が響いている。
「ほんとに来たかったんだ、ここ。美羽って、こういうおしゃれな店、見つけるのうまいよね」
「いやいや、SNSでバズってただけ。予約、がんばったんだから」
パリッと焼かれた前菜がテーブルに運ばれ、ふたりは「美味しそう！」と声を合わせた。
仕事が始まってから、こんなふうに落ち着いて話すのは久しぶりだった。
「で、営業はどう？ 慣れてきた？」
「うーん、慣れたって言うにはまだまだだけど…先輩について現場回って、お客さんに物件案内したり。ちょっとずつね。でもさ、この前『あなたに案内してもらってよかった』って言われたとき、嬉しくてさ。“人のために”できてるのかなって、ちょっと思えた」
「へえ…いいな。そういうの、まだないや」
「美羽は研修中だっけ？」
「うん。まだ社内の制度とか、安全衛生とか、そんな感じ。働くって何なんだろうって、最近よく考えちゃう。お金のため？ 会社のため？ それとも……やっぱり“人のために”って、思いたいよね」
「美羽っぽいわ、それ」
真樹が笑いながら、ナイフを動かした。
「でもさ、ちゃんと考えてる時点で、すごいと思うよ。私はけっこう流されがちだからさ。美羽は、昔から筋が通ってるよね」
「筋…っていうか、迷ってばっかりだよ」
そう言いながらも、美羽は少しだけ背筋を伸ばした。
何もしていないわけじゃない。小さな一歩だけど、動き出している。
「そういえば、この前、ボランティアサークルに入ったんだ。“太陽の会”っていうんだけど、市の広報で見て。まだ右も左もわかんないけど…なんか、やってみようかなって」
「え、すご！ ほんとに行動してるじゃん。“人のために”って、まさにそれだよ」
「うーん、どうかな。ちょっと自己満かも。でも、自分なりに、何か見つけたいなって思って」
「かっこいいじゃん、そういうの。私も、少し見習わないとなあ」
メインディッシュを前にしたところで、美羽がふと思い出したように顔を上げた。
「そういえばさ、真樹。中川くんとは会ってるの？ 仲良かったよね。いっつも一緒に帰ってて、私、置いてけぼりだったし」
笑いながら、冗談っぽく言うと、真樹は「うわ、懐かしっ」と吹き出した。
「中川くん？ あー、別れたよ。っていうか、向こうから。入社してすぐ、同じ会社の子に一目惚れしたらしくて、あっさりそっちに乗り換えたらしい」
「え〜！中川くん、そういうタイプだったんだ…！」
「ね、意外でしょ？ まあでも、今思えば、あんまり合ってなかったのかもね。別れてみてわかることってあるね」
「大人になってく〜」
ふたりでまた笑い合いながら、デザートを選びはじめる。
この時間も、きっと自分たちにとって、ちょっとだけ“人のために”なる瞬間かもしれない。そう思えた。
夕方、美羽が帰宅すると、玄関はしんと静かだった。
靴を脱いでリビングへ向かうと、キッチンからトントンと包丁の音が聞こえる。
「ただいまー」
「あら、おかえり。真樹ちゃんとランチだったんでしょ？」
エプロン姿の母が、ちらっと顔をのぞかせて微笑む。
「うん。“SPUR”っていうフレンチのお店。ずっと行ってみたかったとこでさ。おしゃれで、料理も美味しかったよ。しかもお手頃価格！」
「いいじゃない。最近流行ってるらしいわね、そこ。若い子たちに人気なんでしょ？」
「うん。店内、女子率100パーセントだった」
ソファに腰を下ろしながら、美羽は足を投げ出す。
今日は特に買い物もせず、ランチをゆっくり楽しんだだけだった。
「真樹ちゃん、営業始まったって言ってたわよね？」
「そうそう。まだ先輩の同行だけど、お客さんの案内とかやってるんだって。“人のためになってる感じが嬉しい”って言っててさ。ちょっとまぶしかったなあ」
「美羽も、そういう風に思える日がきっと来るわよ」
「……うん、そうだといいな」
母の声はやわらかくて、安心感がある。
鍋からは、だしの香りがふわっと漂ってきた。
「そういえば、太陽の会のほうは？ ちゃんと行ってる？」
「うん、先週また会議に出たよ。ちょっとずつ慣れてきたけど…まだまだ“新入りさん”って感じ。でも、自分の居場所、見つけられたらいいなって思ってる」
「焦らなくて大丈夫よ。人と関わるって、時間かかるものよ」
トントントン…と、再びまな板の音がリズムよく響く。
外はもう薄暗くなってきていた。
「お父さん、今日はゴルフよね？」
「うん。職場の人と。夕飯には間に合うって言ってたけど…どうかしらね、負けて機嫌悪くなってなければいいけど」
「絶対“今日は風が強くてさ〜”とか言い訳するに一票」
ふたりで顔を見合わせて、クスッと笑い合う。
こんなふうに、日常のなかにぽつんとある、あたたかな時間。
美羽の心の中には、ほんの少しだけ前向きな光が差し込んでいた。
大学時代の友人との再会を通して、美羽は社会人としての立場や歩幅の違いを実感する。
家庭では、穏やかな夕暮れの中で小さな安心を得るひとときが流れる。
