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下校

説明を聞いた後の出来事…。

ブックマーク二人目ありがとうございます。

　城島にたくさんの質問を浴びせた将太は、城島が部屋を出てからしばらく時間をおいてから、白石と二人で応接室を出た。

「とにかく頑張ろ」

　手を差し出して来た白石。真っ白な肌が綺麗だ。

「俺が死にそうになったら、今度は白石が助けてよ」

「任せて、救急車呼ぶ時のコツをネットで調べておいたから」

　自信に満ち溢れている白石だが、どこか一般人と感覚がずれている。

「救急車は心配なさそうだ」

　思わず将太は笑ってしまう。将太も手を差し出して握手する。

　あたたかなその手は、しっかりと将太の手を握っていた。

「おっ！小白友好条約締結か？教科書で見たことある絵面だな」

　教科書片手に朝田が言う。面倒なところを面倒な人に見られたな。

　慌てて将太は、白石の手を離す。

「とにかく、頑張ってちょうだい。お二人さんは、いい研修先だよな。おめっとさん。あと、説明終わったところから帰っていいから。お疲れ様」

　にやけながら朝田は、階段を登って行った。

　全てはヤツが仕組んだことだ。

「帰りますか…」

　白石が呟いて腰を叩いてから、背伸びをする。

　可愛い。

　新島とは違う可愛さだ。

　白石がトコトコと歩き出す。

　将太は、白石のあとに続き始める。

　そこまでは覚えている。

「白石って、おっちょこちょいなの？それとも天然なの？」

　気付いた時には、その言葉を将太は発していたのに加え、手を握り、階段で躓き転びかけた白石を助けていた。この状況に自分自身が一番驚いている。

「ありがとう」

　照れながら体勢を整えた白石が言う。

「青春だなぁ。お二人さん」

　両手で双眼鏡の形を作った朝田がこっちを見ている。

　だから、何でいるんだよ、ここに。

「次回から、しまのうラブストーリーは、録画しないとだな」

　にやけながら朝田は去って行く。

　しまのうラブストーリーって何だよ。もっと、いい名前あるとおもうけど。

　どこか聞き覚えのある歌を口ずさみ朝田は廊下を歩く。

「早く帰って寝よ」

　白石は、そう言うとすぐに階段を駆け登った。

「すげー不安なんだけど」

　思わず将太は不満を口にした。宗介となら、深川林業の実習でも乗り越えられる自信はある。

　だが、相棒はクラスで一番不器用な白石だ。

　将太は、一段一段ゆっくりと階段を上がる。

「あれ？小野君も終わったんだ」

　階段を下りてきた新島と踊場で出くわす。

「うん。新島さん早いね」

「でしょ。ちなみに、篠原君は、まだまだ時間がかかりそうだったよ」

「そうなんだ。先に帰っちゃおうかな」

　実習が不安でたまらない将太は、なぜかここ最近、疲れが溜まりやすい。早く帰って寝よう。

「じゃあ、一緒に帰ろ。私、暇だし」

　なんだこの展開。

「別にいいけど。先、駐輪場行ってて」

　冷静を装い心の中で、はしゃぐ自分を押さえつける。

「ラジャー」

　新島は敬礼をすると、笑顔でスカートをひらつかせ階段を下っていく。

　可愛い。とても可愛い。

　新島と二人で帰れるなんて、なんだか今日はついている。

　史上最速の帰宅準備を行い、駐輪場を目指す。

　こんなにも学校の廊下が長いと感じたのは初めてだ。

　走って駐輪場に向かうと、新島が将太の自転車に跨って待っていた。

「早いね。自衛隊で研修してきた？」

　笑顔で冗談を言う新島。

「いつも通り」

　冷静を装いながら自転車の鍵を手に取る。

「新島さんって歩きだっけ？」

「自転車パンクして、修理中だから今日は歩き」

　自転車を降りた新島が言う。

　自転車通学の高校生にとってマイ自転車のパンクは死活問題だ。

「じゃあ、行きますか」

　自転車の鍵を解錠し、自転車を押しながら新島と歩く。

「気を付けて帰れよ」

　聞き覚えのある声に、警戒レーダーが反応する。

　この声は、朝田だ。

　なんでこんなに絶妙に、朝田が将太をバカにしやすい場面に朝田が出てくるのか。

「朝田先生だ」

　新島が朝田を見つけ駆け寄る。

「先生、御勤めご苦労様でした」

「おう。新島、気を付けて帰れよ」

　朝田が笑顔で言う姿を横目に、ステレスモードの将太は、静かに校門を出ようとする。

「私、小野君と一緒に帰るんで。先生、ご心配なさらずに」

　新島のその言葉が将太の耳に届いた瞬間に、将太の警戒レーダーは朝田を感知した。

「小野。何しれっと帰ろうとしてるんだよ」

　朝田が笑いながら叫んだ。

　朝田という人間は、なぜそこまで絶妙な瞬間に現れ、こんなにもに面倒なのか。

　透明マントは、どこに売っているのだろうか…。

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