悪役貴族レヴォス・ムーングレイの戦略 ～悪役転生した俺、原作知識で主人公の仲間（予定）を全員引き抜こうと思います～

第54話 血を操る術

　『ヴァンパイア・ロード』ブラドニスが俺の身体へと侵入し、どれほどの時間が経っただろうか。

「レ、レヴォスくん……？」

　アイリスが、姉のエステラを抱きかかえながら、震える声で俺を見上げてくる。

　その瞳には、不安と恐怖が見える。

「……案ずるな。俺は大丈夫だ。貴様はそこで、その姉と一緒にいるがいい……」

　俺は冷静に、アイリスに言い放つ。

　だが実際には、精神が崩壊するような凄まじい痛みが続く。

　しかし、俺は簡単に精神が壊れることはない。

　俺のレヴォス・ムーングレイたる身体と精神が、崩壊を許さないのだ。

　だが、俺の体内に巣食う異物だけ(ブラドニス)は、無様に弱音を吐き続けていた。

『ぐぎぎぎぎぎいぃぃ……！　わ、わかった！　認めよう！　私は二度とこの地へは現れん！　だから……早くこの忌々しい剣を抜け！　抜いてくれ！』

「くく……はっはっは！　それが『ヴァンパイア・ロード』たる貴様の、敗者の弁か。たかが血風情に身を落とした貴様にふさわしい、情けない鳴き声だな。だが貴様には、この苦しみをもっと味わってもらうぞ……！」

『ぎ、ぎざまあああああああ！　覚えておれ！　貴様など、必ず……！』

　罵詈雑言を並べるブラドニス。

　どうやら、この終わりのない苦痛の連鎖から逃れたくて仕方がないらしい。

　その時、森の奥から複数の足音が近づいてきた。

「レヴォス様！」

　駆け寄ってきたのは、執事フォルテ。

　そして、俺の領地グリンベルから連れてきた聖女セレスと司祭ポエテ、さらに大精霊のミサミサだ。

　どうやら他の連中は、俺の指示通り村の防衛に徹しているらしい。

「なっ！？　レヴォス様に剣が……！？」

「ひっ！　レヴォス様！？　なんてお姿を……！」

「な、なんじゃ！　どういう状況じゃ、これは！？」

　俺の胸を貫いている聖剣の輝きを目の当たりにし、フォルテたちが血相を変える。

　その狼狽ぶりに、俺は短く息を吐いた。

「構うな……そんなことより、俺に『浄化』をかけろ。今すぐだ」

「そ、それより治療をっ！」

「そんなことはいい！　早く浄化をしろ！」

　俺の放った怒気に、セレスたちがびくりと肩を震わせる。

　有無を言わさぬ圧。

　俺の意志が本気であることを悟ったセレスたちは、すぐさま顔を引き締めた。

「わ、わかりました……！」

　二人が深く頷き、神聖な力を練り上げる。

　静かな空気の中、セレスとポエテの凛とした詠唱が響き渡る。

「「　聖なる光よ、不浄を断ち、ここに浄め給え！　」」

　その言葉と共に、血管の中の血液が根こそぎ沸騰するような激痛が走った。

『な、なんだこれはっ！？　術式が……私の術式が、崩壊していく……！？』

「浄化を受けるのは初めてか？　安心しろ、俺も初めてだ。なかなかに刺激的な気分だろう？」

『き、消える……！　この私が、消えるだと……！？　貴様、正気か！　こんなことをすれば、お前まで死ぬぞ……！！』

　狂ったように吠えるブラドニスに対し、俺は薄ら笑いを浮かべた。

「くくく……今さら、何を怯える必要がある。肩の力を抜け。貴様は数百年もの時間を生きてきたのだろう？　貴様の退屈な人生に結末を迎えてやるのだ、感謝してもらいたいものだな」

『貴様ぁぁ……！！　……こうなれば、貴様も道連れだ！！　ぐううああああああ！！！』

　ブラドニスの意識が、断末魔とともに急速に萎んでいく。

　それと同時に、鉛のように重かった手足に感覚が戻り、身体の制御権が俺の手に帰ってきた。

「く……やっと、静かになったか……」

　俺は指先を動かし、自らの感覚を確かめると、胸に突き刺さった聖剣の柄を固く握りしめた。

「ぐっ！　……ぬぅんっ！」

　一気に引き抜き、傷口から血が噴き出す。

　辺り一面の地面が赤く染まる。

　さすがに剣を引き抜くと凄まじい痛みだ。

「レヴォス様、すぐに治療を！」

　フォルテが駆け寄り、俺の身体を支えようとする。

　だが、この場で出来る治療では表面的な傷しか塞げない。

　この胸の『穴』を埋めるには、別の手段が必要だ。

　だが……幸いなことに、ここは森林だ。

　俺は肺に残った空気をかき集め、森の深淵に向けて声を張り上げた。

「……聞こえるか！　『樹木の精霊(ドライアド)』のズリュールよ！　今すぐ姿を現せ！」

　森の木々がざわめき、風が渦巻く。

「おやおや、レヴォス様。そんなに大声を出さずとも、聞こえておりますよぉ」

　大樹の幹から、ニュっと溶け出すようにズリュールが出現した。

「「「　うわっ！？　」」」

　突然の精霊ズリュールの登場に、フォルテたちが驚愕の声を上げる。

「おー！　ズリュールではないか！　久しぶりじゃのう！　お前の力で、すぐにこやつの傷を癒してやるのじゃ！」

「おや、ミサミサ様！　お久しぶり……って、レヴォス様！　とんでもない大怪我じゃないですかぁ！？」

　以前、バレリアの森で助けた『樹木の精霊(ドライアド)』のズリュール。

　『樹木の精霊(ドライアド)』は、木々を通じて音を拾い、瞬時に移動する能力がある。

　ブラドニスと戦ったのが、この森林地帯で助かった。

「レヴォス様、すぐに治させて頂きますね」

　ズリュールが俺の傷口に顔を寄せ、その唇を寄せる。

　正確には樹木の精霊(ドライアド)の雫や体液に宿る強力な再生能力を持つ効果。

　猛烈な痛みとともに肉が盛り上がってくるのが分かった。

　だが完全に塞がる前に、まだ仕上げが必要だ。

「ミサミサ。……聖剣の一部を、切り離すことは可能か？」

「なに？！　可能じゃが……そんな事をしてどうするつもりじゃ！？」

「ほんの少しでいい。先ほどの浄化だけでは、俺の身体に入った『ヴァンパイア・ロード』が復活する可能性があるのでな」

「はぁ！？　『ヴァンパイア・ロード』だと！？　そんなのがお前の身体の中にいたのか！？　……ふむ、事情は察した。やるぞ！」

　ミサミサが聖剣に手をかざすと、刃の一部が光の粒子となって剥がれ落ち、空中に浮遊した。

　俺はその鋭利な光の欠片を鷲掴みにすると、迷うことなく自らの開いた胸の傷口へと押し込んだ。

「……っ！！」

　ズブリという鈍い感覚とともに激痛に走るが、俺はそれを無理やり押し込んだ。

「よし……この聖剣の効果でブラドニスが復活することはあるまい。ズリュールよ、続きを頼む」

「わ、分かりました。では失礼して」

　ズリュールが治療に取り掛かると、見る見るうちに傷口が塞がれていく。

　俺は全身の活力が戻ったのを確認し、立ち上がった。

「ふむ……長く、不快な痛みだったが。耐えた甲斐はあったというものだな」

　胸の中心には、消えることのない深い傷跡が刻まれた。

　だが、それは俺が死を乗り越え、さらなる力を手にした証でもある。

　俺はそのまま、呆然と座り込んでいるアイリスの元へと歩を進めた。

　アイリスは今もなお、目を瞑り沈黙した姉エステラを抱きしめていた。

「アイリス。……顔を上げろ」

「お姉さまが……お姉さまが……」

　アイリスの頬には、涙が伝っている。

「泣くなと言ったはずだ、アイリス。……少し、その姉を借りるぞ」

「な、何を……っ！　お姉さまに、これ以上何をしようというの！？」

　アイリスが怒りを露わにするが、俺はそれを無視し横たわるエステラの胸元に手を当てた。

　ブラドニスに身体を乗っ取られていた間、俺はただ苦しんでいたわけではない。

　奴の『血』の構造を、その根源から解析し続けていたのだ。

　奴の正体は血液そのもの。

　なぜ物質に人格を宿せるのか――その答えは、極めて単純かつ高度なものだった。

　奴は『血液という流体に直接、高度な術式を編み込んでいた』のだ。

　どうやって血液に術式を編み込んだのか。

　その上、どうやって自分の意識を移せたのかは分からない。

　すべてを解明したわけではないが、術式の一部は理解した。

　その術式が、これだ。

「エステラ。我が眷属よ、意識を取り戻せ。……貴様を縛る古い主の呪縛を、今、この俺が上書きしてやろう」

　俺の指先から、解析したばかりの『血の魔力』が溢れ出し、エステラの身体へと流れ込む。

　エステラの血液内にあるブラドニスの血の残滓を、俺の『血の魔力』で塗り潰していく。

　そしてブラドニスの眷属であったエステラを、俺が『再定義』する。

　やがて……エステラの瞳が、微かに震えた。

「……あ、こ、ここ……は？」

　かすれた、しかし確かな生きた声。

「お……お姉さま！？　エステラお姉さま！」

　アイリスが悲鳴のような声を上げ、姉の身体に縋り付く。

　エステラは、潤んだ瞳で自分を呼ぶ妹に、ゆっくりと視線を巡らせた。

「あ、れ……キミは……まさか……アイリス、なの……？」

「……はい！　アイリスです！　ずっと……ずっと探しておりました……！」

「そう、か……アイリス……無事だったの、ね……よかった……」

　エステラは慈愛に満ちた微笑を浮かべると、安堵したように再び静かに瞼を閉じた。

「お姉さま……？　お姉さま！？」

「騒ぐな、アイリス。長年の眠りから目覚めたばかりだ、意識が混濁するのは当然のこと。命に別状はない。じきに目覚めるだろう」

「でも……でも！」

　俺の言葉に、アイリスは信じられないものを見るような表情で俺を見つめる。

「落ち着け、アイリス。お前の姉、エステラはもう無事だ」

　その言葉が引き金となったのか、アイリスは声を上げて泣き崩れた。

　それは先ほどまでの絶望の涙ではなく、積年の想いが決壊した、安堵と喜びの嗚咽だった。

「フォルテ、アイリスの面倒を見てやれ」

「はっ！　承知いたしました。……アイリス様、こちらへ。お怪我の治療もさせていただきます」

　俺たちは再会を喜ぶ姉妹を保護し、エルレインの村への帰路に就いた。

　『ヴァンパイア・ロード』ブラドニス。

　奴は最後の最後まで、消滅したフリを装い隙を伺っていたのだろうが……

　奴は今、俺の体内の深淵で眠っている。

　胸に埋め込んだ聖剣の欠片――それが楔となり、奴の意識を永劫の檻に閉じ込めた。

　そして俺は、ブラドニスの真髄である『血の魔法』の一端を掴んだ。

　未だ解析の余地は多く、未知のデメリットやリスクも孕んでいるだろう。

　だが……これで俺が扱える属性は、ついに『９つの魔法(ノウナプル)』へと至ったわけだ。

　賢者クロエへの、これ以上ない土産ができたな。

　あの魔法研究狂いのクロエに、この『血』を解析させ完全に制御下に置くことができれば、俺の覇道はさらに盤石なものとなるだろう。

　……そういえば。

　出発の間際、クロエと何か妙な約束を交わしたような気がする。

　なんだったかな……

　あまりに切迫した状況だったため、細かくは覚えてないが。

　まあ……たいしたことは約束していないだろう。