悪役貴族レヴォス・ムーングレイの戦略 〜ゲームのラスボスとして異世界転生したけど、やり込み知識で主人公の仲間を先回りして全員引き抜いて領地経営していたら、ヒロインたちに執着されてハーレムになりました〜

第39話 石ころ

「……という事でございます。レヴォス様。いかがいたしましょうか？」

　フォルテの低く落ち着いた声が、静かな室内に響く。

　学園の寮に戻ったばかりの俺は、ソファに深く腰掛け、届けられた報告書に目を落としていた。

「それは本当に山賊なのか？」

　ドライアドの勧誘を終え、ようやく一息つけるかと思った矢先の報告だ。

　グリンベル領に近い山中で、ゴブリンたちが不審な人間を目撃したという。

　だが、その正体が山賊であると断定するには、あまりに情報が乏しい。

「確認致しましたが、それ以上の詳細は不明とのことでございます」

　三人ほどの人間が、ただ山の中を徘徊していただけだという。

　しかも、その場所はグリンベル領と隣接する領地の境界線ぎりぎり。

　俺の領地内であれば力ずくで捕縛もできるが、他領となれば無用な摩擦を生みかねない。

「そうか。一旦、俺が直接出向く」

「レヴォス様、自らですか？」

　フォルテが意外そうに眉を動かす。

「ああ。グリンベルに用がある。そのついでだ。馬車を用意しろ、すぐに向かう。フォルテたちはついてこなくていい。お前らはルナリアの教育に専念しろ」

　俺はグリンベルへ向かい、ドライアドが来ることを伝えておかないといかん。

　そのついでに、その山賊やらを見てみたい。

　何せ、グリンベルに近い森にいる山賊なのだ。

　普通の強さではないはず。

　その正体が何であれ、俺の庭を荒らす不確定要素は、この目で直接確かめておく必要がある。

　俺は馬車に乗り込み、グリンベルへと向かった。

　――――――　

「お帰りなさいませ、レヴォス様」

「お待ちしておりました！」

　グリンベルに到着すると司祭ポエテ、そして元聖女のセレスが晴れやかな笑顔で俺を出迎えた。

「ふむ、変わりはないようだな。山賊が出たと聞いたが」

「はい。とはいえ、山で人間を見かけたという程度で、実害は一切出ておりませんのでご安心ください」

「……そうか。その位置を詳しく教えよ」

　ポエテから詳細を確認する。

　彼女は元々セレスの教育係だっただけあり、説明が的確で分かりやすい。

　おっとりとした性格が、かえって情報の整理に適しているのかもしれない。

「よく分かった。意外と近いな。……ところで、大精霊はどこにいる？」

「ミサミサ様の場所ですか？　でしたら、いつもの河原にいらっしゃるはずです」

　俺が次に向かったのは、迷いの森の番人であった大精霊ミサミサの元だ。

　最近、ミサミサは好んで河原に居座っているという。

　川のせせらぎに近づくと、大きな石の上に腰を下ろしている小さな背中が見えた。

　だが……その様子は明らかにおかしい。

　いつもの傲岸不遜な態度が消え失せ、膝を抱えてうつむいている。

　その背中からは、隠しきれないほどのしんみりとした雰囲気が出ており、見ているこちらの胸がざわつくほどだ。

「大精霊よ。こんなところにいたか」

「うわっ！？　おお、なんじゃ。お主か、戻っておったのか」

　俺が声をかけると、ミサミサは肩を跳ねさせ、ひどく狼狽した様子で振り返った。

「ああ、お前に聞きたい事があってな」

「我にか……？　いったい、なんじゃ？」

　俺は無言でミサミサの隣に腰を下ろした。

　ドライアドのズリュールについて話すつもりだったが、目の前のミサミサの憔悴ぶりを見て、先に口をついたのは別の言葉だった。

「大精霊……ミサミサよ。思い詰めている表情をしていたようだが、どうした？」

「ん！？　我はそんな顔をしておったか……？」

「ああ。ひどく沈んだ顔だ。隠さずに言え」

　俺が静かに促すと、ミサミサは手元の小石を川へと投げ込んだ。

　ぽちゃんと力ない音が響き、波紋が広がっていく。

「思い詰めておる、というわけではないのじゃが……最近、人間たちとどう過ごせばよいのか分からなくての。我は長年、独りで居すぎたのかもしれん。精霊と、人間や魔族は……やはり相容れぬものなのかのう」

　ミサミサの横顔には、言いようのない孤独が張り付いていた。

　寂しさを紛らわすように、ミサミサは足元の石を慈しむように拾い上げる。

「……詳しく話せ」

　俺がそう言うと、ミサミサは、さらに悲しげに瞳を揺らした。

「何かが起きた……というわけではない。逆じゃ。何も無いんじゃ……何もな」

　それからミサミサの話を聞いていると、どうやらミサミサはグリンベル領の住人、人間やゴブリンやコボルトたちとのコミュニケーションがうまくいっていないと思っているようだ。

「なぜ、そこまで孤独を感じる。何か理由があるのか？」

「そうじゃな……例えば、皆には好きなものがあるじゃろう？　我は、これが好きなんじゃ」

　ミサミサは足元の、何の変哲もない石を愛おしそうに拾い上げた。

「石、か？」

「うむ、そうじゃ……じゃが、皆は石を愛でる種族ではない。それに我は静寂を好むが、皆は騒がしい宴を好む。だから、我はいつもここへ逃げてくるんじゃ」

　ミサミサは石を見つめ、慈しむように撫でている。

　その手付きは、自分だけの小さな世界を守ろうとする必死さに溢れていた。

　……なるほどな。

　ミサミサはグリンベルに住まわせてほしいと言った時に、「寂しい」と言っていた。

　精霊であっても、ミサミサという人物は寂しがり屋なのだろう。

「それにな、我は石が好きだと言ったら、皆変な目で見ている気がしてのう。なんで石なんかが好きなのかとか聞かれたが……我はうまく説明できんかったのじゃ。我は、おかしいのかのう」

　ミサミサの瞳が、孤独で曇っていく。

　このグリンベルに精霊は彼女一人。

　人間やゴブリン、コボルトたち多勢に囲まれながら、ミサミサだけが違う時を刻んでいる。

　その『疎外感』が、かつてミサミサが口にした「寂しい」という感情を再燃させているのだ。

　（これは……領主でもある、俺の責任だ。ミサミサちゃんの気持ち、痛いほど分かるよ）

「……ミサミサ。俺も、石は好きだぞ」

「ふっ……そんな、無理にあわせんでもいい。人間は誰一人、石に価値を見出す奴などおらんかった」

　自嘲気味に笑うミサミサを見て、俺は黙って足元の河原に視線を落とした。

　そして、目的の『形状』を探し出す。

　……あった。これだ。

　俺は、手のひらに収まる円盤状の、平べったい石を拾い上げた。

「これが分かるか？　ミサミサよ」

「……お？　なんじゃ？　その丸くて平べったい石がどうしたというのじゃ」

「ふん。見ていろ。石の価値とは、眺めるだけではない事もある」

　俺は石を指にかけ、水面に対して平行に、鋭く腕を振った。

　シュッ！という風切り音と共に放たれた石は、水面を叩くたびにポン、ポン、ポンと軽快な音を立て、幾重もの波紋を残して対岸近くまで跳ねていった。

「うおおぉぉ！？　なんじゃ今のは！？」

　驚愕に目を見開くミサミサ。

「これは『水切り』という。石の形状、重さ、投げ方一つで結果が変わる。単純だが、極めれば奥の深い遊びだ。……ミサミサもやってみろ」

　俺が促すと、ミサミサは岩から飛び降り夢中で石を探し始めた。

「これじゃ！　これなんかどうじゃ！？」

　ミサミサは最高の獲物を見つけたと言わんばかりに、平べったい石を掲げて叫んでいた。

「悪くない。……いいか、水面を撫でるように、平行に投げろ」

「むむむっ！　緊張するのうっ！」

　ミサミサは、小さな身体を精一杯ひねり、石を放り投げた。

　シュッ！　……ポンッ！　ポンッ！　ポンッ！　……ポチャッ！

「わああっ！？　難しいのう！　だが……面白いぞ！」

「初めてで三回も跳ねれば大したものだ。筋がいいぞ」

「おおっ！　本当か！？　我はすごいのか！？」

　ミサミサは顔を真っ赤にして、子供のように跳ね回った。

　その後もしばらく、ミサミサは時間を忘れて石を投げ続けている。

　俺はその背後から、ミサミサが楽しげに声を上げるのを眺めていた。

　やがて投げ疲れ、肩で息をしながらミサミサが俺の横に戻ってきた。

「ふう。石に、こんな遊び方があったとは……」

「石は鑑賞するだけではない。遊戯にも、道具にも、そしてこうして誰かと心を通わせる『きっかけ』にもなる。価値を決めるのは、お前自身だ」

「そういうものなのか。なるほどのう」

　ミサミサは感心したように腕を組み、何度も力強く頷いた。

「それに……俺はこういう石を好む」

　俺の手のひらには、ひとつの石。

「ほう。なぜその石なのじゃ？」

「理由は無い。なんとなくだ。ひと目見て、直感的に好きなものに、理由など必要ない。俺がそれを好きだと言えば、それだけで十分だ。ミサミサも、他人の目など気にするな」

　俺の言葉を聞いた瞬間、ミサミサは雷に打たれたように目を見開いた。

「……そうじゃ！　そうじゃな！　理由など要らぬのじゃ！　お主、よく分かっておるのう！」

「ふん。当たり前だ。好きなものを好きだと言って何が悪い。堂々としていろ」

「そ、そうじゃな……！」

　ミサミサの瞳が、宝石のような本来の輝きを取り戻す。

　俺はミサミサの肩に手を置き、自分の言葉に力を込めた。

「ミサミサ。俺はお前を……孤独にはさせない。嫌なことがあれば、いつでも俺のところへ来い。それだけは、絶対に忘れるな」

「え……う、うむ……そうか……ありがとうな、レヴォスよ……」

　ミサミサは顔を伏せ、消え入りそうな声で礼を言っていた。

　その耳まで真っ赤に染まっている。

　そして俺は本来の話題を切り出した。

「それとミサミサよ。ドライアドのズリュールという者を知っているか？」

　ミサミサは「ズリュール？」という顔をしたが、すぐにハッとした顔をした。

「おお！　ズリュールか！　なつかしいのう！　レヴォスはズリュールを知っているのか？」

「うむ。あいつもこのグリンベルへと住む事になるかもしれん。その時は、精霊の先輩として面倒をみてやってくれ」

「構わんぞ！　我は奴が小さい時から知っているからな！　……って、あ奴が来ても大丈夫か？　奴は美男子に目が無いんじゃ！　……そしてレヴォスよ、おそらく真っ先にお主が狙われてしまうぞ！？　それは……我は絶対に嫌じゃぞ！」

　ミサミサは身を乗り出し、俺の胸ぐらを掴まんばかりの勢いで抗議してきた。

　だが、そこは大精霊であるミサミサや、俺の今後の考えで制御できるはずだ。

「大丈夫だ。俺には……ミサミサがいるからな」

「へっ！？　そ、それって……その……我がおれば、よいということか！？」

　ミサミサの顔が沸騰したように赤く染まっている。

　……水切りで疲れたのだろうか？

「……そろそろ、皆のところへ戻るか」

　俺はそれ以上何も言わず、塔へと歩き出した。

　道中、なぜかミサミサが俺の手をぎゅっと握ってきた。

　一人で歩くのも大変なほど、疲れたのだろうか。

　俺はその手を振り払うことなく、ゆっくりと歩みを進めた。

　――――――

　皆のところへ戻ると、ミサミサは堂々とした態度で皆に接していた。

　そして、俺は再び司祭ポエテの元へと向かう。

「ポエテ。今、平気か？」

「はい、大丈夫です。何かあったのですか？」

　俺は周りを確認し、いくつかの建物が、未だ空きであることを確認した。

「ああ。ポエテには『学校』を開いてほしいと思ってな」

「学校、ですか？」

　キョトンとした表情のポエテ。

「ここには他種族がいるだろう？　静かな環境を好む者、騒がしい事が好きな者。それぞれ趣向も異なる。ポエテには、ここには多くの種族が居り、皆一様に同じではない。という事だけを広めてほしいのだ」

　ポエテは俺の言った事を少しの間、思案していた。

　だが、ポエテは俺の言った意味をすぐに理解したようだ。

「なるほど！　確かに、必要なことですね。その役割、私にお任せください！」

　ポエテは力強く、そして大きな声で返事をした。

「ああ、では任せる。……さて、次は山賊の様子でも見に行くとするか」

　俺は、山賊が出たという場所へと向かうため、一人現場へと向かった。