悪役貴族レヴォス・ムーングレイの戦略 ～悪役転生した俺、原作知識で主人公の仲間（予定）を全員引き抜こうと思います～

第28話 救済

　シークランス邸を囲む高い外壁の影に潜み、俺は息を殺していた。

　まばらに配置された守備兵の動きを視線で追う。

「……月明かりか。隠密には不向きだが、利用価値はあるな」

　この明るさを逆手に取り、奴らの視線を誘導してやる。

　俺は懐(ふところ)から金貨を数枚取り出し、親指の腹で感触を確かめた。

　――ピンッ！

　金色の硬貨が月光を反射し、弧を描いて兵士たちの足元へ転がる。

「き、金貨だ！」

「おい、こっちにもあるぞ！？」

　案の定だ。兵士たちが、地面に這いつくばって金貨に群がる。

　その一瞬の隙を突いて影から影へと跳躍した。

　塀を軽やかに乗り越え、邸内へと潜入する。

　広大な敷地の中央にはシークランスの本邸が鎮座しているが、俺の目を引いたのは、その北側に佇む異質な構造物だった。

　金属に覆われた無機質な三階建ての建造物。

「あそこに病に伏した者が療養されているとは思えないが……念のため先に見ておくか」

　敷地内の監視の配置は驚くほど手薄だった。

　警戒態勢でもないのだ。当然でもある。

　俺は外壁のわずかな突起や高い木を足場に、三階建ての建造物の屋上へとたどり着いた。

　屋上の一部には日光を取り入れるためのガラス張りの天窓がある。

　音を立てないよう伏せ、中を覗き込む。

　建物の内部は吹き抜けの巨大なホールの様になっていた。

　だが、その中に所狭しと並べられた棚。

　そこには、紫色に禍々しく発光する動物の頭蓋骨、どろりと赤い液体の滴る剣、無数の札が貼られた古文書など――。

　一目(ひとめ)でそれと分かる、呪具の山だ。

「やはり呪具を溜め込んでいたか。趣味が悪いにも程があるな」

　だが、さらに俺を戦慄させたのは、ホール中央で行われている作業だった。

　白衣を纏(まと)った職員が、一心不乱に新たな呪具へと魔力を流し込んでいる。

「まさか……『宗教省』が聞いて呆れるな。解呪どころか、呪具の開発をしているとはな」

　『宗教省』という看板の裏で、シークランスは禁忌に手を染めていた。

　呪具の開発には怨念や特殊な毒、生贄の血が必要なはずだ。

　それに、この金属製の要塞は、実験の失敗による爆発を防ぐための防壁なのだろう。

　そして、その職員が放つ魔力の波動を感じた瞬間、背筋に冷たい氷を押し当てられたような感覚が走った。

「この魔力の周波数……身体が覚えている。俺に『魔法制限』の呪いを掛けたのは、こいつか……！？」

　見覚えはないが、魔力が感覚で覚えている。

　それとも、こいつが作った呪具の魔力だろうか。

　そして俺は視線の隅で、ホールの隅にあるベッドを見つけた。

　鉄の枷で四肢を固定され、何本もの魔導管を繋がれた、一人の女性。

「……母上……ネール！」

　脳裏に焼き付いている、幼い頃の記憶にある面影。

　奴は、ネールから強引に魔力を吸い出し、それを呪具の動力源にしていたのだ。

　その光景を目にした瞬間、俺の中の理性が弾けた。

　俺は天窓を蹴破り、割れたガラスの雨と共にホールへと舞い降りた。

「おい、随分と趣味の悪い物を作っている様だな」

「だ、誰だ！？　貴様！？」

　職員が血相を変えて振り返る。

　俺は仕掛けておいた『切り札』を指差した。

「おっと、動くなよ。少しでも妙な魔力を練ってみろ、この建物ごとドッカンだぞ」

　建物の柱の陰に設置されたのは、クロエ特製の魔導爆弾だ。

　それを見た職員の顔から一気に血の気が引く。

「ま、魔導爆弾だと！？　やめろ、私の最高傑作が、コレクションが台無しになる！」

　自分の命より、積み上げた呪具を惜しむその歪んだ精神。

　俺は反吐が出る思いだったが、利用できるものは利用させてもらう。

「大切なコレクションか。なら話は早い。俺と、この女を無事に行かせるなら、爆破は待ってやる」

「ぐ、ぬぬ……！」

　男が悔しさに顔を歪める間に、俺はネールの元へ駆け寄り、鉄の枷を力任せに引きちぎった。

　抱き上げた彼女の体は驚くほど軽く、そして信じられないことに、俺の記憶にある当時のままの若さを保っていた。

　皮肉な話だ。魔力を吸われ続けた反動か、あるいは別の呪いのせいか。

「俺はこれで行くが、忠告だ。魔法は使うなよ？」

「……おい、その女を連れて逃げてどうするつもりだ？　そいつは忌まわしきムーングレイの者だ。どこへ逃げようと、狙われ続ける運命……それに貴様……ムーングレイのガキだな！？」

「へえ、察しがいいな」

「そいつを掠め取ろうなんて狂人は、あの呪われたムーングレイの者しかおらんからな！」

　悪名もここまで来れば立派なものだ。

　俺はネールをしっかりと腕に抱き直し、窓から外へと飛び出した。

「侵入者だ！　捕まえろ！」

　背後から怒号が響く。

　俺が邸宅の境界である高い外壁の上に立った、その時。

　――ズドオオォォォン！

　夜空を震わせる大爆発。

　振り返れば、先ほどの金属製の建物が内側から膨れ上がるようにして、業火に包まれていた。

　俺は魔導爆弾を設置したが、起爆するための魔法感知は、俺の魔力ではない。

　起爆に必要な魔力周波数は、あの職員の魔力にしていたのだ。

　逃げた俺を追うため、何かしらの魔法を使ったのだろう。

「だから魔法を使うなと言ったのにな。しかし、これで呪具も木っ端みじんか」

　あの呪具開発の建物が金属で良かった。

　他の建物には飛び火していない。

　俺はネールを抱き直し、影に紛れてその場を去った。

　――――――

　用意していた馬を飛ばし、俺は夜明け前のグリンベル領へと帰還した。

　グリンベルは、この時間にもかかわらず煌々と明かりが灯っている。

　俺の帰りを待つ者たちがいるのだ。

「レヴォス様！」

　執事のフォルテや賢者クロエ、メイドのコレットやヒロン達、その傍らにはネーブ・シークランスの姿。

　そして、その後ろには聖女セレスと司祭ポエテが待機していた。

「お母様……！」

　ネーブが駆け寄ろうとするのを、俺は制した。

「ネーブよ。しばし待て。セレス、準備は出来ているな？」

「はい。万全の体制で待機しておりました」

　俺はネールを運び入れ、清潔なベッドに横たえた。

　セレスとポエテが、ネールの容体を確認する。

「解呪は可能か？」

「……はい、非常に強力な呪術ですが、私たちでも解呪可能です。お任せください」

　セレスとポエテが手をかざすと、部屋が柔らかな、それでいて力強い光に満たされた。

「「　聖なる光よ、不浄を断ち、ここに浄め給え！　」」

　光がネールの身体を包み込み、死人のように白かった肌に赤みが差していく。

　やがて、ネールは喘ぐように吐息を漏らし、ゆっくりと、数年ぶりにその瞳を開いた。

「お、お母様！？　お母様ぁ！！」

　ネーブが泣きながらネールに抱きつく。

「う……ネーブ？　……ここは、どこ……？」

　ネールは数年、昏睡状態だったのだ。

　状況が分からないのも無理はない。

「お母様、大丈夫なのですか！？」

「うん、ネーブ。私は大丈夫。あの、皆さまはいったい……？」

　ネールにとっては、数年間の空白。

　そして、ネールの周りには俺やフォルテたちと多人数に囲まれている。

　皆を見て、ネールは状況が飲み込めず困惑していた。

「フォルテ、クロエ。二人の面倒を見てやってくれ」

「承知いたしました。レヴォス様」

　俺が短く告げた瞬間。

　ネールの視線が、俺へと向けられ、そして止まった。

「レヴォス……？　嘘……まさか、レヴォスなの！？」

　絶叫に近い叫びが部屋に響く。

　ネールの細い指先が、震えながら俺の頬へと伸びてくる。

「ああ……まさか、そんな……あんなに小さかった子が……こんなに立派になって……」

「お母様、お知り合いなのですか？」

　ネーブの無垢な問いに、ネールは涙を流しながら微笑んだ。

「ネーブ。あなたの……兄ですよ。ずっと会いたかった、私の息子……」

「えっ！？」

　俺の胸の奥が、締め付けられるように熱くなる。

　駆け寄って、その手に触れたい。母上と呼びたい。

　だが……俺のやることはひとつだ。

「……何を言っている。俺には母も妹もおらん。人違いだ」

「「　えっ！？　レヴォス様！？　」」

　フォルテたちの絶叫を、俺は冷徹な眼光で撥(は)ね退けた。

「そいつらはグリンベルに紛れ込んだ難民だ。そいつらを保護し、面倒を見てやれと言ったのだ。俺は自室で休む。……誰も来るな」

「しかし、レヴォス様！？」

　フォルテたちの制止を無視し、俺は背を向けて部屋を飛び出した。

　シークランスの男が言った言葉が、呪いのように耳にこびりついている。

　『ムーングレイの名がある限り、どこへ行っても狙われる』

　父グランディアは家族を守らない。

　いや、家族すら政争の道具にする男だ。

　俺は自分の力で生き残れるが、彼女たちは違う。

　俺が『息子』や『兄』であることを認めれば、彼女たちは永遠に危険に晒され続ける。

　そして妹ネーブの性格。

　母親のために、虐げられ、自尊心を削られる日々を耐え忍ぶことができる人間。

　それが問題なのだ。

　もしまた、母や俺が危機に陥った時、ネーブはその身をもってして助けてしまう。

　彼女たちを守る唯一の方法は、ムーングレイの名を捨てさせ、俺との関係を完全に断ち切ること。

　二人にとって、ムーングレイの姓そのものが、最大の足枷なのだ。

　彼女らを守るために、その絆を断ち切らねばならん。

　俺は息子として甘えることなど、断じてできない。

　絆を断ち切ることだけが、彼女たちを救う唯一の手段。

　塔にある自室に戻り、扉を閉めた。

　暗闇の中、俺は糸が切れたようにその場に崩れ落ちてしまった。

　冷たい床に膝をつき、必死に嗚咽(おえつ)を堪える。

　だが、溢れ出した涙は止まることを知らず、俺の頬を伝って床を濡らした。

　胸が、引き裂かれそうなほどに痛い。

「……俺には、母などいない。……あんな女、知らないんだ……」

　（レヴォスの身体が、俺の意志とは無関係に激しく震えている……ごめん、レヴォス。俺にはこれくらいしか、あの二人を救う方法が見つからないんだ……）

　だが、その時。

　――コンコン。

　ノックの音が響いた。

　俺は慌てて涙をぬぐう。

「誰だ……誰も来るなと言ったはずだ……！」

　怒鳴りつけたが、扉は静かに開かれた。

「何用だ……コレット」

　入ってきたのは、メイドのコレットだった。

　コレットは何も答えず、静かに扉を閉めて施錠した。

　彼女はゆっくりと俺に歩み寄り、床に伏したままの俺を、正面から強く抱きしめた。

「コレット、何を――」

「……レヴォス様。お疲れ様でした。もう、誰も見ておりませんよ」

　耳元で囁かれる、優しい声。

「何か理由があったのは理解しています。今のレヴォス様は……公爵令息でも、救世主でもありません」

　コレットの声が、俺の心の防壁を易々と踏み越えていく。

「今のレヴォス様は……長い間、ずっとお母様に抱きしめてもらいたかっただけの……一人の男の子です」

　張り詰めていた糸が、ぷつりと切れた。

　俺はコレットに顔を埋め、言葉にならない慟哭を上げながら、子供のように泣きじゃくった。