第九十三話 改札口、指先だけの勇気
初めて読み来たよって方も、また読み来たよって方も、詩音と申します。
この作品は生成AIを活用して書いております。
今回の話は前回の話の続きとなっております。
ホームの日陰で、引率の先生たちは額にうっすら汗をにじませながら、生徒たちが降りてくるのを待っていた。コンクリートにこもった熱が、足元からじわりと立ち上ってくる。
「京都は何度も来ていますけど……年々、暑くなっている気がしませんか？」
「ええ、本当に。私もそう感じます」
「来訪者も増えていますしね。安全面も含めて、何か対策を考えないといけませんね」
新幹線のドアが開く音が響き、熱気をまとった生徒たちが次々とホームへ降り立つ。むっとした空気が、日陰の涼しさをゆっくり押しのけていった。
少し離れた場所で、葵がぶんぶんと手を振る。
「ねぇ、E班こっち！ こっちだよー！ほら、ちゃんと集まって！ バラけないでってば！」
少し早口。声に焦りがそのまま乗る。
（ちゃんと……全員いるよね？大丈夫……だよね？）
明るい笑顔の奥で、小さな責任感がきゅっと胸を締めつけていた。
「F班、こっちだ」
悠人は軽く手を上げて合図する。
「急がなくていい。離れるなよ」
落ち着いた声。短い言葉の中に、さりげない気遣いが混じっている。
美月は名簿を両手で持ち、指先でそっと名前をなぞっていく。
「……あと、一人……」
胸の奥が、かすかにざわつく。
顔を上げた瞬間、駆け寄ってくる姿が目に入った。
「あっ……来た。……これで、全員揃った……かな」
ほっと息がこぼれる。
でも、言い切る勇気まではない。
視線がふと動き、悠人の方を見る。
それは、ほとんど無意識だった。
日向は周囲をゆっくり見渡していた。流れていく人の波、ホームに残る熱気、少し浮ついた生徒たちの声。
それを確かめるように、穏やかに言う。
「水筒、持ってる？ ……うん、ちゃんとあるね」
ひとりひとりの様子を見ながら、静かに続ける。
「今日は暑いから、無理しないでね」
落ち着いた言葉が、少しざわついていた空気をやさしく整えていく。
美月は小さく息を吸い、悠人の隣へ歩み寄った。
「悠人……」
控えめな声。
「たぶん……みんな、いると思う」
確かめるように、そっと伝える。
「そっか。ありがとう」
悠人は短く答えた。
けれど、その視線はまっすぐで迷いがない。
日向が葵に目を向け、ふっと微笑む。
「葵ちゃん、安心して大丈夫。みんな揃ってるよ」
「ほんと！？ よかったぁ……！」
葵は胸に手を当てる。
「いやー、ちょっと焦ったし！」
肩の力が抜けて、照れたように笑う。
その素直さに、周りの空気もふっと軽くなった。
やがて先生が声を張り上げる。
「では、安全確認をします」
「A班、揃いました」
「B班、揃いました」
「C班、揃いました」
「E班、揃いました！」
葵は背筋をぴんと伸ばして報告する。
「F班も、揃いました」
悠人の声は静かだが、はっきりしていた。
「では二列に並んで改札へ向かいます。混雑していますから、隣の人と手を繋いで歩いてください」
一瞬、空気がわずかに止まる。
「じゃ、日向ちゃん。行こっ！」
「うん。ゆっくり行こうね、葵ちゃん」
二人は自然に手を取り合う。
葵の手は少し熱く、日向の握り方は落ち着いていてやさしい。
悠人は隣の美月を見る。
目が合う。
そして、すぐに逸らされる。
胸の奥が、どくん、と強く鳴った。
「……先生、ああ言ってるから」
一拍、置く。
「手、いいか」
余計な言葉はない。ただ、まっすぐだった。
美月の指先が、かすかに震える。
（どうしよう……でも……みんなも……）
心臓の音が、やけに大きく聞こえる。
それでも、逃げたくはなかった。
「……うん」
小さく頷く。
「……いいよ」
声はかすかだった。
それでも、前を向いている。
そっと触れた指先。
悠人は強く握らない。ただ、確かめるように包む。
逃がさないけれど、縛らない。
その距離。
その温度。
美月の心臓が、大きく跳ねた。
指先から、胸へと熱が広がっていく。
それでも――手は引かない。
言葉のないまま、列がゆっくりと動き出す。
距離はまだ遠い。
けれど、指先だけがほんの少し近い。
改札を抜けた瞬間、京都駅の高い天井から強い日差しが真上から降り注いだ。
観光客のざわめきと、遠くで響く駅のアナウンスが重なっている。
白くまぶしい光の中。
四人はそれぞれの温もりを感じながら、京都の空気の中へと歩き出した。
その指先だけが、まだ少しだけ勇気を握っていた。
初めて読み来たよって方も、また読み来たよって方も、詩音と申します。
この作品は生成AIを活用して書いております。
あの、後書きから読むって方っていられます？
ただ、なんとなく聞いているだけなので、あまり気にしないで下さいね。
じゃ、今回の話に触れますね。
今回の話は葵たちが新幹線から降りて、ホームから改札口へと行くと話になっております。
京都だけでなくて、年々暑くなってますよね（汗）
京都とかはただでさえ暑いのに、オーバーツーリズムで観光客が多いですからね。
なので、葵たちには安全のために、手を繋いで改札へと行きます。
この回の見どころの甘酸っぱく悠人と美月が手を繋ぐシーンを書きました。
次回の話は改札口から出た葵たちが、京都駅のコンコースを歩いて出入り口まで行くって話になります。
初めて読んで下さっている方も、また読み来たよって方も、この作品を読んで下さって心より感謝を申し上げます。
スローな進み方のこの作品ですけど、これから先も葵たちの成長を温かい目で見守って下されば嬉しく思います。
厳しい残暑が続いてますので、熱中症にならないようにこまめに水分補給をするように気をつけて下さいね。
また、後書きの方が本編よりも長いのかな？
では、次回の更新の日まで、それでは、ごきげんよう。
