６ 彼女は行方不明
「ん。朝か」
自室のベッド。朝の日差しを浴びて起きたファビオ。背伸びをした。清々しい目覚めだった。彼は立ち上がると手洗いを済ませ顔を洗った。鏡の中の自分を見た。
……やっと調子が上がってきたな。昨日の疲れが完全に取れているし。
軽い体、スッキリした頭。彼は元気よく朝食を食べようとしていた。目の前には卵料理とサラダとパン、そしてスープがあった。
……あの時のスープ、うまかったな。
マリアを送って数日経っているのに、彼はまだ彼女の声がリフレインしていた。そんな彼は食べ始めた。
「あの坊っちゃま。本日の予定は」
「あ？ああ。今日は体調がいいので。稽古場に顔を出そうと思っている」
「腕の方はどうなのですか」
「それがだな、全く痛みがないのだよ……ん。は、ハックション！」
コショウを振った彼、思わずくしゃみをした。この時、ナプキンで口を押さえた彼、外した時、驚いた。
「あれ、こんなの食べたかな」
「なんですか」
「爺。口から木屑が出ててきたぞ、お前、料理の中に入れたんじゃないか」
「まさか？」
二人はその木のかけらを確認した。しかし、心当たりはないと思っていた。
ファビオは久しぶりに稽古場に来ていた。そして剛腕を奮っていた。
「なんだ。元気になったんじゃないか」
「ああ。マティス。今までにないほど調子が良いのだよ」
「お前、古城以来。顔色がいいもんな」
「そ、そうか」
稽古を終えた二人、汗を拭いていた。
「そういえば。姫様どうしているだろうな」
「俺に聞くなよ」
……くそ……せっかく忘れようとここに来たのに。
しかしマティスは続けた。
「まあ、可愛い顔してたけど、呪い姫だもんな。あそこに住むのがお似合いなのかな」
「顔と呪いは関係ないぞ。それにだ、姫は俺たちを心配してくれる優しい人だったじゃないか。あの古城では苦労するだろうな」
寂しそうなファビオ。これにマティスはニンマリ笑った。
「ずいぶん気にしているな」
「送ったからな」
「会いにいけば？」
「理由がないだろう！それに俺なんかが行っても迷惑だ」
怒ったりいじけたりするファビオ。マティスは真顔を向けた。
「それはつまり。理由があれば行きたいってこと？」
「それは」
「俺には隠さず話してくれよ。お前さ、姫に会いたいんだろう」
「ば、ばか！声がでかい」
真っ赤なファビオ。マティスはまあまあと制した。
「そうだよな？そうだと思ったんだ。やはりな」
「マティス。俺はどうしたらいいんだ」
「……まあ、そうだな。いきなり会いに行くのもお前には難しいな」
うちひしがれているファビオ。これに彼はポンと手を叩いた。
「手紙だな」
「え」
「彼女に手紙を書くんだよ！『その後、お元気ですか』って。何かお困りではないですか？って」
「そ、そうだな。そこからだな」
「ああ。書け。今すぐ、そうしたら俺が手紙を届けてやるから」
「お前って、いい奴だったんだな」
感激したファビオ。帰宅後、早速手紙を書こうと机に向かった。そこにはマリアがくれた感謝状が置いてあった。彼はまた見直した。
『親愛なるロシター卿
此度の警備、心から感謝申し上げます。貴方に神の御加護が続きますように。マリア』
と美文字で書かれた手紙。彼は毎晩読んでいた。しかもこれにはマリアの光る髪がスプーンの持ち手ほどの太さで束になって入っていた。彼は手に取っていた。
……ああ。姫の香りがする。こんな美しい髪をくれるなんて。
姫にとっては自分はただの警護。この手紙も社交辞令、この髪も王家の決め事なのかもしれない。しかし、彼は嬉しかった。こんな胸熱の彼、必死で手紙をかき終えた。ただ『お元気ですか。お困りのことがあれば連絡ください。必要なものは届けます』と書いた。これを翌朝、マティスに託した。
◇◇◇
「大変だよ」
「どうした」
「あのな！古城は空なんだよ」
「え」
「誰もいない。暮らした形跡もないんだよ」
「まさか」
……盗賊に襲われたのか？おお。なんてことだ。
マティスの声に、彼は倒れそうになっていた。
