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今できること

あれから、一週間が経った。

結局、あの日以来、一度も部活には出ていない。

俺はいつも通り朝起きると、制服に着替え、朝食を食べたあと、学校に登校するために家を出た。

すると、家の前には少女が立っていた。

「おはよう。悠くん」

笑みを浮かべ、そう言ったのはちーちゃんだ。

ここのところ毎朝ちーちゃんが俺の家に来る。

「また来たのか。ちーちゃん」

「いやだなぁ。彼女が彼氏と一緒に登校するのは当たり前だよ」

彼女。

そうか、ちーちゃんは俺の彼女なのか。

まあ、それはただの称号みたいなものに等しいが。

まさか、俺の初彼女がこんな形で出来るとは思わなかった。

しかも、ちーちゃんは超美人の分類に入る方である。

一般男子なら心の中で万々歳しているところだろう。

「じゃあ、行こう！悠くん」

「・・・・・あぁ」

だが、俺はそんな気持ちなど一ミリもない。

何故なら、俺は大切なものを捨ててしまったのだから。

＊＊＊＊＊＊＊

「ねぇ、悠くん」

通学路を五分くらい歩くと、突然、ちーちゃんが話しかけてきた。

「何だ？」

「今度、デートしようよ」

ちーちゃんは俺の方を向いて、また笑顔で言う。

「・・・・デート？」

俺は自分には一生縁がないような言葉を言われ、戸惑いを隠せない。

ちーちゃんはそんな俺を見て、クスクスと笑っている。

「そうだよ。今度の休日にどっか出かけようよ」

「いや、それは・・・・・」

俺が言葉を濁していると、ちーちゃんは俺の耳元で囁いた。

「私の言うこと聞いてくれるよね？」

ちーちゃんはわかって言っているのだ。

俺は彼女を断れないと。俺は彼女を否定できないと。

「・・・・・あぁ。わかった」

だから、俺はいつものように彼女を肯定する。

＊＊＊＊＊＊＊

俺たちは学校に着くと、そのまま教室へ向かった。

そして、教室の扉を開けると、そこには小さな少女がいた。

少女は、白銀の髪を美しく輝かせていて、じっと窓の外を見ている。

その時の少女の表情はどこか寂しそうな表情をしていた。

「・・・・木の葉」

俺は少女の名前を呟く。

すると、少女は俺たちが教室に入ってきたことに気が付いたのか、くるりと振り返って、俺たちの方へ身体を向けた。

「悠人。おはよう」

「お、おぉ。おはよう」

木の葉の言葉に俺はぎこちなく答えた。

何故なら、あの日以来、俺は木の葉と一度も話していない。

木の葉だけではない。

早苗とも、咲とも話していなかった。

だから、突然、木の葉が話しかけてきたのには正直かなり動揺をしている。

「どうした?木の葉。こんな早い時間に学校に来るなんて珍しいじゃないか」

「そう？私は、別に普通、だけど。それよりも、悠人の方が、普通、じゃない」

木の葉は俺に真っ直ぐと視線を向け言い放った。

その言葉は矢のように、俺の胸にぐさりと刺さる。

「ちょっと君。私の彼氏に余計なことを吹き込まないでくれるかな？」

そう言って、木の葉の前に立ったのはちーちゃんだ。

ちーちゃんは少し苛ついた表情で木の葉を見ていた。

「私は、君じゃ、ない。木の葉　雫って、名前がちゃんと、ある」

「そう。じゃあ木の葉さん。今後、悠くんに近づかないでくれるかなぁ。悠くんは君たちと一緒にいたくないんだよ」

「そんなこと、ない。悠人はそんなこと、思ったりしない」

木の葉は迷いなく言うと、ちーちゃんはその言葉に驚いたあと、少し黙り込んだ。

その隙に、木の葉は俺に向かって言う。

「悠人、話がある」

木の葉は意を決したように言った。

俺はその時の木の葉の表情を見ただけで、彼女が言っている話の内容がどんなものかがわかった。

木の葉は俺と向き合おうとしてくれている。

こんな俺と。

なら、今俺が彼女にできる最低限のことは。

俺はそう思い、木の葉の言葉に答えようとすると、

「だめだよ、悠くん」

ちーちゃんは俺に向かって言う。

しかし、それはいつものふざけたような感じとは違って、真剣に俺の顔をしっかりと見て言った。

ちーちゃんのその言葉は俺を迷わせるには十分だった。

だが、

「悠人！」

木の葉が廊下に響き渡るような声で俺の名前を叫ぶ。

そして、木の葉は言った。

「お願い」

俺は思う。

木の葉は俺のかけがえのない人の一人だ。

なら、俺は彼女に対して今できることをする義務がある。

だから、

「わかった。話をしよう、木の葉」

俺は木の葉に向かって、静かにそう言った。