黒パン
二年生にもなると、さすがに落ち着きを見せる子も多くなった。
クラス替えがなかったので、私はまたレンと同じクラスだった。
レンは更に活動的になっており、秘密基地作りに余念がなかった。
私も秘密基地の仲間にいれてもらえた。
秘密基地は学校の裏山にあった。コンクリートとブロックの建物で、割りと大きめの、子供なら１０人が座れるほどのスペースもあった。
私たちはおもちゃをここに持ち込んで、自由気ままに遊び回った。
二年生になってから、少しずつ掃除もするようになり、女子からの非難の的はレンになった。
レンは相変わらず遊んでいて掃除をサボっていた。
「お前、女子の言いなりになるのかよ？」
と掃除中にレンが話しかけてきた。
「そんなつもりはないけど……」
「じゃあ、掃除なんて女子にやらせて俺たちと遊ぼうぜ！」
「いや……それはできないよ。」
「何でだよ？」
「先生に怒られるし……」
「お前、先生なんかが怖いのかよ。弱虫だな。」
そう言われるとレンに従うしかなかった。
男子はみんなレンに傾倒していた。それだけ魅力的な男の子だったのだ、レンは。
私はいつもレンのようになりたいと心の中で思っていた。レンにつく男子はほとんどがそう思っていただろう。
そんな中で、スカートめくりが大流行した。
運動神経のいいレンは、数々の戦歴を残した。
私はというと、トロくてどんくさく、いつもめくる前に女子に気づかれた。
「お前さぁ、めくれないの？」
秘密基地でレンが言った。
「うん……」
私がそう答えると、レンはけたけたと笑い、言った。
「めくろう、めくろう、と思うからばれちまうんだよ。通りがかったときに、フワッと、こう、やるんだよ。」
ジェスチャー付きで熱弁してくるレン。私はその教えを固く守り、ようやくスカートをめくることに成功した。
私とレンは、調子に乗って上級生のスカートもめくっていった。ほとんどが白のパンツばかり。
スカートめくりは、めくる瞬間を楽しむもので下着なんてどうでもよかったけど、ある日、上級生のスカートをめくると黒のパンツをはいていた。
そのことが物議をかもした。
なんと言っても上級生、六年生のパンツだ。母さんたちが履いているような、そんなパンツ。
「めくった相手の名前はわかったのか？」
「はい、谷京香さんです。」
私たちの間で黒パンと呼ばれるようになってしまった谷先輩に、私は少しだけ、憧れ始めた。
