掃除屋の恋

４７ 彼女の話１4

あたしは自分なりに、別の人間になろうとした。

金髪の髪、明るく朗らかな性格。

紹介された仕事も懸命に覚えて、馴染もうとした。

仕事が終わると、帰り着いた部屋で倒れるようにして眠った。

こんなに長い間、弟と離れて生活するのは初めてだった。

寂しくて涙が出た。弟はどうしているのだろうと思った。

ひょっとすると、弟は、あたしのことが嫌いだったのだろうかと、繰り返し考えると頭がおかしくなりそうだった。

朝になると、鏡を見て、自分は別の人間だと確かめ、笑顔を作った。

そういう生活がしばらく過ぎたころ、母さんから連絡が来た。

護衛が迎えに来て家に向かい、母さんの部屋に入ったが、彼女は不機嫌な顔をして、こちらに注意を払わず、苛立った様子で歩き回っていた。

ようやくあたしの存在に気が付いたように、冷ややかな視線を向けると、

「ああ、あなた」と思い出したように声をあげた。

「困ったことになったわ」と母さんは、あたしに状況を説明した。

「あの子の救出に失敗したの」

「救出？」とあたしは思ったが口には出さなかった。薄々、母さんが何か企んでいたとも感じていた。あたしを、あの黒髪の子と入れ替えたのも、計画の一部だったのだろう。あの子とは弟のことで、母さんが、身代わりを救うはずもないとも思った。しかし、母さんは続けて、

「間違って、あなたの偽物を拉致したみたい」と苦々し気に言った。

あたしは、動揺した。事態が呑み込めなかった。なぜ、そんなことに。

母さんは、あたしの様子をじっと見つめ、優しい笑顔を作った。

「あなたに協力してもらいたいことがあるの」