掃除屋の恋

４２ 彼女の話１２

何度も扉を叩いたが返事はない。呼びかけても無駄だった。

数時間が過ぎた。疲れて横になり、携帯のデータを開いてみた。

あの子の写真が残されていた。

金色に染めた髪、輝くような笑顔。明るく溌溂とした姿。

あたしには遠い人のよう。

あなたこそ、あたしの憧れ。

いつの間にか眠っていた。目覚めると、母さんが横に立っていた。

「心配しなくていいわ」と母さんはあたしに告げた。

「あなたを自由にするためだと伝えると、あの子は納得してくれた」

弟は、事前に母さんから今回のことの説明を受け、承諾していたという。彼が受け入れたのであれば、一番の問題は解消されている。さらに、入れ替わりが露見しないように、事前に、部屋へ息のかかった人間が送り込まれていた。

「あなたは、もう自由よ」

と母さんは微笑んだ。

自由？そうだろうか。この顔のまま、外の世界に行くことが出来るのか。

弟と同じ顔の人間が、今や三人いる。

はっとして、母さんの顔を見つめていた。さっきと同じ笑顔が張り付いたように残っていた。

「そう、そのとおり」と表情が語っていた。

「あなたも顔を変えてもらいます」