禁断ポーション 〜 ユカさんとの良好なる関係 〜

しずめて

　朝、早い時間に起き、ベッドの上でユカは携帯を開く。お気に入り登録している作品を、布団の中でこっそり読むのが、ユカの少ない楽しみのひとつ。夫はまだ眠り込んでいる。

　ウェブサイトを開くと、赤いお知らせの文字。もしかして、何時ものあの人から？嬉しくて、一気に華やいだ気持ちになる。　

　夫が在宅ワークの今日が始まる事に鬱となる、何時もの重い気持ちが軽くなる。メッセージを開けると、ユカの想像通り。画像投稿サイトへ飛んでみると。

　驚いた。慌てて布団の中に潜り込む。

「タキシードちゃんよね」

　囁く。携帯画面には、見覚えのある場所と猫の姿。

（もしかして、この『てん』さんって、とーるさんなの？）

　時々、簡素なメッセージ内容と作品に沿ったフォト加工の画像を送ってくる、やり取りはそれだけのユーザー。ハムをしがんている猫のフォトは、昨日公園で見たそのままが写し撮られていた。

　すっぽり潜った布団の中で、心臓の音が外まで漏れそうな程、ユカの躰の中で大きく音を立てていた。

　☆

「おい」

　仕事前のコーヒーを飲む、夫の呼びかけに気付くのが遅れたらしいユカ。食器を洗う手を止め、慌てて振り返る。

「朝からぼんやりするな。わかったな」

　意地悪な口調に、ああ、またやってしまったとチクチク痛む心を奮い立たせ、何が？と聞き返す。タカシは、話の内容を繰り返し問われるのが嫌いな性分。

　時々、書きたい世界に少しばかりトリップする事があるユカは、夫からしっかり聞けと、よく怒られている。

「はぁ、兄貴が飯食いに来るから適当に作れって話」

　案の定、苛つくタカシの大仰な溜息混じりの答え。

「ごめんなさい。とーるさんが？いつ？」

「今日の夜、てかお前『お義兄さん』て呼んでただろう」

　ドキっとした。少し詰まると応える。

「華ちゃんが、『とーゆしゃん』って言ってたの聞いて。それで」

　姪っ子の話を持ち出した。

「ん、あ。そういやそうだな。まあいい」

　ほっと胸を撫で下ろすユカ。カップを傾ける夫に、ソロリと問いかける。

「あの。メニューは何をお出ししたらいいのかしら」

　社の後輩や同僚、上司を呼ぶ時は細かい部分迄注文をつけるタカシ。ユカはそれに習い聞いたのだが。

「なんでもいい。専業主婦なんだからそれ位、得意だろ」

　ガタン。不機嫌そのものの答えを残すと、席を離れた。置いてけぼりを喰らうユカ。朝、貰った元気は、しおしおになり消えていく様。

（ちゃんとしないといけない、お家にいるんですもの）

　ひと口飲み残したマグカップをシンクに運んだ。

　冬の青空の下、ベランダで洗濯物を干している最中も、そそくさと朝の用事を済ましている最中も、エプロンのポケットの中の携帯が気になるユカ。

　夫がリビングにこもり、顔を合わすことがない時間、ユカはユカのリズムで考える事が出来た。

（頂くFAには、サインが何時も小さく入ってた。とーるさんのそれなのかしら）

　考えると、しおれていた元気が少しずつ沸き立つ。いつも通り、四畳半に向かうユカ。何時もの場所にちんまりと座ると画面を開く。

『ユカさん』

　声が耳に残っている。今晩、何を作ろうかしら。久しぶりに明るい気持ちで、献立アプリからメニューを探した。

　☆☆

　行きつけのスーパーで、悩んだ彼女。あまり張り切り過ぎてもおかしいし、かと言って普段の食卓にしたくはない。

（何がお好きなのかしら）

　カートを押しながら、候補に上げたメニューの材料を見繕うユカ。クリスマスパーティのオススメ食材が、セールになっている中、それに釣られてか妙に華やいだ気持ちになっている事に気がつく。

（結婚、した時みたい）

　今と違い、ユカの名を呼び、気遣う事もあったタカシ。この人で良かったと思っていた日々。それがいつからだろう、タカシのリズムに合わせる事が難しくなったユカ。

（私に赤ちゃん、出来なかったからかな）

　カートに幼子を乗せている、母親の姿を見ると、チリリと心の中が寂しい音を立てる。いつからズレてしまったんだろう。もし、コウノトリが来ていたら。

（外に女なんて居なかったかも、知れない）

　夫の事を考えると、胸の砂がザラリと重い。華やいだ気持ちが急速に萎んで行く。結局、当たり障りの無い献立になった。

　会計を済ませ、食材をエコバッグに詰め込んでいると、いたわりあいつつ、買い物をしている老夫婦の姿が最近、目につく様になっているユカ。

（年をとって、おばあちゃんになったら。お醤油や白菜やお芋に牛乳。重い荷物を私、持って帰れるのかしら）

　ねずみ色した不安が広がる。

（あんな風に私達も、年を取れるのかしら）

　チリリ。寂しいと心が音立てた。

　☆☆

「ハッハ。兄貴、未だ、独り身って本当？おい、氷」

　乾いた笑いのタカシ。リビングで軽い酒宴。ユカは輪に入らずダイニングで控える。おいお茶、おい、醤油、と言われる毎に運ぶのは、何時もの事。

「うん。こんな仕事をしていたら、なかなかなぁ。美味しいです。ユカさんも座られたら」

　トオルの申し出を嬉しく思いながら、私は大丈夫です。と答えるユカ。そんな彼女に、忘れない内にと封筒を差し出したトオル。

「ああ、先にこれを。画廊でイブにナイトミュージアムをするから。ラストワン、貸し切りの招待券。夫婦でどうぞ」

「私に？」

「食事のお礼です」

　嬉しかった。直ぐに受け取りたかったのだが、タカシの顔を伺うユカ。

「良かったじゃないか、行ってくれば。俺は行かないけど」

　物言いたげな視線を受け取り、サラリとそう言われる。

「ありがとうございます。嬉しい」

　それを受け取り、頭を下げ顔を上げぬ内に、タカシがユカを追い払う。

「おい。チーズ持ってきて」

「ハイ」

　キッチンヘと向かう背に、聞こえるのは、タカシが次、加わる大企業とコラボをする、ビッグプロジェクトに移っていた。　

「へえ、弟君。優秀だねぇ、アレに加わるのか」

「まぁね。ん。兄貴知ってるのか？まだ公になってないのに」

　カラン。グラスをひと口傾けたトオルが、まあねと返す。

「ホームページやら、ん。諸々のね、大手企業の仕事も請けているから。彼処の会長とは懇意なんだ」

「へえ。猫ばっかり撮ってるんじゃないのか」

　意外だな。とタカシの声がユカに届く。

「猫はライフワーク。それがたまたま当たっただけさ」

　チーズの皿を置いた後、空いた皿を下げるユカ。トオルの顔をちらりと見ながら、フォトの事を聞きたくて仕方がない。しかし夫の手前、それはできないと身を引き締めている。

　兄のさり気ない言葉が気に触ったのか、ムッと黙り込むタカシ。

「ちゃんと社会人として暮らしている、お前のほうが立派さ。僕なんて父さんにそろそろ落ち着けって、この年になっても言われるんだから」

　そんな弟の様子に気がついたトオルは、気を引き立てる様に声をかける。ハラハラしながら、その場に留まり黙って見ているユカ。

「ま、まあね。これでも頑張ってる」

「そうだよ。素敵な奥さんも貰ってさ。馴れ初めは？ユカさん」

　不意打ちな質問に驚く。

「あ、あの。叔父様のご紹介で、取引先企業に良い人がいるからって、その」

　しどろもどろになりながら、答えた。もっと上手く喋れたらいいのに。こんな時、引っ込み思案で口下手な自分が、何時も情けなくなる彼女。

「おい。何かさっぱりしたもの用意して」

「は、はい」

　その話はするなという、裏を含んだタカシのそれに気が付き従うユカ。話を続けたそうなトオルの側を離れ、キッチンに向かう。

　何かあったかしら。シンクの上の果物籠を眺めた。

（叔父様の社にはタカシさん、お世話になってるのに）

　タカシはその話をされるのを特に嫌う。

（お見合いでした。と言えばよかった。なら、側に居られたのに）

　レモンをトン、切り分けながら、何気無い気持ちが心内で言葉になる。

「え。やだ。私ったら。何考えてるの？」

　ステンのボウルに水を張り、キュッと串切りを絞る。ポトポト、シタシタ。酸っぱい果汁が滴り落ち、澄んだ水がうっすら濁る。

（とーるさんの側に、居たいだなんて）

『美味しいです。ユカさん、ユカさんも座ったら』

　気遣う声がリピート。それに反応をし、ふるふると子猫の様に身を震わせる。

　シャリシャリ、シャリシャリ。

　赤い津軽を剥きながら、頬が同じ色へと、ポッポと変わる様な熱を躰が放つ事に気がつくユカ。

（やだわ。何、赤くなってるの。優しかった頃のタカシさんに似ているだけ、でしょ）

　とぽん、とぷんとカットした林檎を、ボウルのレモン水に入れるユカ。

　空気に触れ茶色に色変わらぬ様、白い指先で林檎を押して沈めるユカ、ほんのり、別の色で温かくなった心も、躰の中の奥底に、とぷんとしずめて。