禁断ポーション 〜 ユカさんとの良好なる関係 〜

薫香

　その香りは、即効性のある水薬(ポーション)。それは甘やかで、激しく、罪深い麻薬感が半端なく。好いた躰を抱きかかえた事で症状が進行していく。理性が感情に駆逐されていく。赴くままに動きたくなる。

（このまま連れ去ろうか）

　立ち上がるなり思う。安心しきっている周囲を裏切り、出し抜き方向を変え、駆け出したらいい。タクシーを拾い何処かに向かう。腕の中で身を固くしているユカは、恐らく助けの声を上げない。

（そして何処かでひっそり暮らすんだ）

　全てを捨てて。後悔はしないが共に暮らす日々で、トオルに対し、遠慮をするユカの姿が脳裏に浮かぶ。

（きっと。今ある僕のセカイを壊してしまった事に、ユカさんは生きてる限り悔むんだ）

　一歩、一歩、ゆっくりと進む。

　腕に感じる重さは心地よく。キュッと、身を小さくしている躰から感じる小さな震えは、ざわざわと心をくすぐる。

　彼女を感じ、意識をしている心臓の音が気になる。胸元近いユカの耳に聴こえていると思うと、更に高まり痛みを伴う。

　人目も気にせず、今ここで可愛らしくまとめた髪に顔を埋めたくなる。彼女の香りを存分に身体の中に取り込みたい。いい歳をしたおっさんが何をと思うが、走り出した感情は止まらない。

（そう。無茶をしなくても、未来は目の前にある）

　貴子と彼女に雇われている運転手の姿が目の前にある。

　腕の中の震える仔猫を手に入れたい。笑って喋って、昼も夜も抱きしめ、名前を呼んで、愛してアイシテ、感じて寄り添い暮らしたい。

　車の側に辿り着く。気を付けて降ろしたのだが、バランスを崩したユカ。運転手の彼が手を差し出す前に、しっかと抱き締める。

　柔らかく、暖かく、とろけさす香りが濃厚にトオルに染み渡る。

「車に乗せなさいな、聡子さん達も」

　冷水を浴びせる貴子の声。僅かな時間に別れを告げる。

「お願いします。聡子、頼んだよ」

　運転手に介添えされ、乗り込んだユカの問う様な顔。

「おじちゃんは、いかないの？」

　あどけない姪っ子のそれ。

「うん。お仕事があるからね。貴(・)子(・)さ(・)ん(・)、(・)よ(・)ろ(・)し(・)く(・)お(・)ね(・)が(・)い(・)し(・)ま(・)す(・)」

　意味を含めて言う。

「車が出たら直ぐに電話をしてらっしゃい、ユカもいるし丁度良いわ。ひとつふたつ、貴方にもお願いがあるの。足跡が残るのはだめよ」

　ぬるりと笑う貴子の目。その返事に、まんまと彼女の策に引っかかってしまった気がした。

　★

　車を見送りザワザワと、大人、子ども、男も女も、老いも若きも、歩きさざめく午後の道を戻る。言われた通りに電話をする。顧客でもある貴子夫婦のそれぞれは入っている。

「もしもし」

「総合病院に行くわ、彼処の院長とは懇意だから。付いて来ないのは英断ね」

「それで。何をすれば」

「そうね。連絡先を知らないって話だったけど、ホントに？」

「ええ。お互いペンネームでのやり取りは、ありますが、やましい事はありません」

「ならそれも切っておいてね。調べられて足を取られたく無いから」

　誰が何を調べるのだろうと思いつつ、はいと応える。

「あとは世間一般的な良い関係でいること。勘繰られる事が無い行動をなさい」

「はい」　

　弟の家に遊びに行くことは大丈夫なのかと、ぼんやり考えていると、潜めた貴子の声が続く。

「何かしらで伝えて捕まえなさいな、じゃぁ、何かあったら掛けるから」

　ブッ。ツー、ツー、ツー。

「はあ？ え！ 切れた。あ、逢えない、当然ながら番号調べての電話も駄目なのに？」

　あ然とした。どうやって？

　★★

「いや、気合い一発で電話を弟のソレに掛けたらいいんだ。でもそれだけだと。もっと気持ちを伝えたい」

　画廊に戻りながら策を練り始める。

（そう何回も電話は出来ない。チャンスは上手く使わないと）

　ひゅぅぅ。日だまりの光を冷やす風がイルミネーションが巻かれた枝を揺らす。

　考えをまとめようと息を吸い込む。不織布の向こう側から流れ込む新鮮な空気。ソレに混じるユカの香り。

（ダメダメ。真っ昼間から、おかしい。イヤ、夜でも危ない）

　少しばかり形を取り戻した理性が、感情を押し止める。高ぶる想いを抑える為に、遠回りをする。身体を動かしていたかった。

　角を曲がる。大きな通り。歩く。目に入る細い路地裏の様なセカイ。ごちゃごちゃと小さな店が並んでいる一角。

　入る。飲み屋、居酒屋、スナック、小さな和菓子屋、手造り雑貨の店。自販機、日向ぼっこをしている猫。

　歩く。動いても動いても。

　先に飲まされたそれの影響から抜け出せない。

　ポケットの携帯が振動。持ち場を放り出し、戻らぬ彼を諌める様に、名前を確認したあと、知らぬ顔をする。

　駆け出す。理性などあっけなく感情に散らされる。

　走って、走って、走って。

　あいたくてあいたくて、あいたくて。

　せつなくて、苦しくて苦しくて、せつなくて。

　駆け抜けた、冬枯れの世界。たどり着く、あの公園。

「ハァァ」

　汗だくになり、マスクを外す。白く濃く息を吐き出す、ひとつきりあるベンチに座り込む。

　シタシタ、シタシタ。ニヤァ。

「あ？ タキシードかぁ。煮干し貰った？ いいなあ。お前はとやかく言われなくて。かつぶし食うか？」

　上着のポケットからビニール袋。座る黒猫にひとつまみ。何時もの様に、モサリと口に花かつおを入れ、クチャクチャ、食む。　

　出汁が広がる。口を動かしていると、高ぶった気持ちも徐々に落ち着いてくる。ポケット内の携帯が震えた。弟子からの着信。

「ハイ」

　渋々、出る。諌める言葉を受け取る。

「わかった。すぐ戻る」

　通話を終えてから、ひと呼吸、ふた呼吸、座ったままで過ごした。北風がヒュルルと鳴くように吹く、乾ききったプラタナスの葉が、目の前をカラカラと転がる。

「戻ろう、次に進むために準備をしないと」

　立ち上がる時に目を向けた足元には、彼女が手ずからハムを与えていた黒猫はもういない。