禁断ポーション 〜 ユカさんとの良好なる関係 〜

しせんのさきに

「付き合いで遅くなる。お前は用が済めば早く帰れ。ん？」

　後部座席のドアを開けようとした、ユカだが前に乗れと言われ、気が重くなりつつ乗り込む。駅までの僅かな時間を思うと早から息苦しさを感じた。

「はい」

　シートベルトを嵌めていると夫の携帯に着信。

「これこらオフィス。定時までだな。ん？ ああ、駅前まで送るんだよ、ん。そうそう。分かった」

　誰から？ 聞きたかったが、関係ないと言われ不機嫌になることがわかっていたユカは、黙って座っている。

「ん」

　夫がハンドルを握り、アクセルを踏み込んだ。駐車場からゴトリと出る。走行音、振動、流れる夫が好きな音楽。芳香剤の香り。圧縮された空気が重いユカ。

　前ばかり向いているのも疲れると思い、助手席側の窓へと、顔を向けた時。ドアポケットに詰め込まれている物に目が行く。雑誌、ティッシュ、小売のマスクが袋のまま幾つか乱雑に入ってた。

　無言の時間が過ぎる。カーステレオから流れる、女性シンガーの、明るく媚を売る弾んだ声。

（ふう。早く着いたらいいのに）

　ユカは夫が運転する車の窓から街を眺め、車内に夫の匂いが濃くなる中、吐息を漏らす。マスクがあって良かったと何時も思う。

（不機嫌な顔をごまかせるもの、黙ってる事に気を使わなくていいし）

　◆◆

「何なの、ちっとも喋らないじゃない。せっかく自動着信設定して仕込んだのに。面白くなーい、この夫婦、会話って無いの？」

　離れた場所で、ひと言も聞き漏らすまいと携帯を、燃える緋色のピアス近くにあてがう女が、くっきり濃い紅を引き、もっちりとした唇を尖らせている。

「この地味妻、泣き事を旦那に言わないから、揉めなくて面白くない。ここで手を引くのも癪にさわるし、ちょっと考えなきゃ」

　グイン、縦列駐車していた場所から勢いよく出た赤い車。女は目指す場所へと進んで行く。

　☆

「こーら、ゆぅいい？ 前を見て歩きなさい」

　明日から冬休みなのもあるのか、テナントビルが立ち並ぶ通りは、行き交う人々で賑やか。

　手を引かれ歩く少女は、何か気になることがあるのか、後ろを振り返り、振り返り。気もそぞろな様子。

「うん」

　母親の言葉に頷くも、しばらくするとまた身をよじり後ろを見る。

「結ちゃん、後ろに何かあるの？」

「おばちゃん。だるまさんがころんだ。みたいなの」

　プードルモールで編まれたマフラーを巻き付け、ピンクのマスクに、ワンポイントにシールを貼っている少女が、母親を挟み向こう側に、真剣な顔を向けモシュモシュ話す。

「は？ なにそれ」

「ママ、さっきからね、だるまさんがころんだみたいなの」

　怪訝に思い、少女を挟む大人二人が立ち止まり、後ろを見たのだが歩く人、通り過ぎる人、店に入る人、出る人、路地に曲がる人、出る人、……。

　年末を前にし、浮き足立つ様な通りは、平和そのものの光景。

「何にもないわよ」

　さっ、とーるおじちゃんにお土産渡さないとね。聡子が娘を引く手に力を入れる。

「うん」

　母親を見上げ、素直に従う少女。

「おじちゃん、どこにいるの？」

「この先のお店よ」

「どんなおみせ？」

「絵がいっぱいあるところ」

　母と弾むように話す娘のやり取りを、横目で眺めるユカは、ほんの少し羨む気持ちがチリチリ。心に焼け焦げをつくる。

（かわいい）

　女の子、ううん男の子。どっちでもいい、もし居たら……、そう考えても、若い時に思い描いていた家族のイメージが沸き起こらないユカ。

（ダメね。すっかり望みが無いから、優しいパパになったタカシさんと私と子ども、ちっとも思い浮かばない）

「おばちゃん。このマフラーね。がっこうでね、かわいい、どこにうってるの？ て、きかれるの」

　ぴょこんと会話を振られたユカ。

「そうなの？ おばちゃんうれしいな」

　こんな感じでいいのかしら。子どもと接する事が少ないユカは、緊張して応える。

「えへへ～、おばちゃんにあんでもらったって、いうとね、イイなあって、いわれるの」

「そうなの？」

「いつもね、つくってくれたかわいいの、もってったら、いいなぁって、おばちゃんほしいって、えへへ～」

　冬うららな陽射しの中、子どもの無垢な笑顔に魅せられ、甘く切なくなるユカ。

「ほんとよ。ユカさん上手だもん。ママ友でもね、お教室されてないの？ って聞かれるのよ」

　聡子がユカに話す。

「ええ！ 無理よ。趣味なんだもん、自己流だし、ちゃんとお勉強した事もないの」

　ドギマギとする。

「前に貰ったお誕生日のケーキも、インスタに上げたらすっごく『イイね』がついたのよ。勿体ないわよ」

「で、でも、知らない人と話すのは苦手だし。それにタカシさんも、ダメダって言うから」

　間に挟まり、二人の顔をキョロキョロ見ていた結が、何かに気がついたのか再び後ろを気にする。

「横暴男よね！ お兄さんならきっと言うわね。ホント、とーる兄とは大違い！」

「聡子さんはどうして、タカシさんの事は『お兄さん』なの？」

　以前からの疑問が口に出る。

「他人行儀だって思うでしょ。なんかねぇ、合わないの。とーる兄が有名になりかけた頃からかな、私の事を直ぐに『女だから』、『妹だから』って、下に見るようになってね、その頃から嫌いなの」

　むくれる聡子の言葉に、チクリと胸が刺される。

「でね。前から聞きたかったけど、お兄さんの何処が良かったの？ お見合いだけど。ほらぁ、後ろを見ない、危ないでしょう！」

　グイッ。娘の手を引く聡子。問いかけに、小首を傾げ考える。

（そういえば、どうだったのかしら。お見合いをして、その時、決めたんだっけ）

「んー。何処かで会った様な気が」

「ええ？ キャッ！ 危ない！ 引っ張らないで」

「ママ！」

　不意にしがみつかれバランスを崩す聡子。

「大丈夫？ どうし。キャッ！」

　ユカの肩に後ろから不意打ち。

（え？ どうして？）

　人通りは多いが、ひしめき合うほど混み合ってはいない。なのに、ドンと強くぶつかられ追い越される。ガクン、前のめりに転ぶユカ。

「うわぁぁぁん」

　泣き出す結。

「あ！危ないでしょう！ 貴方、何なの？ わざと？大丈夫？ ユカさん」

　我が子を守るように抱きしめ、素知らぬ顔をし、茶色のウエーブをゆらし通り過ぎようとする女に、マスク越しで語尾あやふやになるのを避ける為、声を張り上げる聡子。

「あら、ぶつかった？ 広がって、くっちゃべりながら歩いてるから邪魔だったの」

　倒れたユカをせせら笑う様に見下し答える女。

「はあ？ そんな事ないわよ！ 結、泣かないの」

「うわぁぁぁん、このおばちゃん、えっえっ。ずうっとついてきてたの、でね、でね、はしってきてね、ドンって」

　おばちゃん、子どものそれにヒクヒクとした女。

「ハッ！ お嬢ちゃん馬鹿じゃない？ 子どもの躾ぐらい、ちゃんとしときなさいよ」

　転んだユカをそのままにできず、泣く子どもに手を取られる聡子を鼻で嗤うと女は騒ぎを見て、ガヤガヤと野次馬が集まり始めた中を、すり抜ける様に逃げて行った。

「もう！ 何なの！ 立てる？ ユカさん」

　ええ、応じたものの、突然だった事もあり、足首を捻ったらしく、立ち上がろうとしても動けないユカ。

（どうして？ あのヒトは。ううん、そんな事よりタカシさんに知られたら）

　大勢の人前で、みっともないと叱られるかも知れない。身を硬くするユカ。

「痛い？ 結、ちょっと我慢なさい。ママこれから電話するから、お兄さんでいい？近くよね、会社」

　どうしようもない状況に、頷くしかないユカ。聡子が、先ずはタカシに電話をする。

「もしもし。うん、ユカさん押されて怪我しちゃって、動けないの。来てよ。……、……、ええ？ なんとかしろって！ バカ兄ぃ！はあ？ もう！ 切ったし。信じられない。私なら離婚案件よ！ うちの旦那は遠いし、クソっ。こうなったら仕方ない。……、……、もしもし、とーる兄？」

　☆☆

　ズルい。ううん。神様のイジワル。

　野次馬に囲まれたのも、ひととき。少しばかり無理をして、邪魔にならない場所に移動をしたユカ。タイル張りの地面に座り込んでいる。

「あ！ おじちゃんきたぁ！」

　母親に汚れた顔を綺麗に拭って貰った、子どもの弾んだ声。少女が手を振り合図を送る。

「大丈夫？ 押されたって？ こんなところで？」

　ユカの見上げる先には、走ってきたトオルの姿。

「結が見たって」

「うん。まっくろいますくでねぇ、ちゃいろのかみのけが、うねうねしてる、まじょみたいなおばちゃんに！」

　二人が説明を始めたのを、ぼんやりと聞く。

（どうして？ 走って来てくれたの？ お仕事を抜け出して、こんな不様な私のところに）

　だめよ。転がりそうになる気持ちにブレーキをかけるユカ。

「見せて」

　しゃがみ込むトオル。ショートブーツに手をかけた。恥ずかしくて、恥ずかしくて、大丈夫、休んだから立てると、動くユカ。

「痛い」

　ズキンとした痛みが走る。

「危ない」

　バランスを崩した躰を、抱きかかえる様に支えたトオル。

（こんなの、ズルいわ。ズルい）

　似ていると思っていた。身長も顔貌も、声も。だけど身を寄せると、違いがホロホロとわかってしまう。咄嗟に掴んでしまった腕は、着痩せをして見えるのか、夫と違い筋肉質。

　不可抗力で、胸に頬を寄せる様になっているユカ。すっぽり入り込んでしまう懐の広さは、タカシには無い。

「貴子さんが車を回してくれる。病院に行こう、すまないけど聡子、付き合ってくれないか」

　構わないわ。と応じる聡子。

「叔母様が？」

「うん。偶然、画廊にお見えになってて」

　車道に向かい、大きく手を振るトオル。

　滑り込む様に乗用車が停まる。後部座席のドアが開き、貴子が降り近づいて来る。

「大丈夫なの？ とにかく病院に行きましょう。えっと……、確か、聡子さんよね。お久しぶりです」

「こ、こちらこそ。ご無沙汰しております」

　あたふたとお辞儀をし、挨拶を返した聡子。母親のそれを見ると、こんにちは。頭を下げる結。

「お利口さんなお嬢ちゃんね、じゃぁ、参りましょ。トオルさん、ユカを車に運んで下さらない？ 後は私達で大丈夫だから」

「すみません、叔母様。大丈夫です。支えてもらったら歩ける……、ええ！」

　不意に。

　ヒョイと、抱えられたユカ。

「歩かない方がいい」

「で、でも」

　危ないからじっとしてて。耳に入る声が甘く感じてしまう。

「ふぉぉ。おうじさまが、だっこしたときの、おひめさまみたい、」

　それを見た、姪っ子の素直な感想が、心臓に届く。ドキドキ感が止まらなくなる。ちろちろと入ってくる、タカシとは違う、日焼けした首元は太くて、肩幅も全然違っいて。

　恥ずかしくて、ときめいて、イケナイ、ズルい。

　心の奥の奥で。

　このまま時が止まったらいいのにと。

　気持ちに気が付き、情けなくて泣きたくなるユカ。