７２、
１７
お母様からの誕生日プレゼントはオーバーサイズのセーターだった。ランはその贈り物を置いて、名残惜しそうにマンナカ国へ帰って行った。
ランの帰り際、ソルがこのまま私の侍女として残らないかとスカウトしていたけど……ルー坊に悪いからと言って半ば強引にランを追い返した。
本当はルー坊と偽装結婚でも何でもして帰りたかった。でも……ランのあんな不安そうな顔を見たら、自分勝手に帰りたいだなんて言えなかった。
それから、私はいつもの日常に戻った。今日も何も無い実験室の天井を眺めて時間が過ぎていった。
ここは木々のざわめく音がしない。小鳥のさえずりも、虫の音も、人の話し声さえしない。
「ピーーー！！計測終了です。お疲れ様でした」
聞こえるのは機械の音だけ。
極力、痛い事や苦しい事は避けてもらうという条件で、研究に協力する事にした。どけど毎日の採血や脳波の計測、記憶力のテストや面接、トーキョ国に来て地味にストレス……急に忙しくなった。
まぁ、慣れれば何て事はない。テキトーにこなしておけばそのうち終わる。くらいに考える事にした。
以前の屋敷からマンションに移ってからは、話し相手がいなくて少し寂しかった。私が逃げないように、外部との接触は一切断たれた。ショーコさんは忙しそうで、あの屋敷に残ったララとキラは元気かな？
ただ、食事の時だけは必ずマリーさんかソルが来る。たまにルットの時もある。ルットのしょうもない歌でさえ、楽しかった。それってなんか終わってる気がする。
普段の話し相手がほぼソルだけになって……自然とソルが私にとって必要不可欠になっていた。その横顔を見ていると、何だか少し胸が温かくなる。
「何だ？私の顔に何かついてるのか？」
「別に？」
最近は用も無いのに、夕食を食べ終わっても帰ろうとしない。ソルは紅茶を片手にソファーで本を読んでいた。
「ねぇ、最近毎日来るけど……どうしたの？」
「来ちゃ悪いかよ」
「別に？」
私はソファーに乗っていたセーターをソルの隣から引き上げた。
「さっきから目に入っていたそれは何だ？」
「話し相手がいないから作ったの。私の友達、セーター！」
お母様からのプレゼントのセーターにクッションを積めて膨らませ、袖と裾を紐で縛って出来上がり！
「いやいや！話し相手ならここにいるだろう？」
そう言ってソルはセーターを遠くに投げた。
「セ～～～タ～～～！！」
「ペーターみたく言うな！目を覚ませ！あれはほぼクッションだ！」
「だって私、毎日毎日同じ事の繰り返しで……こんなに何の生産性の無い暮らし初めてなんだもん！あと２日で２９だよ？未来が無いのはわかってる。わかってはいるんだけど、私このままでいいのかって考えちゃうの！」
酔っても無いのに、絡み酒の愚痴みたいになっていた。
「だって私、この世に何も残して無いんだよ？このままじゃ記憶にも記録にも残らない残念な王女だよ？」
「記憶に残らない？考えてもみろ。世の中何の功績も残さず死ぬ者なんていくらでもいる。そいつら皆残念だといいたいのか？」
「そうじゃないよ！」
やっぱりソルは冷たい。私の心に寄り添うなんてきっとできやしない。
「産まれて間もなく死んだ子供に意味が無かったと言えるか？数時間生きようが百年生きようが命の価値に違いは無い」
「それは一般論でしょ？私個人の話をしてるの！」
「それなら、お前の考え方次第だろう？今の暮らしが嫌なら出て行けばいい。弟から正式に結婚の申し出が来ていた。お前が望むなら……それでお前の生きる意味が残るなら……それでも……」
それ、本気で言ってる？それでもいいの？
それでもいいならどうして……そんなに辛い顔をしているの？
「記憶が無い？それは無いだろ？私の中には記憶がある。私にはそれで十分だ……」
ソルは震えた手で紅茶のカップを手に取った。
「私は十分じゃない！じゃあ……子供作ろう！」
私の提案を聞いたソルが紅茶を吹いていた。
「汚っ！」
私はすぐにタオルを取りに行って、ソルのこぼした紅茶を拭いた。
「今すぐ出来たとしても、えーと、１０ヶ月？産まれて２ヶ月しか一緒にいられないんだ……下手すれば会えないまま……」
「ゲホッ！ゴフッ！」
ソルは飲んでいた紅茶で噎せていた。
「やっぱりダメだよね……産んで満足なんて、そんな無責任な事しちゃいけない。産むからには私が育てなきゃ。最初から母親がいないなんて可哀想だよ」
私には本当の母親の記憶がほとんど無い。だって……容姿は母親でも、心は母親じゃない。母親の戸惑う姿がおぼろ気に記憶にある。
「ゴホッ！ゲホッ！あー死ぬかと思った……」
「周りはあの人が母親だって言うのに、母親には否定されるって……そんな経験、自分の子にはさせたくない」
「お前が産まれて１ヶ月ほどして、お前の母はかぐやになったらしいな」
どうしてソルがそれを知ってるの？
「女王に詳しく話を聞いて来た」
「お母様から何か聞き出せたの？」
お母様は私がいくら質問しても何も語らなかった。
「それから３年はマンナカ国にいたが……その……」
何故かその続きはソルは言葉を濁らせた。
「３年後どうなったの？ねぇ？」
「この話はまた今度改めてしよう」
そう言ってソルは本を閉じて立ち上がった。そうやって都合が悪くなるとすぐ逃げ帰る。すると、ソルがふと自分の持っていた本を見て言った。
「記録なら自分が書けば残るんじゃないか？」
「あ……そうか！日記！日記を書けばいいんだ！」
確かに記録を書けば……何かしらは残る！！いやいや！それわ後々日記見られる前提じゃん！
「そっか！それなら、生きた証がちゃんと残せる」
すると突然、ソルは私を抱き締めた。
「絶対にお前をこのまま死なせない！一年以内に何としてでもかぐやを解明して、お前の意識が消えないようにしてやる！だから……」
背中に置かれたソルの手が震えているのがわかった。
「だから終わりの準備なんかしなくていい」
来年が来るのが怖いのは、私だけじゃない……ソルもきっと……
そう思うと何だか嬉しい。それに何だか……安心した。
