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〈５〉

　夜、都会の歩道橋の上。

　道路を流れていく車たちの、ライトの軌跡をぼんやりと眺めながら。

　セーラは風に吹かれていた。

「……魔法少女、か」

　スマホを取り出し、結子が話した学校の噂を思い出す。

　つい、噂のサイトを開いて。「緋川聖良（ひかわセーラ）」と名前を入れる。

　と、そこでため息をついて。

「……ばかばかしい」

　アタシは、まだ。そんなモノに、夢を。

　正義のヒロインなんて、損なのに。アニメの中でしか、きっと生きられないのに。

「父さん、アタシは……正義の味方になんてなれないよ」

　今日は、父の命日。再開発区域にある、廃ビル跡……刑事だった父が殉職した事件現場に、花を供えてきた帰り道。

　セーラは、父が大好きだった。ファザコン、と呼ばれても言い返せなかったと思う。

　弱い人たちを護り、悪人たちを次々と逮捕する敏腕刑事。

　いつだって父は、セーラのヒーロー。正義の味方。

（私も、パパみたいになる！）

　だから、子供のころ魔法少女にも憧れた。変身して、悪と戦うヒロイン。

　自分も正義の味方になって、父を助けるんだと、本気で。

「もう、２年経つのか……」

　あの日。セーラの幼い夢が砕け散った日。

　……父の死んだ日から。

　誘拐犯による立てこもり事件。追い詰められた犯人グループは、アジトに火を放って。

　迂闊にも、その一人が逃げ遅れた。父は、それを助けようと火の海に飛び込み……撃たれた。

　父を殺害した犯人は、生きていると聞いている。

　でも、あの日セーラの心を覆った闇は、復讐心などではなくて。

（怖いって、思ったんだ）

　不死身のヒーローなんていない。正義の味方だって、現実には撃たれたら死ぬ。

　怖い。そんなの怖い！

　葬式の日、ガクガクと震える身体をどうしようも出来なくて。

　炎の中に消えた父の遺体とともに、セーラの夢も、灰になった。

「でも、もしも。奇跡が起こせるなら」

　あの日砕けた夢を、もう一度。灰の中から立ち上がり、再び胸に炎を。

　大好きだった父に、誇ってもらえる自分に。

　ゆっくりと、噂のサイトの入力画面、願い事の欄に指が伸びる。

「アタシは……」

　だから、願い事は。奇跡をもってしか叶わないような、その願い事は。

「『正義の味方になりたい』」

　・　・　・

「……返ってこねーし」

　待つこと数分。返信は来ず。何も起きない。

　まあ、本気にしていたわけじゃないから。

　セーラは、自分にそう言い聞かせた。

　このサイトの主も、返答に困っているのだろう。正義の味方なんて、適わないユメ。アドバイスのしようも無い。

　スマホを制服のポケットに戻し、帰ろうとすると。

「お嬢ちゃん、美人だねぇ。俺たちと遊ばない？」

　歩道橋の両端を、男たちに挟まれる。

　にたにたと下卑た笑いを浮かべる、ストリートギャングたちに。

「……ちっ」

　舌打ちするセーラ。

　その様子を、ビルの上から。

　黒いドレスの少女が、愉しそうに唇を歪め、眺めていた。