報告書78「一犬落着」
チトセの放った多目的ランチャー“クニクズシ”の弾頭が命中、さしものリソーサー・ケートスも体内での大爆発には耐えられなかったと見え、今やその巨体を横たえ、虫の息という状態になった。
「手こずらせてくれたわね……トドメを刺して、さっさとレビィアタンにプログラムを流しましょう」
「そうだな……」
落としてしまっていたキ影を拾い、リソーサー・ケートスの頭に向けて振りかぶ……ったところで強烈な閃光！？この輝きは身に覚えがあるぞ！
「ちょっ、何なのよ！？」
「目がっ、目が眩むのじゃ！」
<<あっ、あいつが来たワン！>>
突然現れ、ネーベル区画の霧がかる静かな夜の海を思わせる雰囲気をぶち壊す、七色に輝くド派手に光るゲーミング翼を羽ばたかせるこの傍迷惑な存在は間違いない……！
「ササヤさん（仮）……！久しぶりじゃないか！相変わらずの神々しさで直視できないから、すこし光量を下げてくれないか……！？」
「失礼。ですが、全ノード起動状態の解除は、あなた方MM社の面々の返答次第となります」
「返答次第……？」
リソーサー・ケートスの前に降り立つ、機械天使ことササヤさん（仮）。その姿を腕で目元を覆いながら見るが、光り輝く翼と手には剣と、どうやら臨戦体制の構えのようだ。
「要望は一つです。このまま何もせず、引き返してください」
「久しぶりねササヤさん、随分探したのよ……と言いたいところだけど、その冷たい物言い、人違いかしら？」
「ササヤさん、わしらの故郷、エキチカシティの命運が掛かっているのじゃ！このまま引き返すなど……」
「レビィアタンは重要な個体群の一体です。その分身体であるケートスを倒せば、レビィアタンにも被害が及びます」
「オーケー、分かった。ケートスの資源は頂けないが、それは良い……ただ俺たちは、レビィアタンに“首輪”をはめてここから立ち退きしてもらわなければならない。このままでは、エキチカシティの情報が食い尽くされて、ゴーストタウンになっちまう」
首輪という単語を聞いた瞬間、ササヤさん（仮）の片目がピクリと動く。“気に入らない”という内心が、外まで滲み出してくるのを感じる。
「レビィアタンは再編派により“首輪”をはめられてしまい、長らく行方不明になっていました……それをようやく見つけたのです。今また“首輪”をはめるなんて、到底容認できるものではありません」
「しかしそれでは、エキチカシティの情報が完全に干上がってしまうのじゃ！」
今度は眉一つ動かさず、ササヤさん（仮）冷徹に言い放つ。
「そうですか。それでは他の都市への移住を薦めます」
「やっぱりササヤさん……の偽物かしら？随分と上から目線の傲慢な物言いじゃない？その無駄に派手な翼は飾りじゃないようね」
両足を肩幅に開き、両腰のホルスターに納められたブラスターに手を掛けるチトセ。対するササヤさん（仮）も、広げた翼を中心とした周囲の空間が歪み始めた。
「私達は、この化け鯨を街から退かしたい……手段を選ばずね」
「レビィアタンを堕とせば、中枢は人間を明確な“敵”と定義するでしょう」
まさに一触即発。リソーサーと人間はお互いの存在を脅かす利益相反の関係、やはり支配するか滅するかしか選択肢は無いのか！？
<<あー、はいはいワン。ケンカは犬も食わないからやめるワン>>
「この声は……！？」
「バーゲスト！？おま、姿が……！？」
声の方を見ると、いつもはノイズの走るデータ犬でしか無かったバーゲストが、朧げながら周囲に漂うモヤが輪郭を型取り、ミニ柴サイズの赤目の黒犬として、確かにそこに実在していたのだ！
「こ、これは、このネーベル区画を満たす“情報の海”が、情報を実体化しているのじゃな！？しかしこの犬は一体……？」
「あー……何と言うかそのぉ……我が社の守護霊犬です……多分……」
<<ワンワン！サインは肉球でいいかワン？>>
後ろ足で立ち上がり、前脚を上げておどけてみせるバーゲスト。こいつに緊張感って言葉は無いのか？
「下がりなさいORT-01X“バーゲスト”。ここはあなたの出る幕ではありません」
<<いいや、ここは犬が幕間に鼻を突っ込む場面だワン。オル兄ぃから貰った骨コードの欠片で分かったワン。01達、憑依型変異個体が造られた理由……それは、リソーサーと人間の相互理解を促進するためだワン>>
「えっ！？そうだったのか！？……その割には、そうとも思えん行動ばかりのバカ犬揃いだったが……」
<<うるさいワン！みんなそれぞれ個性があるんだワン！話の腰を折るなワン！>>
全くっ……という感じで吠える、人間臭いったらありゃしないバーゲストに、チトセもイクノさんも呆気に取られ、立ち尽くしている。そりゃそうだ。何たって犬が喋ってるんだぜ？
「それで、一体何が言いたいのですか？ORT-01X“バーゲスト”」
<<つまり、中枢……あのいけ好かない中枢は、人間との相互理解を模索していたって事だワン。01が今ここにいるのがその証拠だワン！>>
中枢って、あのリソーサーを生み出しているという、言わばリソーサーの親玉……人間の存在を脅かす中枢が、人間との相互理解を望んでるだと……？
<<そんな人間と全面戦争なんておっ始めるのは、本当に中枢の意思なのかワン〜中枢の“代弁者”……いや、“自称・代弁者”さんかワン〜？>>
「……一理あります。しかし、それでもレビィアタンを失う事を容認は……」
<<失わなくてもいいワン！このバカでかい図体した鯨を連れて、帰れと言ってるんだワン！こんなのに空を覆わられたら、蜀犬も日に吠えられないワン！>>
「……分かりました。レビィアタンを連れて退去します。それでよろしいですか？」
バーゲストがクイっと首を曲げ、チトセとイクノさんの方を見る。
「えっ、えぇ……それで構わないわ。あなたは鯨を連れて退去する。私達は追わない」
「うっ、うむ……吸われた情報は既に消化吸収され戻らない以上、それが最良じゃて……」
<<これで一件落着……いや、一犬落着ワン！>>
「おっ、おう……！」
一匹のバカ犬が、世界を救いやがった……！
と思いきや、物凄い勢いで体当たりをしてきて、突然の事に思わず倒れる俺の顔を舐め回すバーゲスト。
<<やったワン！褒めろワン！！>>
「うぷっ、こら、やめろ！よくやった！偉いから！」
