報告書61「コバヤ」
作戦は決まった。対空兵器の注意を逸らした隙にバレット・トレインに乗り込み、立ち塞がる障害物を全て排除して義手を、バーゲストを取り返す。シンプルにして大胆不敵、そして無謀。だが今回の俺は、先に何が立ち塞がろうと、ただ指を咥えて取られた腕をそのまま見送るつもりは無い。
「それじゃあ準備といきましょうか。分かってると思うけど、時間は無いわよ」
「任せておけ。何なら刀一本で斬り込んでやるっての」
「あー……その前にちょっといいかのう……」
ガレージでの準備のために、事務室から出ようとするチトセと俺を呼び止めるイクノさんは、何か言いたそうであるが、どこか言いにくそうな感じであった。
「どうしたの、イクノ？あんたも例の“あれ”、用意しないと……」
「そうなんじゃが……さっき診察した時に、イワミの身体についてちょっと気になる点を見つけての……ちょっと言うか、かなりなんじゃが」
「俺の身体について……？」
持っていたタブレットを操作し、表示された脳のCT画像を指差すイクノさん。
「これはイワミの脳じゃが、ここを見てくれ。高輪ゲートウェイ駅ダンジョンでの一件以来、前まではこの部分が異様に活動してたんじゃが、それが今や活動休止、まるで空白部分のようになっておるのじゃ……」
「……？つまりどういうことよ、イクノ？」
「断定は出来んのじゃが、イワミの脳は義手……というか、義手のブラックボックス内の“何か”を前提に作り替えられているので、それ無しじゃ保たない可能性があるのじゃ……」
「保たないって……どうなるのよ……？」
「脳の場所的に、段々行動に障害が出てきて、最終的には……」
「ちょっと！それってどうにかならないの！？こんな事してる場合じゃ無いわ！まずは病院に……」
慌てるチトセの肩を持つ。俺より先にチトセが取り乱してどうする。
「いや、このまま行こうチトセ。義手を取り戻し、また腕に付ける……それで解決するんだ、何の問題もない。それでイクノさん、その障害って、どれくらいで出てくるんですか？」
「うーむ……軽い行動障害はすぐにでも出てくると思われるのじゃが……最終的なリミットは……24時間といったところじゃろうか……」
「24時間……？上等！行って帰って食事してもまだ余る」
「ふん、急に頼もしくなっちゃって。どういう心境の変化？」
「さぁてね」
チトセにはトボけておいたが、あの日バーゲストが俺の身体に来た時から、俺たちは一蓮托生な比翼の鳥で運命共同体。そんな事は分かっていたんだ。
ガレージで補給物資を棚から引っ張り出し、腰の小物入れに入れていくが、片腕じゃ全然捗らない。ドヤ顔強気発言は、早まったかな……？
「イワミや、これを使うのじゃ」
そんな俺を見かねたのか、イクノさんが奥から持って出てきたのは……
「これは……新しい義手！？」
「うむ、予備にと作ったんじゃが、結局今まで出番が無かった代物じゃ。ロケット噴射ノズルは無しの汎用モデルじゃが、お主用のファームウェアに書き換えておいたからのう、同等とまではいかんが、“それなり”には動くはずじゃ」
「ありがとうございます、イクノさん！イクノさんの傑作義手、必ず取り戻しますよ！」
予備の腕を肘に装着、神経接続も問題無くいったが……何だろう、何か違和感を感じる。動作が遅れてくる感じがすると言うか……だが、片腕で列車に飛び乗る訳にもいかないんだ、とにかく今はこいつに慣れるしか無い。
そして作戦決行時間を迎え出発の時が来た。それにしても、チトセとイクノさんが言っていた、“あれ”とはまさかこれの事だったとは……
「BH社脱出に使った軽輸送トランスポーター“コバヤ”をまさか今の今まで隠し持ってたとはな。どうして俺には黙ってたんだ？」
「どうしてって、決まってるでしょ。あんたに教えてたら、任務の行き帰りに乗らせろってうるさくなるからよ」
「当たり前だろ！何のためのトランスポーターだよ」
「もちろん、いい買い手がいたら売り払うためよ！」
半ば廃墟群となっているエキチカとはいえ、高速でコバヤを飛ばすもんだから、建物の影が迫る度にヒヤヒヤする。イクノさんの操縦技術は本当に圧巻の一言だ。何せ……
「前、雑居ビルよ！」
「おおっと、面舵一杯！……回避成功じゃ！」
「イクノさん、安全運転を……！」
「なぁに、訓練シミュレーションは何度もやっておる！これも一緒じゃ！」
「何度もって、あんたいっつも最後には墜落して……ちょっと、そんなに揺さぶらないでよ！」
「一度こんな風に、空をかっ飛ばしてみたかったのじゃ！」
操縦桿を握った途端、性格が変わったように飛ばしまくるんだからな！この作戦の成否は、このコバヤに掛かってるんだけどなぁ！
「イクノ、あれよ！“バレット・トレイン”！」
「見えておる！」
チトセが指差す先には、地を這う鉄の龍……廃墟群を貫くように作られた鉄路を突き進む列車が見えた。
「レーダー照射警告！撃ってきますよ、あいつら！」
「ふふん、警告無しで射撃とは、駅ダンジョンの敷地内なら何をやってもええってことじゃな？ならこっちもそうさせてもらおうかのう！」
「って、ミサイル攻撃来たわ！」
「任せるのじゃ！」
イクノさんの操作による急激な回避運動で、こちらまで思わず身体が斜める。コバヤから雨のように散布されるフレアが空から降り注ぎ、ミサイルが軌道を変えて爆発、何とか一発目は防いだようだ。
「イクノ、予定の地点まであと少しよ！保たせられる！？」
「任せるのじゃ！」
「二発目ミサイル接近！フレアの残量0です、イクノさん！」
バレット・トレインから降り注ぐ無数の光弾に混じった一筋の煙、ミサイルが真っ直ぐこちらに飛んでくる！もうダメだ！ミサイルの形までが見開いた目に映る距離に来た時……
「引き寄せて……引き寄せて……今じゃ！」
一瞬、視界が上下逆転したかと思ったらそこから渦巻きの如く回転した。
「バレルロールでミサイルを回避なんて、技術者にしておくのは勿体無いわねイクノ……」
「なぁに、フライトゲー……訓練用シミュレーションで練習したからのう！と、予定ポイント動力車前方に到着！並走飛行に……ありゃりゃ、各所に被弾！姿勢が制御できん！」
空中で火を吹きながら、ガタガタと左右に揺れるコバヤ。こりゃまずいぞ……！
メインローターから火を噴き出したと思った瞬間、対空ブラスター砲の猛連射を受けたコバヤは炎に包まれ、次の瞬間には爆発四散したのだった。
